Фэн отключился, а Лиам, расстроившись, выпросил у Ярого отпуск и сорвался на остров «Белых амазонок» отвести душу. Вкусу Элизабет и строгости кастинга девчонок могли бы позавидовать лучшие модельные агентства. Дисциплина на острове была жесткая, не пускали ни чужих, ни вообще кого-либо мужского пола, а потому появление высокого широкоплечего Лиама девчонки воспринимали, как маленькие дети — приход Санта-Клауса.
На острове он задержался почти на полгода, пользуясь всеми привилегиями племянника лидера клана. Элизабет для «амазонок» была всем, заменив им мать, лучшую подругу и работодателя.
В начале апреля Лиам слетал на «Дистиваль». Перед балом открытия тетка отвела его в сторонку, показала на смазливую девчушку в черном вечернем платье, с уложенными светлыми волосами и на высоких каблуках, и сказала:
— Ее зовут Мелисса. Тисса из «Пробужденных», чемпион детской Арены.
— Хочешь ее к себе? Какая-то она неуклюжая… — Девушка в этот момент шла к столику с шампанским и, подвернув каблук, споткнулась.
— Этому научим, в остальном она подходит по всем параметрам. Да, сейчас девочка как гадкий утенок, но, если поработать, из нее выйдет толк. Только я тебе не для того о ней рассказываю…
При обычных обстоятельствах он бы на нее даже не посмотрел, а узнав, из какой она семьи, обошел бы за километр. Но Мелисса Шефер оказалась подругой Алекса Шеппарда.
Хинтерлист был уверен, что этот парень и есть пресловутая топовая «угроза». Для всех остальных Скиф оставался лишь одним из многочисленных подозреваемых, но у старика нюх на такие вещи. Что глава «Модуса» сказал своей подруге Элизабет, Лиам не знал, но заданием тети, а значит, Хинтерлиста, стало найти подход к девчонке. Так Лиаму пришлось «увлечься» Тиссой, как бы он ни противился.
Конечно, он сумел вскружить девочке голову. Правда, до самого главного их отношения еще не доходили. Не то чтобы его смущал возраст навязанной подружки, просто сексуальные скандалы, связанные с растлением несовершеннолетних, Элизабет сейчас были уж совсем ни к чему, а потому приходилось держать себя в руках. Тетка берегла репутацию «Белых амазонок» больше своей собственной, этим в первую очередь ее клан и отличался от «Красоток». А потому племяннику было строго-настрого наказано не переходить черту.
К тому же Тисса ему не понравилась — все равно что элитному кобелю подсунуть помойную дворнягу. Но отказываться было нельзя, иначе… В общем, числилось за ним несколько серьезных проступков, которыми нельзя было гордиться. Если информация «случайно» просочится из базы данных Ярого в сеть, на репутации (и гражданской категории) Лиама Дрисколла можно было ставить крест.
Создавая иллюзию влюбленности племянника в эту девушку, Элизабет постаралась, чтобы о нем забыли все «амазонки», а заодно его старые и новые пассии. Романтику момента нельзя было испортить ничем — слишком велики ставки. «Модус» широко расставлял сети на «угрозу», не брезгуя проверять даже самые невероятные теории. В том числе проходился мелким гребнем по анкетам всех финалистов всевозможных турниров. Мониторились чемпионы всех видов Арен и Полей боя, те, кто взял достижения категорий «Самый первый» и «Первое убийство», чемпионы ремесленных турниров, финалисты гонок на грифонах… Проверяли даже победителей Ямы и совсем уж экзотического Круга.
Действовали негласно, разумеется. Собирали информацию, записи, опрашивали знакомых: «Так вы сосед мистер Пёнтека? Да-да, я о Збигневе. А не случалось ли чего странного с мистером Пёнтеком в последнее время? Конечно, я знаю, что он стал чемпионом Диса по гонкам на грифонах…» Действовали не так топорно, но о своих методах Лиаму никто не рассказывал, оставалось только гадать.
Чем-то занималась клановая разведка, что-то отдавалось на откуп внешним информаторам. Все знали, что «Модус» платит самые большие комиссионные за данные об «угрозах».
Так что, вполне естественно, каждый юный чемпион из «Пробужденных» становился объектом пристального внимания. Причем не только «Модуса», а потому следовало действовать очень аккуратно. Альянс превентивов был сплоченным только на публике, а по факту грызся за каждую обнаруженную «угрозу». Более-менее между собой дружили лишь Хинтерлист с Хорвацем.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ситуация накалилась, когда на «Дистивале» Магвай объявил, что не просто возвращается в игру, а создает свой клан — «Элита». Уже к утру топ-1 игрок мира собрал полноценный состав сильнейших бойцов в своих классах. Помимо старого друга Игнасиуса, то есть Критошибки из «Лазурных драконов», Магвай затащил к себе Ланейран и Бьянканову из «Детей Кратоса», Ронана из «Острых клинков», а также парочку из «Экскоммьюникадо»: Крея и одну из самых красивых девушек, которых Лиам видел в жизни — Ангел…
Нашлось место и для Лиама, которого в новый клан отправил сам Хинтерлист:
— Побудь там. Мне нужна любая информация, что нароет Магвай о топовой «угрозе».
Весь последний месяц Лиам разрывался между целями «Элиты», поручениями тети Элизабет и Хинтерлиста, и Тиссой, которая упорно отшучивалась в ответ на любые его попытки выведать что-то о Шеппарде.
Узнав, что Тисса собирается навестить отца, Лиам ухватился за шанс. Девчонка была слишком наивна, витала в облаках, веря в эфемерные понятия дружбы и любви. Она вряд ли стала бы рвать отношения с Шеппардом по комму, а значит, должна была с ним встретиться.
Так и вышло. Шеппард с убогими приятелями-отморозками устроил вечеринку в своем клоповнике, а Лиам напросился туда с Тиссой. Ради такого он даже не стал прорываться с кланом к храму Спящих в Лахарийской пустыне.
Жаль, из затеи ничего не вышло, только зря время потерял. Лиам выводил мальчишку на откровенный разговор и намеренно провоцировал, надеясь, что школьник не сдержится и в ответ на грубости похвастается чем-нибудь необычным. Как минимум пригрозит Лиаму наказанием в Дисе… Но нет, Шеппард вел себя настолько естественно и забито, что Лиам решил: Хинтерлист ошибается. Никакая не «угроза» этот Шеппард. Обычный задрот из трущоб, надеющийся через Дис выбиться в люди.
А через день оказалось, что ошибался сам Лиам. Имя топовой «угрозы» прогремело на весь мир: Александр Киран Шеппард, североамериканский шестнадцатилетний школьник, он же предвестник Скиф.
И все бы ничего, но накануне Лиам сам заверял Хинтерлиста, что «у него чутье», и он не ошибается, парень — пустышка. Лидер «Модуса» не поленился и перезвонил:
— Сам ты пустышка, Дрисколл. Если бы не твоя тетя, ты бы у меня уже лес валил где-нибудь на Холдесте!
Тот день вообще выдался напряженным. В битве с личом Шаззом весь основной статик «Элиты» заразился Чумной пылью, получил предложение переметнуться в новую фракцию и играть за нежить. Представив себя гниющим трупом, Лиам поежился и уже почти нажал «Отказаться», но подумал, что правильнее будет выяснить позицию Магвая.
Выйдя из капсулы на клановой базе, он увидел, что остальные уже обсуждают новые возможности в холле, и пристроился на диване рядом с Фэном.
— Что тут думать? — распалялся Магвай, обращаясь к девушкам. — Да, нежить! Да, зомби! Зато никаких климатических дебафов!
«Ну да, конечно… — подумал Лиам. — Этому только прогресс важен, а о том, что весь кайф от Диса пропадет, он даже не думает!»
Но, конечно, промолчал. Фракцию решили сменить.
Расстроившись, Лиам улетел на остров «Белых амазонок» — развеяться и попытаться что-нибудь выведать у той, которая знала о нежити больше, чем он.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Вечером они с Тиссой гуляли по пляжу под звездами, держась за руки. Шумел океан, песок приятно холодил и щекотал подошвы. Момент был самый романтический, и будь Тиссе шестнадцать, Лиам затащил бы ее в постель. Да и тащить бы не пришлось, в этом он был уверен.
— А говорила, что ничего не знаешь о статусе «угрозы» Шеппарда, — сделав вид, что опечален ее лицемерием, грустно сказал Лиам.
— Пфф… — фыркнула девушка. — Можно подумать, ты со мною делишься секретами «Элиты»! Не забывай, что я в «Пробужденных», и там мои друзья… Лиам! Ну прости, но я правда не могла ничего рассказать! И сейчас не могу!
