Гарри досадливо поджал губы, но ничего не ответил. За последние несколько часов его волнение не уменьшилось ни на йоту. Его разрывали любопытство и тревога одновременно. Последний раз он испытывал это смешанное чувство несколько лет назад, когда Хагрид привёл его в «Дырявый котёл» и стал открывать проход в Косой переулок. Но тогда ко всему прочему добавлялось и чувство радостного предвкушения. Сейчас же ни о какой радости не могло быть и речи. Когда он узнал, что на Снейпа ведётся настоящая охота, ему стало действительно страшно. Да и сам зельевар теперь вёл себя сдержаннее, чем обычно, и выглядел очень хмуро.
Гарри так глубоко задумался, что вздрогнул и пролил на себя чай, когда в камине показалась директорская голова и сообщила, что всё готово и они могут подниматься к нему. Снейп кивнул, но с места не сдвинулся. Он сидел и продолжал прожигать взглядом чернильницу на столе. Вначале Гарри не понял причину задержки, но потом до него дошло. Профессор просто боялся, хоть ему и удавалось это отлично скрывать.
— Сэр? — тихо позвал Гарри, когда затянувшееся ожидание стало невыносимым.
Снейп коротко кивнул и поднялся со стула. Гарри со вздохом поставил чашку на тумбочку и тоже встал. Нужно было идти.
***
Через несколько минут Гарри со Снейпом уже поднимались по лестнице, ведущей в директорский кабинет. Но когда дверь открылась, первое, что бросилось в глаза, было количество человек, находящихся тут.
Над столом Дамблдора склонились Артур Уизли и Люпин, рассматривая какую-то схему или карту. В центре комнаты стояли сам Дамблдор и Сириус и о чём-то спорили. В кресле у окна сидел Билл и мирно наблюдал закат.
— Что это, Альбус?! — рявкнул Снейп.
— А, Северус, Гарри, — в своей обычной манере поздоровался директор. — Это ваша… кхм… группа сопровождения.
— Разве она не должна была состоять из одного человека в лице Артура? — прошипел Снейп и послал в Блэка очень красноречивый взгляд.
— Понимаешь, так получилось, что Артур успел рассказать о Пророчестве нескольким людям, которые были в Норе, прежде чем я его предупредил. Но не волнуйся, они только хотят помочь.
— Да, особенно Блэк, — скривился зельевар.
— Эй, если тащишь с собой Гарри, то я просто обязан пойти! — тут же выпалил Сириус, делая шаг вперёд.
— Никто его никуда не тащит, — устало отозвался Снейп. — Если сможешь его отговорить, хоть какая-то будет от тебя польза.
Сириус хотел что-то возразить, но Дамблдор поднял руку, и все мгновенно умолкли.
— Ладно, у нас нет времени на споры, — заговорил директор. — Давайте всё обсудим. Итак, идти всем вместе нельзя, потому что это может вызвать подозрение. Значит, вы разделитесь на пары. Ремус и Сириус, вы пойдёте первыми. Охраннику скажете, что Ремуса вызвали в отделение по контролю за оборотнями. А Сириус просто решил составить компанию.
— Альбус, — вмешался Снейп, — а нельзя ли сделать так, чтобы Блэк вообще не ходил в Министерство? В конце концов, это совершенно не его дело.
Сириус опять хотел возмутиться, но Дамблдор махнул на него рукой, требуя замолчать, и тихо обратился к зельевару:
— Северус, мне тоже не нравится, что о Пророчестве знает столько народу, но оставлять Сириуса в Норе на этот раз не имеет смысла. Это может быть опаснее, чем ты думаешь.
Директор посмотрел на Снейпа очень красноречиво, и тот просто пожал плечами с недовольным выражением лица.
— Так, — продолжал Дамблдор. — Затем пойдут Артур и Северус. На охране скажете что угодно. Хотя вопросов не должно возникнуть. Ну, и потом пойдут Билл с Гарри.
— Я против! — тут же высказался Снейп. — Поттер должен быть под надёжной защитой.
— Профессор, я смогу его защитить, если что, — обиженно отозвался Билл.
— Да не нужна мне защита! — взвился Гарри. — Я и сам могу за себя постоять.
Зельевар никак не прокомментировал эту фразу, только мрачно посмотрел на Гарри и фыркнул. Гарри решил больше не встревать.
— Если охрана спросит, то вы идёте к Артуру, — обратился Дамблдор к Биллу. — Но вы все должны встретиться в Отделе тайн.
— А как же Тонкс и Кингсли? — спросил Люпин.
— Они уже в Министерстве. Они вас встретят.
— Альбус, не слишком ли много народу?.. — опять начал Снейп.
— Северус, я не желаю это больше обсуждать. Если в Отделе тайн будет засада, лишние бойцы не помешают.
— Да, особенно учитывая тот факт, что доверять можно только одному, — буркнул зельевар.
— Северус, успокойся. Всё будет нормально, — подмигнул Дамблдор, но тут же сразу посерьёзнел. — Всё. Начинаем. Сириус, Ремус, я открыл для вас камин. Отправитесь в «Дырявый котёл», и оттуда аппарируете к Министерству.
Люпин кивнул и направился к камину, но Сириус подошёл к Гарри и очень серьёзно на него посмотрел.
— Гарри, ты ведь понимаешь, что я отправляюсь туда только из-за тебя?
— Понимаю, — кивнул Гарри, — но вообще-то тебе не стоило бы…
— Нет, я всё решил. Я одного тебя туда не пущу. Пожалуйста, держись рядом с Биллом и не делай глупостей. Я на тебя рассчитываю.
Гарри вздохнул, но согласно кивнул. Спорить с крёстным было бесполезно.
— Лучше бы ты сам, Блэк, не наделал глупостей, — тихо проговорил за его спиной Снейп.
— Отстань! — буркнул Сириус и, подойдя к камину, скрылся в языках пламени вслед за Люпином.
— Артур, теперь вы, — произнёс Дамблдор через несколько минут.
После его слов Снейп напрягся. И это напряжение выдавала только неестественно выпрямленная спина. Он подошёл к камину и уже зачерпнул горсть летучего пороха, когда тихий голос Гарри заставил его обернуться:
— Сэр. Наверное, если я попрошу вас быть осторожным, это будет лишним. Да и… пошлёте вы меня куда подальше.
Профессор усмехнулся. Видимо, слова Гарри подействовали на него успокаивающе.
— Верно, Поттер. Не стоит говорить мне таких вещей, — он уже ступил одной ногой в камин, но тут снова обернулся и очень тихо проговорил: — Сам будь осторожнее, Гарри. На этот раз меня не будет рядом.
— Знаю, — кивнул Гарри, и зельевар скрылся в камине. За ним последовал мистер Уизли.
Прошло ещё несколько долгих минут. Наконец пришла пора отправляться и Гарри с Биллом. Дамблдор не стал лишний раз предупреждать об опасности и просить никуда не лезть. Только пожелал им удачи. Совсем как в тот раз, когда Гарри со Снейпом отправлялись в Министерство, чтобы закончить с последней страницей Книги.
Вначале Гарри с Биллом попали в «Дырявый котёл», откуда Уизли аппарировал их к красной телефонной будке. Охранник при входе в Министерство только молча проверил их палочки, даже не задавая никаких вопросов. Так что уже через несколько минут они спокойно входили в лифт.
