песка. Белая дверь передо мной материализовалась, но её цвет изменился — на её поверхности расползлись алые и песочные прожилки.
Рядом появился Шахматист. Он внимательно оглядел дверь и создал над ладонью белого короля. Фигурка снова слилась с ним, и глаза Шахматиста вспыхнули серебристым светом. После этого он сотворил чёрного короля и пустил его в дверь.
Грохот усилился.
Шахматист щёлкнул пальцами, в воздухе появилась белая королева. Фигурка растворилась в воздухе, песок под ногами перестал трястись.
— Спасибо… — рядом с дверью соткалось лицо из песка. — Я благодарю вас, господин, — оно склонилось перед Шахматистом.
Белая копия брата повернулась ко мне.
— Ты мне должен.
После этого Шахматист снова материализовал шахматную доску. Но она была странной — только с белыми квадратиками.
Доска упала и погрузилась в песок. Следом за ней исчез и клон Шахматиста. Мы с головой остались наедине.
— Что он сделал? И у тебя получилось?
Вокруг был песок. Если моя догадка верна — я сейчас внутри гигантского песчаного шара.
— Да.
— Как сработала фигурка чёрного короля?
— Создала невероятную гравитационную силу, которая ускорила сжатие кассеты и спасла обширную территорию.
— А белая королева?
— Создала пространственный барьер вокруг кассеты. Со знаком отличия Шахматиста.
Я задумчиво поскрёб щёку. Пешки Шахматист использует для атаки с неба. Белого короля для оценки. С помощью чёрного управляет гравитацией. Белая королева — барьер. Белым конём он взорвал песчаные бинты. Видимо, тот тоже создан для атаки. Белый слон превратился в клона. Что это за шахматы всемогущие?!
— А доска, которая растворилась в песке?
— Портал. Ваш брат сможет переместиться к доске.
Вот как. Интересно.
— Насчёт моей выходки… — лицо виновато понурилось. — Прошу прощения. Такого больше не повторится. Я запаниковал.
Я хмыкнул. Ну да. Не будь здесь Шахматиста — эта сволочь попыталась бы выжать из меня всю кровь. Но я был готов к чему-то подобному — в случае опасности моя Зед-Атма среагировала бы моментально. И я бы свалил отсюда с карманами, полными Духов, ресурсов и рецептов. Было бы жалко утерянную дверь, но что поделать. Однако вмешательство Шахматиста спасло ситуацию. Мой брат и правда могуч. А его шахматы и вовсе что-то невероятное. Сражаться с таким противником очень сложно. Нужно тщательно изучить все его способности, чтобы подготовиться к неожиданностям. И то, уверен, у брата в рукаве припасены козыри. В общем — невообразимо опасный и талантливый Демон.
Но нас объединяет одна проблема — отец-убийца. Уверен, что Шахматист оценил мой потенциал, поэтому и помог. И в будущем будет помогать, чтобы я поскорее стал сильнее и тоже начал сопротивляться отцу. Но это произойдёт ещё не скоро…
— Покажи, где мы, — попросил я.
Часть песчаной сферы разошлась, и я увидел бесконечный космос — звёзды, кометы, планеты. Песчаная сфера неслась по космическому пространству с огромной скоростью.
— И что дальше? — растерянно спросил я. По-другому я представлял себе физическую форму кассеты.
— Буду искать кассету, в которой ещё не зародилась воля, — пояснил Голос. — Сольюсь с ней.
Минут десять я стоял и смотрел на космос. Иногда замечал едва заметные белые колебания — пространственный барьер Шахматиста.
— Ладно, — я отвёл взгляд от бесконечного космического пространства. Так можно часами стоять и смотреть — завораживает. — Оставлю тебя тут. Смотри не умри, мне моя дверь дорога.
— Я вас понял, — покорно ответил Голос. После вмешательства Шахматиста воля кассеты стала гораздо податливее.
Я активировал Зед-Атму и переместился в Комнату со Звёздами. Проверил границу мини-пустыни, но никого не нашёл. После чего отправился обратно, в Башню Демона Гани. Снаружи царила ночь, а я только сейчас понял, как устал.
До срока, когда Свету заберут в Рай, осталось совсем немного. И мне обязательно нужно решить проблему с Морем Утопленников…
Но сперва — распродать всё награбленное и купить ресурсы, которые необходимы для прорыва моих Духов до второго ранга. Этим я и занялся на следующее утро, после полноценного и здорового сна.
На Ярмарке меня ждали.
— Ты пришёл! — Карри, одетая в чёрное платье, радостно улыбалась.
— Что-то случилось? — я скосил на неё глаза.
— Нет, просто я соскучилась!
— Тогда ладно…
На Ярмарке, в области Голубых Песков, я уже ориентировался неплохо. Поэтому быстро нашёл покупателей на всех ненужных мне Духов. А таких было немало. Например — зачем мне тридцать два Духа Ухо-Рот? С их помощью можно связываться с другими Демонами в пределах одной кассеты. В режиме использования такие Духи выглядят как пористые напальчники.
— Откуда у тебя столько Духов? — полюбопытствовала Карри после того, как мы вышли из очередного торгового дома.
— Ограбил кучку Демонов, — довольно ответил я.
Продав некоторых Духов второго ранга, я неплохо заработал. И смог купить несколько ресурсов для Духотворчества. Например — Цикаду Одного Дня. Она нужна для повышения ранга Духа Секунда в Будущее. Ещё удалось найти довольно редкий цветок — Чёрный Лютик. Он очень ценится теми, кто развивает направленность времени или смерти. И он — один из компонентов для улучшения Духа Глаза Сценариста.
Благодаря удачным торговым сделкам настроение у меня было прекрасное. Единственное, что омрачало день, — я так и не придумал, как быть с Морем Утопленников.
— Куда дальше? — Карри с энтузиазмом оглядывалась. И что на неё нашло? Она сегодня прям светится.
— Идём в Обитель Рэймсса, — вздохнув, решил я.
— К Миу? — удивилась Карри. — Ты же их не любишь.
— Идём.
Не хотелось мне встречаться с этими хитрыми инвариантами, но другого выхода нет. Я не знаю никого, кто помог бы достать в Аду смертные игрушки. К тому же, кошки обещали мне помощь в развитии. И в будущем — когда я стану сильнее — они попытаются протолкнуть меня в ту самую таинственную организацию Путешественников, чтобы я шпионил.
Я мысленно хмыкнул. Пусть пытаются. За этим будет интересно наблюдать.
Шатёр Обители Рэймсса не изменился — такой же большой, жёлтый, с чёрными пятнами.
Карри осталась снаружи.
— Мне нужна помощь, — с ходу начал я.
