была целой.
— Третья планета третьей системы… неужели мы нашли?
— Скажу честно, это все совсем не похоже на планету Рай. Ни там, ни тут. Хотя она третья.
— Есть что-то мистическое в цифре «три».
— Земля — третья планета Сол. У христиан — святая троица. А еще тройка — это духовная интуиция, оптимизм и любовь!
— Чего-о? Билли, это что, эзотерика?
— Нумерология.
— Лженаука!
— Не возражаю. Но ты верила в это: «третья планета в третьей системе», долгие годы. Согласись, это иррационально.
— Не, не соглашусь. Мы нашли отколок таблички… ээ… где? — отключенные импланты вновь напомнили, как сложно жить без них.
— Неважно! — Билли тоже не помнил.
— Он не могла быть естественного происхождения. Что и подтвердил Мыслитель Барнарда[2]. А сейчас мы нашли подтверждение этому.
— Интересно, Фабиус-Эпсилон сможет расшифровать эту табличку?
— Если мы ему дадим массив предыдущей расшифровки в качестве ключа, то должен. Наверное, мы так и поступим, у нас еще есть оплаченное время.
— И подарим секрет USC?
— Мыслитель Барнарда — тоже их собственность, хуже уже не станет.
— Да, ты права. Смотри, гора стала заметно ближе. Может, сделаем привал?
***
Планета Йоттунхейм
Экватор
Мегалит оказался покрыт тонкими жилами металла, золотистого, белого и пурпурных цветов, хорошо заметных на фоне обсидиана. Линии металла располагались псевдо-упорядоченно, в основном направлялись сверху вниз, иногда делали поворот под 45 градусов и шли вбок. При пересечении линии не всегда соприкасались: в некоторых случаях одна из жил уходила вглубь обсидиана, огибая в встречную жилу.
— Если честно, конструкция кажется мне до боли знакомой, — доктор Джонс с интересом разглядывал этот… аппарат?
— Я заберу твой свет! — Черный человек показался из-за мегалита, Руфус сделал шаг назад.
— Обратите внимание, камень имеет форму практически правильного восьмиугольника в горизонтальном разрезе, — Альба Крит обошла мегалит кругом, со всех сторон он выглядел одинаково.
— Тьма поглотит твою душу! — Чёрный человек шагнул к Руфусу. Тот хотел вскрикнуть, но горло пересохло.
— Руфус, что ты стоишь у входа? Иди сюда, тут работа по твоей части, — Альба помахала рукой навигатору.
Дроиды тщательно фотографировали поверхность мегалита, снимки отправлялись для анализа на корабль через цепочку ретрансляторов, оставленных по пути следования.
Внизу, там, где мегалит врастал в пол, были обнаружены таблички: семь штук с семи разных сторон, все они размещались в специальных нишах. С восьмой стороны таблички не было, только пустая ниша.
— Я — твоя тьма! Ты не спрячешься! — Чёрный человек сделал гигантский прыжок.
Истошный вопль Руфуса заставил всех отвлечься от разглядывания мегалита. Он пятился и от кого-то отмахивался обеими руками. Альба сориентировалась первой: быстро набрав капитанский код на планшете, отдала команду скафандру ввести успокоительное. Движения Руфуса становились слабее и замедленнее, наконец, он обмяк — экзоскелет не позволил ему упасть.
— Это был синдром отложенного испуга?
— К сожалению, да, профессор. Такие издержки профессии у навигаторов, увы.
— Требуется ли срочная помощь? Не хотелось бы покидать это место столь быстро…
Перед тем как ответить на данный вопрос, Капитан вывела таблицу жизненных показателей Руфуса: все в пределах нормы, навигатор пребывал в глубоком сне. Вот только температура теля была немного ниже нормы… не страшно.
— Состояние стабильное, можем продолжать.
Коршунов еще раз оглядел мегалит, затем сделал то, что удивило всех. Во-первых, он достал из транспортного кармана скафандра черную табличку, в точности как те, что находились в нишах мегалита. Во-вторых, встав на колени, он точным движением вставил ее в пустующую нишу. Раздался громкий щелчок! Все стали оглядываться, чтобы увидеть то, что произошло.
_____
[1] Подгребать — на языке интерстелларов означает медленное сближение кораблей для последующей стыковки. Термин широко распространен в Вольном флоте.
[2] Мыслитель Барнарда — искин альфа-уровня, расположен в Кабатанском институте планетарных исследований на Новой Селене. Принадлежит USC.
Глава 22. Мы не могли НЕ (продолжение)
Планета Йоттунхейм
Плутония
С горы на высоте 15 метров, когда деревья и холмы остались внизу, стала очевидна геометрическая красота этого места. Наверху полыхали «звезды», багряные колонны окружали гору концентрическими кругами. Иногда по колоннам пробегал всполох, сверху-вниз, как будто колоссальный заряд электричества.
— Почему-то мне кажется, там наверху бьёт молния, и ее энергия передается по колонне, как по гигантскому энерговоду.
— Куда передается, Кейт?
— Тут под нами что-то есть. Давай поищем вход во внутрь горы.
— Вот прямо для нас сделали дверку?
— Ну… мне кажется, дверка будет выше и шире.
Кейтлин оказалась права. Пройдя пару километров по окружности, было обнаружено высокое, но узкое ущелье, открывающее путь во внутрь. Впрочем, узкое — только в масштабах горы: ширина прохода составляла более ста метров.
— Интересно, что это за камень?
— Планетолог из меня так себе, — ответила Кейт, — но больше всего похож на обычный базальт. Мы такой видим постоянно: и тут, и наверху.
В центре «вулкана» обнаружилось жерло, ведущее отвесно вниз, из него ощутимо тянуло жаром. Жерло на уровне ущелья было окружено широким балконом со сплошной каменной оградой в рост человека. Чтобы заглянуть внутрь, пришлось сделать лесенку из двух дроидов, но там ничего интересного не оказалось. Интересное оказалось на внутренних стенах чаши. Традиционный базальт (или гранит?) был местами гладкий, местами шершавый, и везде содержал прожилки металла: желтого, багряного, фиолетового, ярко-синего, черного. Иногда над прожилками возникали крошечные огоньки Святого Эльма. Их поведение было разным. Некоторые гасли спустя несколько минут. Другие перескакивали на соседнюю прожилку и гасли там. А третьи стремительно проносились вдоль своей прожилки, иногда несколько метров, и только затем гасли. И так сотни, если не тысячи огоньков, по всем стенам чаши, мелькали в разных местах или проносились как маленькие метеоры.
Что такое метеор, Билли знал очень хорошо: на орбите Земли было столь много мусора, что даже образовалось небольшое кольцо, а мелкие обломки постоянно сгорали в атмосфере. Этим наблюдением он поделился с Кейт.
— Они летают не только сверху вниз, но и вверх… это… — Кейт замолчала на полуслове.
— Я слышал от тебя настолько безумные истории, что ничему не удивлюсь. Говори уж.
— Ты помнишь, мы разбирали наш корабельный компьютер? Когда в нем что-то сгорело после варпа.
— Сольвейг меня прогнала.
— Ага. Так вот, мы доставали платы. На них было много устаревших чипов, а соединялись они полосками серебра, идущими по пластиковой пластине.
