Евгения погрузиться в длительные расчеты на личном планшете. Участие корабельного компьютера наверняка бы ускорило процесс, но профессор не просил помощи, а экипаж тактично не предлагал.
От нечего делать, Руфус сделал расчеты посадки на каждый из пяти, а Альба детально сфотографировала их телескопом — это было необходимо для регистраций точек интереса. Тем временем выяснились закономерности: каждая гора имела крохотное ущелье, которое вело в центр чаши вулкана. Крохотное — в масштабах планеты, его ширина была не менее 150 метров, а диаметр чаши — 1,5-2 километра.
— В режиме ротационного снижения я смогу сесть прямо внутрь вулкана, — сообщил Руфус.
— Было бы отлично. Это избавит нас от длительного путешествия. А если там сесть негде?
— Тогда мы взлетим назад, Кэп. И сядем на берегу.
Профессор Коршунов вывел на экран кают-компании снимки высокого разрешения, сосредоточенно их разглядывал. Казалось, он пытается увидеть малозначимую деталь. Наконец, ткнул пальцем:
— Нам сюда.
Все расчеты были сделаны заранее, посадочный модуль плавно и уверенно приземлился внутри чаши. На противоположной стороне от ущелья была видна арка обсидианово-черного цвета. Она была огромной: десять метров в ширину, и 25 в высоту.
— Синяя дверь, красная дверь, дверь любого цвета, если видишь дверь — войди в нее, — пробормотал Руфус.
— Сударь, как вы узнали эти слова?
— Видение в варпе, проф, — все имена сокращались Руфусом до коротких обозначений, Евгений не стал исключением.
— Там есть продолжение?
— Да. Надо спускаться вниз, если дверь черного цвета. Что это означает?
— Похоже, мы с доктором Маккензи несколько ошибались относительно природы Нины, но сейчас это не приоритетный вопрос. Есть спуск вниз, и мы идем туда.
Гравитация на экваторе была заметно выше, всему экипажу пришлось одеть экзоскелеты. Этого требовало не только высокое тяготение, но и заметно пересечённая местность. Дно чаши выглядело как лабиринт каменных торосов, припорошённых снегом. На экваторе было существенно теплее, но все равно минусовая температура.
Спуск был долгим. Коридор шел под уклоном в 45 градусов, поэтому экипаж двигался задом наперед, опираясь всеми четырьмя конечностями. Четыре дроида несли всенаправленный прожектор и иное исследовательское оборудование. Пройдя 14 километров, группа спустилась на 10 километров в глубину и достигла огромного зала. Сферообразный потолок был украшен друзами кристаллов, дающих рассеянный свет. В центре находился обсидиановый мегалит.
Люди, наконец, смогли встать на ноги и отправились осматривать находку. Все, кроме Руфуса. За мегалитом прятался Он!
***
Планета Йоттунхейм
Плутония
Экспедиция полностью спустилась на Плутонию и теперь, стоя на земле, все вновь разглядывали «звездное небо». В отличие от настоящего, тут «звезды» были ярче, заметно сияли разными холодными цветами: можно было разглядеть голубоватый, розовый, желтый и иные оттенки. Их было ощутимо больше, чем глаз человека мог увидеть в космосе.
«Мы услышим ангелов,
Мы увидим небо в алмазах.
Они нам расскажут тайны,
Что скрыты в звездах и сказках.»
Кейтлин с интересом взглянула на Билли:
— Решил стихи сочинять?
— Ильяс Йезди, знаменитый поэт с Ганимеда, он написал эти строки еще в 22 веке. Очень подходит.
— Судя по всему, тут показано, как выглядит небо для существа, которое видит диапазон света гораздо больше нашего.
— А светочувствительность зрительного анализатора значительно выше, — добавил Билли.
— Очень красиво! — Кейтлин вздохнула, — прикажи дроидам как следует все заснять. Каждый уголочек этого неба!
С выключенными имплантами жизнь усложнялась. Любую команду приходилось набирать на планшете и там же проверять результаты. Каменный век!
— Куда мы пойдем?
— Сейчас посмотрим, — Кейтлин достала свой планшет, открыла изображения, сделанные наверху, — видишь эту гору?
Затем вывела схематичное изображение окрестностей, сгенерированных программой планшета по фотографиям. Получалось, могучие столбы из багряного металла окружали гору концентрическими кругами.
— Похожи на гигантодеревья.
— С Александрии? Да, также монументально выглядят, — согласилась Капитан, — но расположены не хаотично, а в правильном геометрическом порядке. И это нам точно указывает на центр!
Гора в центре выглядела как вулкан: крутые скалы взымались вверх, наверху располагалась глубокая чаша. Впрочем, вулкан были невелик, высотой всего 400 метров, а диаметр таков, что вполне получится обойти пешком за день.
Дроиды были разобраны в первоначальный вид, припасы погружены, экспедиция начала движение в сторону цели. Вся остальная местность Плутонии была в незначительных холмиках, обильно покрыта деревьями чуть выше человеческого роста. Периодически встречались ручьи. Растительность была насыщенно-зеленого цвета.
— Интересно, почему деревья зеленые? Тут же нет света звезды?
— Во-первых, это не деревья, — ответил Билли, — это споровые древовидные хвощовые. У них ствол состоит из секций, как бамбук. Внутри они полые.
— А листья откуда?
— Это не листья, а их архаичная форма. Видишь, у них синие прожилки?
— Да, из-за этого общий цвет кажется более темным.
— Такой эффект потому, что свет этих звездочек содержит много ультрафиолета. Поэтому цвет листьев сдвинут в темную область, местами даже немного синий. Но вернемся к листьям.
Билли сорвал веточку с ближайшего дерева и протянул Кейт.
— Видишь, венчик иголок на конце веточки имеет сплюснутую форму, и они наполовину сращены друг с другом? Судя по всему, эти звездочки над нами светят постоянно, поэтому растения полностью отказались от дыхания и эволюционируют в сторону вечнозеленых лиственниц.
Теперь Билли взрыхлил носком скафандра почву, по которой они шли.
— Обрати внимание, что на земле нет отдельно опавших листьев, есть ветки, стволы, но самих листьев почти нет. И это второе: растительный мир Плутонии резко отличается от того, что на поверхности.
— Интересно, какой из них настоящий.
Билли с изумлением посмотрел на Кейт:
— Считаешь, что планета кем-то заселена искусственно?
— Ты же сам сказал: там (указала пальцем вверх) совсем не так как тут (палец вниз).
— Этому могут быть иные причины, например, разошлись давно, миллионы лет назад. Там наверху — ледниковый период, а тут — постоянный субтропический климат.
— Твои растения, может быть, и разошлись, но как все это создалось естественным путем? Я не представляю.
Некоторое время они шли молча. До горы было уже менее 10 километров.
— Кстати, ты видела, что я нашел? Наверху, перед тем как начали спускаться по столбу? — спросил Билли на привале.
Он вывел на планшет изображение каменной таблички, найденной в яйцеобразном зале, протянул его Кейт:
— Ничего не напоминает?
Кейт разглядывала изображение несколько минут, особенно его левую часть. Эта табличка отличалась от той, что хранилась в сейфе — вырезанные полоски были другими. Зато она
