не принадлежавший перемиру. Туповатый, нагловатый, плохо говорящий… Забежал, наверное, от каких-нибудь соседей через балкон или входную дверь, квартира-то после погрома была нараспашку.
А потом этот кот был с нами на крыше, где я повстречал Карри и принял судьбоносное решение последовать за ней. Она даже подарила коту имя… Кажется, Раскат. И перед тем как отправиться в путешествие с рыжеволосой мечтой, я отдал этого недалекого, но, в общем-то, беззлобного грубияна на попечение моему маленькому другу…
Но это же невозможно!
Тем временем, крыса, которой мейн-кун что-то шепнул, успела спуститься к столу и приблизиться к шахматной доске, а заодно – и к нам с Карри. Крошечные передние лапки аккуратно спихнули с игрового поля белую пешку, которую только что трогала моя подруга, и поставили на ее место фигурку черного коня.
– Вот, значит, как! – чирикнула Карри. Глотнула из бокала еще раз, отставила в сторону, ладоши потерли друг дружку.
А крыса подобралась ко мне.
Встала на задние лапки, и напротив моих глаз возникли две черные бусинки.
– Здравствуй, Риф.
Я обомлел.
Вглядываюсь в крысиную мордочку… и не могу поверить.
– Ласт!
Глава 34. Уйди уже!
Странное дело… С нашей последней встречи прошло не так уж много. Неделя? Две? Точно не скажу, в перемире нет нужды и желания следить за календарем. В нашей удивительной прослойке реальности за час можно сменить полсотни мест, побывать в самых разных точках планеты… И по той же причине кажется, что с момента нашего расставания на крыше минуло никак не меньше нескольких месяцев. Успело случиться столько всего! И теперь между мной и Ластом – пропасть, берега которой связывает тоненький провисший мостик из дощечек и веревок.
– Кто бы мог подумать, – говорю тихо, – как все сложится…
– Рад тебя видеть, Риф. Надеюсь, у тебя все хорошо, ты не жалеешь о выбранном пути.
– Мое место рядом с Карри. Но я столько раз вспоминал, что надо бы навестить тебя, Ласт, и всегда что-то отвлекало… Свинство, конечно.
– Не страшно. Значит, ты не скучал, оно и к лучшему. Мне тоже было, чем заняться.
Штришки крысиных усов приподнялись в улыбке. С полегчавшим сердцем я тоже улыбнулся.
– Вижу, вы с Раскатом сдружились, – сказал я. Покосившись на мейн-куна, добавил: – Как-то даже не верится, что это тот самый котяра!
– Ох, Риф, – отвечает крыс приглушенно, – ты не представляешь, как быстро он учится…
– Спасибо, дружище, – громыхнуло над моим ухом.
Я вздрогнул.
Мейн-кун появился сбоку на расстоянии вытянутой лапы. Я и не заметил, в какой промежуток времени он спрыгнул с головы оленя и пробежал через стол. Да еще без единого звука! Учитывая его габариты… Это случилось словно за миг.
– Да не дергайся, не съем, – сказал Раскат спокойно.
Мягко похлопал лапой по моей макушке. В отличие от пальцев Карри, эстетического удовольствия сей жест не доставил. Скорее, наоборот. Стараюсь быть непринужденным, но рывки хвоста из стороны в сторону выдают меня с потрохами.
Серый кот неторопливо зашагал вокруг шахматной доски. Полы черного кожаного плаща шуршат по лакированной древесине.
– Я бы мог спуститься, превратившись в туман, летучих мышей или еще какую-нибудь хрень, но меня уже не прельщает страсть к дешевым эффектам.
Закончил обход черно-белых войск, желтые глаза обратились к Карри.
– Только к дорогим.
Мейн-кун подмигнул.
Карри посмотрела на него исподлобья, уголки губ поползли в разные стороны, сверкнули красивые ровные зубки. Пальцы поглаживают черный нейлон на бедре. Глаза блестят, как мытые оливы.
Я засопел.
Пытаюсь отвлечься от не самых приятных переживаний, изучая украшение на пушистой серой груди. Увесистая цепочка из прямоугольных серебристых слитков.
Мейн-кун заметил, куда я смотрю.
– Платина, – пояснил он.
– Раскат пока не умеет превращаться в человека, – говорит Карри. – Я сделала ему цепочку. Это артефакт. С тем же свойством, какой был у тебя, Риф. Помнишь ремешок от часов? Ну, вот… Понадобится время, чтобы артефакт накопил силу и сработал. Несколько дней, не больше.
– Ясно…
Из меня вышел растерянный вздох.
– Слышал, – обращаюсь к Раскату, – ты хочешь помочь Карри справиться с Бликой. Мы рады любой помощи, но позволь узнать, в чем твой интерес. У тебя с Бликой какие-то счеты?
– Можешь считать это способом сказать «спасибо». Не словом, а делом.
– За что? Карри тебе чем-то помогла?
– Ты помог.
– Я?!
Такой поворот меня обезоружил. Я отвлекся от неуютных переживаний, а мейн-кун, тем временем, продолжил:
– Ты ведь спас меня от Леона. В той квартире, где мы впервые встретились. Утащил через перемир. Сам бы я не смог, так и остался бы безмозглым болваном, но после того прыжка перемир меня принял, и я стал быстро развиваться, открывать в себе новые таланты… И когда узнал, что твоей подружке требуется помощь, решил вмешаться. Ты ведь беспокоишься за нее, верно?
Все, что я мог, это кивнуть. Как говорится, без вариантов.
Серый кот приподнял переднюю лапу, коготь подманил Ласта. Мой маленький друг (мой ли теперь?) подошел к мейн-куну, тот что-то прошептал ему на ухо. Они переглянулись, Ласт кивнул, после чего, махнув мне лапкой и шепнув «Еще увидимся, Риф!», затерялся в тенях между салатницей, хрустальной вазой с фруктами и огромной запеченной рыбой на блюде. Очевидно, ушел в перемир.
– Ласт – славный малый, – говорит Раскат, по-хозяйски прохаживаясь в дебрях столового натюрморта, – мы с ним многое прошли. Объяснил мне, как и что здесь устроено. Прям ходячий справочник! Главное, задавать правильные вопросы. Он будто специально создан для такой задачи! Быть проводником и учителем для новеньких в этом таинственном местечке…
К мейн-куну подбежали еще две крысы, каждая по очереди шепчет что-то коту, тот отвечает столь же тихо. Наконец, крысы скрылись в полумраке.
– Хорошие создания, – сказал Раскат, проводив взглядом. Затем повернулся ко мне и продолжил: – Смышленые, исполнительные, незаметные… И на вкус ничего.
Оценив выражение моей морды, расхохотался:
– Да шучу!
Отсмеявшись, сунул лапу за пазуху.
– Зачем их жрать, в перемире и так полно еды…
«Риф, – услышал я голос Хелены, – ты весь скукожился, будто раб перед господином. Расслабься, выпрями спину! Кем бы ни был этот тип, ты не должен позволять ему так на тебя влиять!»
Я постарался взять себя в лапы. Действительно, чего это я? Какой-то дурацкий спазм в мышцах… Хвост, прекрати
