волосы, убранные в тугую косу, прямые ухоженные брови, вздёрнутый нос, уверенность во взоре. Эта женщина меньше всего походила на человека, общающегося с духами. Она слишком полна жизнью. Слишком яркая. Катерина скорее выглядела как обладательница большой семьи и огромным списком домашних обязанностей, приносящих ей искреннее удовольствие, чем экстрасенс, призывающий мёртвых или ищущий пропавших без вести.
Такой дисбаланс ошеломил, поэтому здоровалась, раздевалась, переобувалась скорее на автомате, не решаясь сказать что-то лишнее, в то время, как Элли общалась с Катериной, как со старой подругой.
— Давно ты не навещала меня, родная, — притворно обижаясь, сказала Катя, пропуская нас на кухню. — Марг, ты будешь чай или кофе, или может сразу что покрепче? — спросила, подходя к кухонным шкафам и доставая чашки. — Погоди, не отвечай. Будешь кофе, три ложки сахара, без молока. А ты Элли, с нашим любимым ликёром, как и я.
— Как вы меня назвали? — не ожидая такой словоохотливости, не сразу поняла, что она назвала меня так, как называл брат.
— А? — она как будто бы ничего не поняла, продолжая заниматься приготовлением напитков, а затем резко развернулась и уставилась на Элли внезапно холодным, пронизывающим взглядом. — А ты ещё больше погрузилась во тьму. Она ледяная, колючая, злая, тянет тебя за собой на дно, убивая и свет, и тепло. А ты позволяешь. Дозволяешь, разрешаешь, как будто бы не за что зацепиться и всё самое дорогое ушло за грань. Дура ты, Элли, но ты и сама это знаешь.
Вновь переключившись, как ни в чём не бывало взяла чашки, расставляя их перед нами.
— Я не хочу это обсуждать, — совершенно спокойно сказала Элли. — Ты мне ничем не поможешь. Да и помогать тут не с чем. Я пришла сюда не за этим.
— Бедный мальчик, — женщина цокнула языком и помотала головой. — Почти как ты, неправда ли? Запутался, перепутался, влез не в своё дело. Как все мальчишки и девчонки. Ну да ладно, не всем удаётся взлететь так высоко, как ты.
— Ты о чём? — кажется и Элли не совсем была готова к такому, отчего внутренне немного расслабилась.
— Неважно, что будет, что было. Всё случится так, как и должно быть, — мягко сказала Катерина, нежно коснувшись щеки Элли. — Просто не бери в голову, а пей кофе. Он вкусный, как и всегда.
— Загадочна и непонятна, — рассмеялась девушка, делая небольшой глоток, а затем с удовольствием облизнула губы. — И как всегда права.
— Ладно, мы собрались здесь ради Маргариты. Девочка, что ты хочешь узнать? — лучезарно улыбаясь, развернувшись ко мне лицом, спросила Катерина. — Ну же, не робей!
За поддержкой обернулась к Элли, но та только кивнула, поэтому осторожно сказала:
— Мой брат пропал. Я хочу узнать, где он.
— Вы близнецы? — глядя остро, спросил она. — Вижу, что да. Как интересно! — она всплеснула руками, а затем неожиданно резко схватила меня за запястье. — Вы оба видите?
— Я не медиум!
Она отпустила меня так же быстро, как и схватила, но на запястье наверняка проступят синяки. Чем больше здесь находилась, тем неуютнее чувствовала себя. Мне начинало казаться, что эта женщина не вполне здорова. Что её дар как-то повредил ей, спутал её мысли.
— Со мной всё в порядке, — сказала она, как будто бы прочитала мои мысли. — Не стоит думать так громко. А то, что ты не медиум, уже вижу. Интересно. Обычно у близнецов дар разбит поровну. В старину даже бытовала легенда, что, объединив силы, близнецы способны отправить кого угодно через дверь. Это, конечно, небылицы, но чертовски интересные, не находишь? И многое объясняет.
— Думаешь, поэтому Клаус так заинтересовался Максимом, что взял его в ученики? — влезла Элли. — Не думаю, что всё так просто.
— Разумеется, нет, — фыркнула экстрасенс, делая глоток кофе. — Когда с ними было всё просто? Нет, если только один Максим видит, то получается здесь что-то иное. Может он просто очень сильный? Кто его знает. Нам же лучше, раз они близнецы, значит и найти будет пропащего проще.
— Вы сможете его найти? — взволнованно воскликнула, отставляя чашку в сторону. — Мне нужно было что-то с собой взять? Что-то из его вещей, да?
— Зачем? — удивилась она. — У нас есть ты. И дневник. Всё самое важное. Ладно, заканчиваем «кофейничать», пора браться за дело.
Мы подошли к самому сложному вопросу. Я знала, что экстрасенсы берут деньги за свои услуги, так же, как и медиумы. А денег у меня не было. Вчера не успела обсудить этот вопрос с Элли, сегодня же просто не знала, как заговорить об этом.
— О, не волнуйся, — убирая чашки в раковину, сказала Катерина. — Я зарабатываю иначе. В наше время настоящие экстрасенсы не получают деньги прямыми услугами, за этим есть кому следить, поэтому пользуемся обходными путями. Я вот даю экономические и политические консультации, очень удобно и выгодно. Даже ВУЗ соответствующий когда-то закончила.
— Ох, — залилась краской, стараясь не смотреть на Элли.
Катерина стояла спиной и мне не видно было её лица, но что-то подсказывало — она улыбается.
— Прости, иначе не могу. Некоторые люди очень громко думают, а я не в настроении экранироваться. Да и делу может помешать, так что терпи и думай о брате. Так будет лучше всего.
Мы вернулись в гостиную. Катерина закрыла окна светофильтрами и задёрнула шторы, создавая на удивление плотную темноту. Затем достала небольшую лампу в форме красного шара и водрузила её в центр стола, приглашая расположиться по обе стороны от неё.
— Берёмся за руки, девочки. Сейчас будем смотреть, куда это твой брат забрёл, — с неунывающим оптимизмом воскликнула она, цепко хватая меня за ладонь.
Элли оставалась на удивление спокойной и сосредоточенной. Казалось, она находится где-то не здесь, будучи полностью погружённой в свои мысли. Внезапно мне стало холодно и неуютно. Отблески лампы на стенах образовывали причудливые узоры, мне почудилось, что шторы колышет невидимый ветер, а откуда-то потянуло могильным холодом. Передёрнув плечами, попыталась выглядеть расслабленной и уверенной, как Элли, но получалось плохо. Всё тянуло куда-то бежать, что-то делать, как будто бы вернулась в первые дни, когда поняла, что брат пропал. Тревога нарастала, как и улыбка Катерины.
— Хватит, Кать, — негромко проговорила Элли. — Это было ни к чему.
— Зато теперь она в нужном настроении.
И всё сразу прекратилось. Комната, до этого момента наполненная неясными тревогами и подозрительными звуками, стихла, превратившись в самую обычную гостиную. Внезапно на стол вскочила кошка, замурлыкала, подходя к хозяйке, тыкаясь ей в лицо.
— Фифа, ты как раз вовремя! — воодушевилась Катерина. — Хорошо, что она сама пришла, значит в подходящем настроении. Приступим.
Даже опомниться не успела, как
