мои вопросы он отвечал сухо и коротко, ничего не объяснял. Я до последнего надеялась, что Энтинус одумается, свернёт, но нет…
С запада на восток тянулась непроглядная стена толстых стволов. Деревья, сцепившись кронами где-то за облаками, напоминали огромного тысяченогого монстра, а из глубин чащи доносились переливистые трели неведомых птиц. Жуть! Лес предупреждал: внутри случайных путников ждёт не самый радушный приём.
Когда лесные великаны обступили нас со всех сторон, моё терпение лопнуло. Помните, я говорила, что моя бытность начала превращаться в цирк? Забудьте. Я отказываюсь выступать на манеже этого безумца! Думаете, я злюсь? Не-ет, я в ужасе!
– С-стой! Т-ты…
– Что-то не так?
– Всё не так! В этот лес ходить нельзя! Нас разорвут!
Энтинус, прислонившись к стволу древней сосны, одарил меня взглядом, полным нетерпения. Я тебя раздражаю? Прекрасно. Может, хоть так смогу достучаться.
– Я слышал, что люди извели большинство химер, а те, что остались, пугливы…
– Верно, в лесах империи относительно безопасно, однако здесь, на границе… Как ты думаешь, откуда появились деревни, подобные той, в которой поселился дядюшка?
– Понятия не имею, – Энтинус равнодушно пожал плечами.
– Недоучка! Кто тебе только сертификат учителя выдал?! Слушай, раньше действительно было хуже, выходишь из дома и хрясь, сожрали, даже костей не осталось. Тогда престол совместно с Академией приняли решение о создании охотничьих лагерей, и повышении цен на материалы, получаемые при разделке волшебных зверей.
– Понятно, значит, лагеря охотников со временем превратились в деревни?
– В точку. Лампара росла, звонкой монетой, да сильным словом подстёгивая людей убивать чудовищ. Знаешь поговорку: «Проснулся – убей химеру», нет? Ну, не важно. Главное, что в итоге, охотники наткнулись на этот самый лес. Здешние твари куда больше и опаснее, люди не смогли их извести.
Уф, у меня аж огонь в груди вспыхнул от гордости, не зря я книжки читала! Сердце колотится, мана голубым сиянием окружила тело. Хах, пусть знает, невежда, кто из нас настоящий волшебник!
– Астра…
– Тихо! Не «Астрай», а слушай. Люди не способны покинуть полуостров: на севере – непроходимый лес, а в океане… Там ещё опаснее зверьё живёт, ни одна экспедиция не вернулась. Престол и Академия не могут открыто признать поражение, вот и молчат…
Продолжить не удалось. Всё моё нутро сжалось от внезапно налетевшего ледяного ветра. Магия?! Но кто…? С трудом повернув голову к источнику ауры, я увидела два глаза цвета рапса с вертикальными зрачками, наблюдающие за мной из кустов… Заложило уши, начало тошнить.
Я попыталась вырваться из оков, но тщетно. К горлу подкатил ком, а каждый сустав будто пронзило стальным стержнем: не двинуться, не закричать. Одним длинным прыжком химера настигла меня, широко разинув клыкастую пасть. В тот миг, когда я решила, что всё кончено, между мной и монстром возник Энтинус.
Хрясь!
С оглушительным хрустом зубы химеры погрузились в левую руку учителя. Тварь была огромна! Нечто среднее между тигром и лосем с сияющими ветвистыми рогами.
– Я же говорила…! – из моего горла вырвался писк, приправленный слезами.
А? Я снова могу говорить? Аура монстра пропала?! Нет! Её вытеснил другой поток маны, тёплый, как летний бриз… Освободившись, я сделала шаг назад и плюхнулась на пятую точку. Химера замерла, разжала окровавленную пасть, а затем чуть ли не скуля, поспешила убраться восвояси.
– Во дела-а…!
Язык меня не слушался, да и всё остальное тоже. Издав нервный смешок, я отключилась.
***
Астра:
Уют и покой, тепло и нега. От дуновения лёгкого ветерка шумит листва, лучи солнца касаются моих век. Да, таким и должно быть утро благородной леди. Как жаль, что скоро ворвутся бонны… Стоп! В мой ещё дремлющий разум секущим шквалом ворвались воспоминания, заставив открыть слипшиеся от усталости глаза. Я не дома!
– Доброго, – безмятежно поприветствовал меня учитель.
– Э-эй! Ты чего удумал?!
Чтобы вы понимали, я злюсь не просто так, а потому, что проснулась, чёрт знает, где! Не в кровати, не в палатке и даже не на голой земле… а у Энтинуса на руках! Его лицо так близко… неестественно чистые голубые глаза…
– Пусти! Сейчас же!
Я попыталась вырваться, но не смогла. Дождавшись, пока я успокоюсь, Энтинус опустился на одно колено, предоставив мне возможность самостоятельно встать. Похвально, конечно, что он сделал всё по правилам этикета, но… Я ведь только что нежилась на руках едва знакомого мужчины! Какой стыд! Залившись краской до самых ушей, я отвернулась, прикрыв руками лицо.
– Как самочувствие? – поинтересовался учитель.
От нахлынувших эмоций я и двух слов связать не смогла. Промямлила что-то себе под нос… Чёрт!
– Астра?
– Для тебя: госпожа фон Заубер! Неужели сложно запомнить?!
Во-от, хорошо, злость помогла оправиться. Обернувшись, я упёрла руки в бока, изо всех сил стараясь походить на светскую леди. Кхм, то есть, я и так леди, но лишний раз подчеркнуть не помешает.
– Ну-с, рассказывай, учитель.
– Что ты хочешь услышать?
Оценив мою боевую стойку и пронзительный взгляд, Энтинус заметно поёжился. Понял, значит, что разговор будет не из приятных.
