приехали.
Кондрат ни на мгновение не удивился, что люди из секретной службы появились ровно в тот момент, когда его не было дома, чтобы застать Зей одну. Так что в плане того, что за ним продолжают наблюдать, он был не так далеко от истины.
В этой ситуации можно было только посочувствовать Зей, застигнутой врасплох. Сидя на стуле взлохмаченная и испуганная перед двумя мужчинами в чёрном, она была, как кошка, которую загнали в угол разве что могла только испуганно хлопать ресницами. Даже их демонстративно вежливое общение не спасало ситуацию, скорее наоборот, давило ещё больше, затаившийся хищник, который ведёт себя нарочито спокойно перед финальным броском.
Кондрат не прогадал, они действительно интересовались по большей части как прошлым самой Зей, так и их нынешними отношениями. Вопросы были самые разные, от родителей, того, как она к ним относится и что ей было известно об их преступлении до отношений с Кондратом, что она может о нём рассказать, как они познакомились и есть ли у них секс. На последнее она ответила достаточно интересно:
— Извините за мой вопрос, но… вы точно люди из секретной службы?
Со всей своей непосредственностью она умудрилась смутить даже самих гостей, за что её можно было только похвалить. Не каждому удаётся подобное.
— Они ещё спрашивали что-нибудь? — поинтересовался Кондрат.
— Как мы познакомились.
— И?
— Я сказала, что мы познакомились в дождливую осень, когда я поскользнулась, а ты помог мне подняться. Всё, как ты сказал, — ответила Зей с готовностью.
— Они спрашивали, почему ты так быстро решилась выйти за меня?
Зей состроила очень застенчивое лицо и отвела глаза, мило зардевшись и надув губки, вся слегка съёжившись, будто от стеснения.
— Это… понимаете, это… была любовь с первого взгляда… — тихо пробормотала она мягким как бархат голоском. — Я как увидела его, поняла, что вот она… моя судьба…
Кондрат искренне ужаснулся и восхитился её перевоплощению. Будь откровенным, тут даже он бы поверил ей.
— Ты роковая женщина… — вполне искренне похвалил он её.
— Не беспокойся, я уже обезврежена, — улыбнулась она неуверенно, вернувшись в своё нормальное состояние.
Уже обезврежена…
А ведь Кондрат никогда не задавался вопросом, какой была Зей до этого. Какой она бывает, когда он её не видит. При нём она всегда пай-девочка, скромная и застенчивая, но сейчас, взглянув на её мастерское перевоплощение, вопрос возник сам собой — а всегда ли она такая? Мир знал не один пример, когда самые милы и заботливые люди внутри семьи за её границами оказывались для других сущим кошмаром.
Но стоит насчёт этого ему беспокоиться? Нет, не стоит, своих проблем по горло.
— Это было окончательная проверка? — полюбопытствовала Зей.
— Думаю, они могут ещё раз нагрянуть, — пожал он плечами. — Тут зависит, насколько их всё устроило.
— Но потом оставят нас в покое, верно?
Хотелось бы ему сказать то же самое, но в последнее время он слишком часто попадает в их поле зрения, чтобы они просто так о нём забыли. Нет, со временем то забудут, но в ближайшее время… Что-то Кондрат насчёт этого серьёзного сомневался. Да и чего ходить вокруг да около, будь он на их месте, и вовсе не оставил бы его без внимания, особенно, когда речь идёт о встрече с императором. Возможно, ему даже придётся здороваться с ним лично.
Не сказать, что Кондрат прямо-таки этого хотел, но ему было очень любопытно взглянуть на властителя империи. Да, портреты императора висели везде, даже в грязной забытой богом конуре сыщика из Мёнхван, изображая эдакого великого старого воина семидесяти двух лет с благородной белой бородой и длинными волосами, опрятного и чистого. Но картины далеко не всегда передавали реальность, любя немного приукрасить, и было любопытно увидеть «старого воина» воочию.
Да и за время жизни в этом мире он успел услышать о характере императора. Кто-то называл его величайшим властителем, который держал власть крепкой рукой, обеспечивая процветание. Но было и другое мнение, тоже не столь редко встречающееся: старый подозрительный слегка не дружный с головой старик, который грезил правлением едва ли не над всем миром.
— Думаю, со временем… — после недолгих раздумий ответил Кондрат. — Но нам не стоит об этом беспокоиться. Всё самое сложное, думаю, позади.
— Мне беспокойно… — пробормотала Зей.
В этот момент в доме пробежался далёкий звон дверного колокольчика. Кто-то пришёл к ним в гости, но ни Кондрат, ни Зей даже не шелохнулись. Откроет всё равно служанка, а пришёл, скорее всего, молочник, как раз по времени должен.
— Лучше думай о том, как взглянут на тебя люди, когда узнают, что ты была на балу с самим императором, — посоветовал Кондрат. — Когда узнают, что ты буквально знакома с людьми, напрямую связанными с одним из самых влиятельных людей империи. Ты даже не представляешь, как все очень быстро забудут о твоём прошлом и откроют тебе свои двери.
— Но шептаться за спиной всё равно продолжат ведь…
— А тебе есть до этого дело, когда впереди будут огромные возможности?
— Ну…
Зей не закончила. В дверь комнаты постучались, после чего осторожно заглянула служанка.
— Мистер Брилль? К вам пришли.
— Ко мне? — обернулся он.
— Да, просит вас. Представился вашим товарищем.
Это какого товарища сюда принесло?
Кондрат нахмурился. Кивнул служанке и проследовал за ней на первый этаж. Гостя на улице не оставили, он стоял около входной двери в главном холле, и Кондрат, едва выйдя, сразу его узнал.
— Феликс?
— Кондрат, — кивнул тот в ответ.
Феликс Тресмин, маг на службе специальной службы, который больше ориентировался на вопросах с использованием магии. Кондрату уже приходилось работать с ним в деле о пропаже целой деревни, да и на работе они иногда пересекались периодически, но увидеть его здесь и сейчас…
— Чем обязан? — пожал Кондрат протянутую руку.
— Помощь кое-какая нужна, Кондрат… — вздохнул он.
— У меня отпуск, ты знаешь. А послезавтра и вовсе намечается свадьба.
— Да, я знаю, но… какая и сказал, нужна помощь, Кондрат, — виновато ответил тот. — Никаких обязанностей, никакой ответственности, просто твой взгляд и ничего более. Если бы всё было просто, я бы не пришёл.
Кондрат вздохнул. Вздохнул потому, что теперь надо было определиться, что делать. С одной стороны, ему было интересно взглянуть на то, что там произошло, а с другой,
