куда-то чуть позади неё.
Сухо треснула очередь. Единорожка вмиг выпрямилась, разинув рот, как от невыносимой боли.
А потом завалилась набок.
Потому что сзади стоял на одном колене Соник с залитым кровью лбом, сжимая в руках «Аргумент». Точную копию карабина Космик — но из другого времени. Магазин, торчавший из оружия, явно был взят у одного из гулей.
Глаза «изначальной» Космик расширились, когда до неё дошло.
«Последний аргумент» полностью оправдал своё название.
Внезапно послышался тихий смех, который вскоре перерос в неудержимый хохот.
Это смеялась вторая Космик.
Кое-как поднявшись на ноги, она широко улыбнулась своей окровавленной мордой. После чего подошла к «своему» Сонику, и тот надел ей обратно на шею ремень оружия.
— Да, Лира, — прошепелявила кобыла и сплюнула кровь. Судя по звуку — вместе с очередным зубом. — Я переместилась — а потому знала, что ты проиграешь.
Медленно, не торопясь, подобно судье, оглашающему приговор, и палачу, ответственному за его исполнение, вторая Космик подошла ко всё ещё дёргавшейся единорожке, которая уставилась куда-то вверх безумным остекленелым взглядом. Затем встала над ней, нацелив на неё карабин.
— Стоит отдать тебе должное — ты добилась поистине впечатляющих успехов в магии. Столько лет ждать подходящего момента, чтобы завершить начатое, — это на самом деле дорогого стоит. Но…
Синяя земнопони покачала головой.
— Ты просчиталась, Лира. Не знаю уж, что у тебя был за Путь Покоя такой, но ты явно забыла какие-то важные принципы своего учения. Поддавшись ненависти, ты вывела свой разум из равновесия — и теперь пожинаешь плоды собственных действий. А ещё… ты, должно быть, была очень одинока. Даже выболтала свой план нам, его жертвам, лишь потому, что тебе всё это время было не с кем поговорить… кроме твоих же миньонов. И Сэмпл Дэмпла. Вот уж кто не заслуживал своей участи.
Ствол карабина упёрся в лоб кибергуля — прямо под самым рогом.
— Ты совершила много зла. И пришло время за всё ответить.
Космик приблизила рот к спусковому крючку.
— Прощай, Лира.
Её язык привычно лёг на спуск.
Но тут красный глаз Лиры засветился — и вверх снова ударил луч лазера!
Синяя земнопони отпрыгнула со свежей, дымящейся пропалиной на броне.
С искажённым от ярости лицом единорожка попыталась подняться…
Но Космик, очевидно войдя в ЗПС, разрядила весь оставшийся магазин ей прямо в голову.
Не помог даже щит, созданный той на остатках магии. Три пули отскочили от возникшего в воздухе желтоватого прозрачного поля — но затем как минимум десять вошли прямо в череп.
Лира Хартстрингс была мертва. Окончательно и бесповоротно.
Постояв ещё секунду над телом древнего кибергуля, вторая Космик развернулась и побежала в сторону пленников. Её спутник уже был там — и, орудуя взятым у кого-то ключом, выгружал из оков бессознательных пришельцев.
— Наклз… — тихо всхлипывал «настоящий» Соник, глядя на изрешечённых пулями друзей. — Эми… Крим… Шедоу…
— Их надо срочно погрузить в медицинские капсулы! — ответил ему двойник и с кряхтением уложил на полу чёрного ежа, вытащенного из цепей. — Мы и так много времени потеряли!..
Второй Соник принялся освобождать самого себя.
Космик же в это время глазела на собственную копию, стоящую перед ней.
— Запомни: я — это ты, но на двадцать минут позднее. Как только мы унесём твоих… наших друзей в лазарет, Скайблум заменит в машине матрицу заклинания, и вы перенесётесь в прошлое. Тебе не придётся особо стараться, чтобы повторить всё в точности: я действовала так, как считала нужным — а значит, будешь и ты. В конце концов, — вторая Космик улыбнулась, и её «оригинал» передёрнуло от вида самой себя — с кровью, стекающей с подбородка, — мыслим-то уж точно мы одинаково.
«Изначальная» Космик напряжённо кивнула, а потом нахмурилась.
— А броня?..
— Скайблум починит, — отмахнулась «двойник», но затем, поразмыслив, всё-таки повернулась к единорогу: — Вспомни Лайфблума. Вспомни, чему он тебя учил. Ты понял?
— Да, — кивнул тот и мельком взглянул на второго Соника, который, закончив с «исходными» собой и Космик, начал освобождать его. — Никогда бы не подумал, что мне это пригодится.
— В жизни пригодится всё, — заметила вторая Космик. — Главное, чтобы настал нужный момент.
— Фуф… — Скайблум вывалился из оков на пол и размял копыта. Поглядел на бесчувственных пришельцев и вздохнул: — Берите каждый одного и идите за мной.
Его рог засветился, и тело Шедоу, окутанное бледным свечением телекинеза, поднялось над поверхностью пола.
Напоследок, уже идя с перекинутым через круп Наклзом к выходу, Космик оглянулась на Лиру. Та лежала чуть на боку, с развороченной пулями мордой — и только устремлённый вверх рог и большой жёлтый глаз, который застыл широко открытым, будто в неверии, позволяли узнать в ней ту самую светло-зелёную пони. И казалось, что в любой момент она может очнуться вновь, стремясь завершить начатое.
Космик остановилась, потом подбежала к ней. Подняв копыто, синяя земнопони осторожно опустила покрытое кровью веко Лиры.
Теперь кибергуль точно не должна была проснуться.
Космик постояла секунду на месте, размышляя о том, что заставило её оказать Лире эту последнюю услугу. Почему она не сделала то же самое и Метал Доуну? Неужели всё дело в жалости к врагу? И если так, то почему сейчас?..
Покачав головой, Космик пошла обратно к двери, где её ждали остальные. Её двойник из будущего несла Крим, Скайблум — Шедоу, а оба Соника — Эми.
Не имеет значения. Если эту историю тоже кто-то пишет, то он просто подобрал нужные клише.
В конце концов, Метал Доун был просто мразью.
А Лира — мразью с предысторией.
Через несколько минут, уложив раненых в медицинские капсулы, две Космик, два Соника и Скайблум вернулись в центр управления.
Синий ёж и его двойник из будущего выглядели особенно подавленными. И было отчего — за неполные полчаса чуть не убили всю его команду! Но Скайблум обнадёжил его, сказав, что с достаточным количеством биогеля через неделю-две они смогут встать на ноги. К тому же манипуляторы автохирургов капсул уже вытащили пули, так что надо просто ждать, пока затянутся раны и восполнится потеря крови.
Космик тоже оценила возможности медицинского блока. Робот-хирург, вколов её двойнику в десну обезболивающее, быстро вставил протезы вместо выбитых зубов и также залил всё биогелем. Лечебные зелья в холодильнике давным-давно превратились из целебной фиолетовой амброзии в вонючую коричневую бурду, поэтому земнопони из будущего просто смыла с лица кровь
