Придёшь меня проводить?
— Я не выдержу этого снова, — Бьянка улыбнулась и тоже подняла бокал. — Мы уже расставались.
— И тогда я пообещал, что мы обязательно встретимся. Заметь, обещание выполнено.
— Это случайность, — Бьянка, разморённая вином и духотой таверны, сидела, подперев голову рукой. Она с нежностью глядела на своего спутника.
— Ты устала, — сделал вывод мужчина. — Хочешь посмотреть, где я живу? Приглашаю тебя в гости, — он уже не стеснялся своих намерений, лаская девушку взглядом.
Бьянка, осмелевшая от хмеля, нежно провела пальцами по его руке.
— Нет, Алессандро, спасибо. Лучше проводи меня до гостиницы.
Он не стал настаивать и, бросив на стол внушительную горсть монет, поднялся со своего места. Друзья взялись за руки и, наслаждаясь вечерней прохладой, зашагали по улице в сторону центральной площади. Они продолжали говорить о прошлом, настоящем, о планах на будущее и незаметно для себя, Бьянка поняла, что ей хватило этой встречи. Алонсо то ли в шутку, то ли из соображения нежных чувств намекал ей на совместную поездку с ним в Америку, невзначай прижимался к девушке и при любой удобной возможности норовил обнять. Его поведение можно было списать на типичную для итальянцев эмоциональность, но девушку это ничуть не волновало. Она осознавала, что Алонсо остался для неё в прошлом и завтра на пристани она точно будет грустить, и скорее всего даже расплачется, но не от расставания с любимым, а от прощания с прошлым теперь уже навсегда и без надежд на новую встречу. Никаких чувств, кроме тёплой товарищеской привязанности к Алонсо в ней не осталось, поэтому, когда они предусмотрительно остановились за пару домов от гостиницы, она с лёгкостью поцеловала щетинистую щёку, поблагодарила друга за вечер и направилась к себе. Ей было так легко и хорошо на душе, что, казалось, ничто не сможет испортить этот день.
Бьянка взбежала по лестнице, преодолела коридор и, напевая песенку про счастливую сиротку, получившую один сольдо от богатого господина, толкнула дверь своей комнаты. Она не спешила переодеваться. Кое-что нужно было проверить и от нетерпения чесались руки. Девушка подошла к комоду, на котором лежало несколько газет, сгребла их все и разложила перед собой на столе у окна. Требовалось найти кое-что, и она начала поиски. Много времени они не заняли. Обнаружив то, что её волновало, Бьянка некоторое время неотрывно смотрела на страницу, изучая маленькую колонку в конце. Затем она вынула из ящика стола ножницы и аккуратно вырезала ровный прямоугольник с текстом. Покопавшись в столе ещё, она нашла стопку бумажных конвертов, после чего достала один, чтобы запечатать в него вырезку.
Она всё ещё не торопилась ложиться, гипнотизируя задумчивым взглядом конверт. Следовало наметить план действий и решить, что делать дальше. Неожиданно в её дверь постучали. Бьянка, мучимая догадками о том, кто мог прийти в столь поздний час, быстро убрала конверт с вырезкой в сумку, встала из-за стола и пошла к двери.
— Кто? — встревоженно спросила она.
— Это я, — коротко ответил Джон.
Бьянка нерешительно повернула замок и открыла дверь.
— Что-то случилось? — Спросила она.
— Случилось, — голос мужчины казался непривычно строгим. — Я могу войти?
— Сейчас уже поздно, — попыталась остановить его девушка.
— Я ненадолго, — успокоил её Коул.
Бьянка, поколебавшись, впустила его. Она огляделась в коридоре и, удостоверившись в том, что их никто не видел, закрыла дверь. Коул выглядел взволнованным и даже позволил себе некоторый беспорядок во всегда безупречном внешнем виде. Девушка не стала подходить к мужчине, который стоял посреди комнаты, глядя куда-то в пустоту. Вместо этого она прижалась спиной к стене и принялась ждать. Ей вдруг стало не по себе и лёгкое чувство вины за вечернюю прогулку с Алонсо неприятно кольнуло в груди.
— У вас всё хорошо? — спросил он, не оборачиваясь.
— Да, — коротко ответила она.
— Я спрашиваю потому, что вы никогда раньше не возвращались в гостиницу так поздно.
— Вы следите за мной, Джон? — логично предположила девушка.
— Исключительно из соображений вашей безопасности, — отрезал он.
Бьянку возмутило это открытие, потому она продолжила:
— В таком случае вам уже наверняка известно, что ничего такого, ради чего стоило бы волноваться и приходить ко мне среди ночи, не случилось. Более того — сегодня я была счастлива, как никогда.
— Рад слышать, — бросил он, оборачиваясь к ней. — Я лишь хотел узнать, — продолжал мужчина, медленно приближаясь к Бьянке, — почему ты решила, что вправе обманывать меня?
Девушка недоумённо уставилась на него. От внимательного взгляда не укрылось, как проступили и теперь пульсировали вены на его оголённой шее, как потемнели светлые глаза и с каким трудом мужчине удавалось сдерживать учащённое дыхание.
— Что вы говорите?
— Ты знаешь, что я люблю тебя, Бьянка и всё, что я делаю по отношению к тебе имеет определённую цель. Ты не настолько наивна, чтобы этого не понимать.
— Замолчите, — приказала она.
— Я не поверил, когда мне доложили о твоих похождениях, но когда я узнал, с кем ты, я готов был убить его.
— Вам ещё не надоело совать свой нос в чужие дела? — не выдержала девушка. — Это по меньшей мере низко и недостойно джентльмена! Я встретила старого знакомого, которого не видела много лет и не понимаю, почему должна сейчас выслушивать ваши претензии!
— Просто знакомого? — поинтересовался мужчина. Он недоверчиво сощурился и резко дёрнул ворот своей рубашки, взмокшей от пота. При этом пара пуговиц отлетела куда-то в сторону и скрылась во мраке комнаты.
— Джон, вы пугаете меня. Уходите немедленно! — Бьянка резко направилась в сторону, чтобы открыть дверь.
Она не успела сделать шаг, как Джон бросился к ней и, обхватив сзади, прижал к себе. Бьянка глухо вскрикнула от неожиданности.
— Я мог бы взять тебя тогда, — рыкнул он, процеживая сквозь зубы каждое слово. — И ты готова была отдаться. Не говори, что это не так. Но одного твоего тела мне не достаточно, — он перехватил её руку, которой она безуспешно пыталась высвободиться. — Ты нужна мне вся целиком и телом, и душой навсегда, на всю жизнь.
— Отпусти, — простонала она.
— Кто он тебе? — Джон сильнее прижал её к себе, утопая лицом в светлых волосах. —
