— О нет! Каркалы всех задери! Древвы! — выкрикнул Дерри и кинулся сквозь густые лесные заросли, стараясь не потерять запах Анет.
Песня становилась все громче, и вот в просвете между деревьями мелькнули белесые, слегка светящиеся в лунном свете женские фигуры. Хоровод красивых девушек кружился в странном завораживающем танце. Стройные руки в едином порыве взлетали над головами танцовщиц, а потом плавно скользили вниз по обнаженным телам. Гортанная песня лилась не переставая. В ней было щебетание птиц и журчание горного ручья, шелест листьев и какая-то глухая тоска. Лесная нечисть пела о своей жизни и о том, что им не хватает сестры. Лайтнинг замер, пытаясь разглядеть среди них Анет. Но, к счастью, девушки пока видно не было. Она еще не стала древвой. Круг танцующих уплотнился, и девушки склонились над кем-то лежащим в траве.
Ксари дернулся вперед, но, запнувшись, едва не свалился в какую-то ямину. Удержался на ногах, лишь вцепившись в корявую ветку. Замер на секунду, чувствуя, что под ногами опять твердая почва, и шагнул на поляну. Древвы его не видели, они с увлечением спорили, присев рядом со спящей девушкой.
— Цветочком…
— Травинкой…
— Деревцем…
Дерри испуганно выдохнул и кинулся наперерез, понимая, что, если одной из тварей придет в голову кусануть Анет, он не успеет. Яд древв действует мгновенно, и обратного пути нет. Если хотя бы капля отравы попадет в кровь, девушка станет подобной лесным тварям. Ночью будет гулять среди деревьев в образе прекрасной нимфы, а днем станет цветком, деревом или травой.
Сзади за спиной щелкнул затвор. Лайтнинг обернулся, испуганно мотнув головой, стрелять в темноте было опасно. Слишком велик шанс задеть Анет, а древвам все равно ничего не будет, они же не люди, а всего лишь растения. Тролль обреченно опустил оружие, а с поляны послышался визг. Дерри побледнел, сначала он не смог понять, кто кричит. Ему показалось, что голос принадлежит Анет. Только развернувшись, парень понял, что визжала древва, закрывая руками обезображенное, обожженное лицо.
— Огонь… — стонала она. — Огонь… Страшно.
Ксари, растолкав суетящихся лесных тварей, упал на колени рядом с Анет, дрожащими руками проверяя сонную артерию. Девушка была жива, но без сознания. Видимо, древва попыталась ее укусить, но огонь, живущий внутри Анет, защитил свою хозяйку, оказавшись губительным для лесной твари. На бледной коже девушки следов от укусов не видно, а значит, можно не волноваться — древвой она не станет. Теперь уже нет. Дерри не допустит.
— Убери ее, — испуганно шепнула древва с цветами в волосах, обращаясь к парню. — Она — зло, огонь! Убери, пожалуйста. Опасно. Опасно нам. Лесу опасно.
— Вы ее хотели убить, — зашипел Лайтнинг, даже не пытаясь скрыть сущность зверя.
Впрочем, лесных дев это не напугало. Все же животные были ближе им, нежели люди. Девушки подошли вплотную, доверчиво уставившись в фиолетовые глаза с хищной прорезью зрачка.
— Мы хотели сделать ее лучше, она прекрасна, — грустным голосом начала обнаженная красавица, присев у ног молодого человека. Древва с опаской косилась на Анет. — Понравилась она нам, красивый бы вышел цветочек. Нежный.
— Деревце…
— Травка…
— Что с Анет? — Ольга рвалась на поляну, но Стикур держал ее крепко, понимая, что древвы жаждут получить новую сестру и, увидев еще одну женщину, так просто не отступятся. Лесные девы моментально повернулись на голос, и их глаза загорелись ярким светом. Нечисть обнаружила новую жертву.
— Не сметь, — осадил их Дерри, прижимая к себе лежащую на траве Анет.
Судя по тому, что девушка шевельнулась, устраиваясь поудобнее, она приходила в себя. Выбившаяся прядь упала ей на лицо, и Дерри осторожно отодвинул светлые волосы со щеки.
— Мешать будешь? — Еще одна обнаженная древва подлетела совсем близко и угрожающе зашипела. Ксари против воли отшатнулся. С лесными тварями ругаться не стоило, но и отдавать Олю им было нельзя. Впрочем, Стикур бы этого не позволил в любом случае.
— Я? Я не буду. — Улыбка ксари вышла жестокой. — Я ее натравлю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Дерри демонстративно поцеловал Анет в щеку. Девушка медленно открыла глаза и уставилась туманным взором на парня, пытаясь сообразить, что же произошло и где она находится.
— Нет. — Древва с шипением отлетела и в нерешительности замерла на краю поляны. В ее глазах читались испуг и алчность. С одной стороны, лесным тварям не хотелось уходить без добычи, а с другой — Анет они все же побаивались.
— Зажги небольшой огонек, — Дерри склонился к самому уху Анет.
Она готова была поклясться, что губы скользнули по мочке специально. Ой, как девушке не нравилась игра, которую затеял ксари. Его чарам было чертовски сложно сопротивляться. Вот и сейчас она с трудом уловила просьбу. Огненный сгусток зашипел на руке спустя несколько мгновений, необходимых для того, чтобы переварить слова Лайтнинга.
— Мы видели… — загомонили древвы. — Мы уже видели… Не страшно…
— Сейчас кину, — тихо буркнула Анет, правильно оценив ситуацию. Она еще толком не проснулась, да и опасная близость Дерри не давала нормально соображать. Девушка поняла только одно: древвы должны уйти, боятся они огня. — Я не шучу! Уходите отсюда. Уходите, иначе я подпалю ваш лес ко всем драным каркалам!
— Злая, — вздохнула девушка-цветок, и древвы растворились в темноте.
Некоторое время на поляне было тихо. Никто не мог поверить, что лесные твари скрылись окончательно и бесповоротно. Казалось, что где-то здесь есть подвох. Но текли минуты, а древвы не возвращались, и напряжение спало.
— Ты как? — кинулась к подруге Оля, наконец-то вырвавшись из рук Стикура. — Зачем ты потащилась так далеко? Здесь же гадко. — Рыжая передернулась, показывая, как ей неприятна близость барьера.
Анет пожала плечами. Как-то не хотелось при всех заявлять, что она собиралась в одиночку преодолеть магическую преграду. Тем более все равно эта попытка закончилась неудачей. Сейчас хотелось только спать, уютно устроившись в объятиях Дерри. Так даже силовые импульсы барьера практически не ощущались, всего лишь легкое покалывание в пальцах рук и ног. Не отпуская девушку от себя, Лайтнинг обратился к Хайку и Раниону:
— Сходите в лагерь за вещами и принесите их. Думаю, нет смысла оставлять до утра переход сквозь барьер, раз мы сегодня оказались в непосредственной близости от него.
— Но… — Наемник покосился на девушек.
— Все будет нормально.
Дерри крепче прижал к себе Анет и помог ей подняться. Девушка еще не отошла от гипнотического сна. Выражение лица было отсутствующим, а глаза слипались. Дерри, заметив это состояние блондинистого чуда, решил провести один эксперимент. По идее все должно было получиться, главное, чтобы девушка не очухалась раньше времени.
Анет собиралась отойти от ксари на безопасное расстояние, но неожиданно осталась стоять рядом. Во-первых, он не отпустил руки, а во-вторых, его глаза были очень близко, отвернуться в сторону или отступить почему-то не получалось. Казалось, Дерри в совершенстве владеет гипнозом. Девушка как завороженная изучала поблескивающие в темноте зрачки, чуть улыбающиеся губы и не замечала, что, немного переместившись, ксари приблизился к барьеру и потянул ее за собой. Анет инстинктивно, чтобы удержаться на ногах, сделала шаг навстречу парню, уперлась руками ему в грудь и вдруг почувствовала бархат его губ. Он наклонился так неожиданно и резко, что увернуться не получилось бы, даже если сильно постараться. Вместе с поцелуем Дерри сделал еще одно движение. Он дернулся в сторону и упал сквозь силовой барьер, утянув за собой Анет. Девушка собиралась оттолкнуть от себя вконец обнаглевшего ксари, но от внезапной боли лишь сильнее вцепилась в его рубашку, скользнув ногтями по коже. Крик рвался из горла, но его заглушал поцелуй.
Падали медленно, словно сквозь размягченную жевательную резинку. Боль сковывала мышцы и не желала отпускать. Давление барьера наконец-то закончилось, и Анет неприятно приземлилась на спину, упираясь позвоночником в корни дерева. Сверху рухнул Дерри. Сильное тело придавило к земле. Девушка чувствовала, как гулко бухает сердце ксари. Светлая рубашка расстегнулась на груди, и Анет невольно уставилась на темную, гладкую кожу. В холодном свете луны она казалась практически черной. Хотелось провести по ней губами. Этот порыв был настолько сильным, что Анет сжала зубы, чтобы ему не поддаться. Дерри этих душевных терзаний подруги не заметил, он, опасаясь неадекватной реакции, зажал руки девушки над головой и, склонившись к уху, шепнул:
