Морис Леблан
Виктор из светской бригады
Часть I
ЛЮПЕН ЗА КУЛИСАМИ
Глава 1
Он бежит, бежит проныра
1
Совершенно случайно в воскресный вечер Виктор из светской бригады полиции зашел в кинотеатр «Балтазар». Неудавшаяся слежка привела его на многолюдный бульвар Клиши. Избегая давки, он присел за столик на террасе кафе и, пробегая глазами «Вечерний листок», наткнулся на такое сообщение:
«Утверждают, что на днях знаменитый разбойник Арсен Люпен после нескольких лет молчанья снова заставит говорить о себе. В пятницу его видели в одном из городов на востоке Франции. Из Парижа туда были командированы сотрудники полиции, и в очередной раз он сбил полицейских со следа».
— Подлец! — пробормотал Виктор, который как истый полицейский считал злоумышленников своими врагами и говорил о них, не особенно выбирая выражения.
И вот тогда в довольно плохом настроении он направился в кинотеатр, где шел детективный фильм. Поднявшись на балкон, он занял боковое место. Но к концу антракта Виктора охватило чувство досады. Что привело его сюда? И он хотел было уйти, когда заметил недалеко от себя очень интересную женщину. Она принадлежала к числу прекрасных созданий, к которым сразу же приковываются все взоры, хотя красавица явно старалась не привлекать к себе ничьего внимания.
Виктор остался. Прежде чем в зале наступила темнота, он успел разглядеть сверкавшие на ее пальцах кольца и металлический блеск ее глаз и, не обращая внимания на фильм, терпеливо ждал конца.
Нельзя сказать, что он рассчитывал понравиться ей. Нет. Он прекрасно знал свои недостатки: красноватое лицо, морщины, седеющие виски — короче, вид отставного кавалериста, которому уже перевалило за полсотни, но который старается выглядеть моложе при помощи экстравагантной одежды. Однако женская красота все еще привлекала его, напоминая о лучших годах жизни.
Когда снова дали свет и незнакомка встала. Виктор увидел, что она довольно высока, стройна и с большим вкусом одета. Эти наблюдения еще больше вдохновили его. И он последовал за ней, отчасти из любопытства, отчасти повинуясь своему профессиональному чутью. Но в тот момент, когда он почти приблизился к ней, внизу, в зале, вдруг раздались крики. Мужской голос истошно вопил:
— Держите воровку! Арестуйте ее! Она меня обокрала!
Элегантная дама наклонилась, глядя в зал. Виктор тоже. Внизу, в центральном проходе, суетился молодой человек, низенький и толстый, с искаженным лицом, стараясь пробиться через окружающую его толпу. Особа, которую он пытался настичь и указывал на нее пальцем, была от него довольно далеко, и ни Виктор, ни другие зрители не видели ее. Толстяк все кричал, приподнимаясь на цыпочки и расталкивая окружающих:
— Вон там, вон там, в дверях!.. Черноволосая, в черном платье!..
Он не мог привести других примет женщины. В конце концов он протиснулся к дверям и выскочил в холл.
Виктор не медля спустился с балкона и поспешил вслед за человеком, который продолжал кричать:
— Задержите ее!
На улице, потеряв из виду воровку, молодой человек пару минут растерянно оглядывался по сторонам. Затем, вероятно заметив ее, бросился к площади Клиши, лавируя среди автомобилей и трамваев. Теперь он молча бежал, расталкивая прохожих. Однако скоро он понял, что кто-то от самого кинотеатра бежит рядом с ним. Это его приободрило, и он прибавил ходу.
Чей-то голос спросил его:
— Вы все еще ее видите?
Еле дыша, толстяк пробормотал:
— Нет. Но она, кажется, побежала сюда…
И он свернул на немноголюдную улицу.
На перекрестке он крикнул:
— Идите по правой стороне, а я пойду по этой. В конце концов мы ее настигнем. Это маленькая брюнетка, одетая в черное.
Но он не сделал и двадцати шагов, как уперся в тупик, и только тогда заметил, что его компаньон по-прежнему рядом.
— Как? — гневно вскричал он. — Вы здесь? Но я же говорил вам…
— Да, — ответил тот, — но, по-моему, с площади Клиши вы бежали наугад. Надо поразмыслить. Подобные истории мне знакомы.
Молодой человек удивленно посмотрел на этого странного субъекта, который, несмотря на продолжительный бег, не выглядел усталым.
— Кто вы? — подозрительно осведомился он.
— Я из полиции. Инспектор Виктор.
— Из полиции? — повторил молодой человек. — Я никогда не видел детективов.
Внезапно он повернулся и зашагал в обратную сторону.
Виктор нагнал его.
— Но как же эта женщина? Эта воровка?
— Я сам ее найду…
— Я мог быть вам полезен. Дайте мне некоторые сведения…
— Сведения? О чем? Я ошибся…
И он ускорил шаг, явно желая отвязаться от спутника, но сделать это было не так-то просто.
Они больше не говорили. Молодой человек, казалось, торопился куда-то, но уже не с целью догнать воровку.
— Зайдемте сюда, — предложил инспектор, подталкивая его к двери, над которой висел фонарь с надписью: «Полицейский пост».
— Сюда? Но зачем?
— Побеседуем, ведь среди улицы это не совсем удобно…
— Вы с ума сошли! Оставьте меня в покое!
— Я не сошел с ума и в покое вас не оставлю, — возразил взбешенный Виктор. Из-за этого типа он упустил прекрасную незнакомку!
Неизвестный пытался сопротивляться, даже нанес инспектору удар кулаком, получив в ответ два удара, и наконец, побежденный, был втолкнут в комнату, где находилось несколько агентов в форме.
— Виктор из светской бригады, — отрекомендовался инспектор, входя. — Мне надо сказать несколько слов этому господину. Я вам не помешаю, бригадир?
Услышав его имя, полицейские встрепенулись. Бригадир тотчас же заявил, что он в его распоряжении, и Виктор коротко объяснил ему суть дела. Молодой человек без сил рухнул на скамью.
— Что, выдохся? — поинтересовался Виктор. — Но почему бежал, как ужаленный?
И, меняя тон на более вежливый, добавил:
— Вашу воровку вы потеряли из виду сразу же. Тогда куда же вы так торопились?
Молодой человек упорствовал:
— В конце концов, это вас не касается! Я вправе бежать куда угодно. Какого черта вы от меня хотите?
— Вы не имеете права устраивать скандал в общественном месте. И тем более вызывать без всякого основания тревогу…
— Я никому не причинил вреда…
— А мне? Я было натолкнулся на очень интересный след… Вы же меня отвлекли. Ваши документы!
— У меня их нет при себе.
Инспектор не стал церемониться. Он обыскал задержанного, завладел его бумажником, обшарил его и пробормотал:
— Вас зовут Альфонс Одигран? Вам это что-нибудь говорит, бригадир?
— Можно позвонить по телефону и навести справки, — предложил тот.
Виктор снял трубку и вызвал префектуру.
— Алло! Это вы, Мулебюр? Говорит Виктор из светской. Скажите, что вам известно о господине Одигране, который мне случайно попался. Говорит вам что-нибудь это имя? Что? Ну да. Альфонс Одигран… Алло! Телеграмма из Страсбурга? Прочтите ее! Хорошо… Хорошо… Да, невысокий толстяк с вислыми усами… Кому звонить? Эдуэну? Главному инспектору? Поставьте его в известность, что он может прибыть за этим типом на полицейский пост улицы Урсулинок… Благодарю вас!
Положив трубку, он повернулся к Одиграну.
— Хорошенькое дельце! Служащий Центрального Восточного банка, ты исчез с прошлого вторника. И не без причины: из хранилища похищены девять бон Национальной Обороны. Это неплохой куш — девятьсот тысяч франков. Видимо, этот самый пакет у тебя и стянули в кино. Кто? Кто была та воровка?
Одигран зарыдал, и сквозь слезы признался:
— Я встретил ее позавчера в метро… Вчера мы вместе обедали и ужинали… Дважды она видела, что я прячу толстый пакет… Сегодня в кино она все время прижималась ко мне, и в результате карман у меня пустой…
— Пакет содержал боны?
— Да.
— Имя женщины?
— Эрнестина.
— А дальше?
— Не знаю.
— Кем и где работает?
— Машинисткой.
— Где именно?
— На каком-то складе химических товаров.
— Где он находится?
— Не знаю. Мы встречались на улице Мадлен.
Он без конца всхлипывал и причитал. Виктор, которому не было нужды знать больше, встал, договорился с бригадиром, чтобы никакая предосторожность не была упущена, и удалился.
2
Виктор проживал в квартале Тери в маленькой уютной квартирке, вместе с преданным ему старым слугой. Обладая небольшим состоянием и очень независимым характером, страстный путешественник, он был на очень хорошем счету в префектуре, где, впрочем, его считали оригинальным и скорее случайным сотрудником, чем служащим, подчиненным всем правилам полиции. Если дело ему не нравилось, он за него не брался ни за что на свете. Тогда не действовали ни приказы, ни угрозы. Если другое ему импонировало, он докапывался до самых глубин и приносил решение начальнику сыскной полиции, любимцем и протеже которого считался. Затем снова на какое-то время о нем ничего не слышали.
