— Откат?
— Пятнадцать минут.
На лицах присутствующих проявились понимание, удивление и восторг:
— Офигеть! — чуть ли не хором воскликнули офицеры «Элиты».
— Я тоже так думаю, — широко улыбнулась Воутерс. — Теперь я могу добраться в любую точку Диса вместе со всей своей ордой нежити. Сейчас любой мой прислужник в одиночку сложит всю армию Содружества — я активно прокачивала своих Чумным усилением. Кстати, вам тоже советую.
— Сами небеса прислали вас нам, мисс Воутерс! — трепещущим голосом воскликнул Фэн.
— Не спеши радоваться, мистер Сяоган. Вы не выслушали мое условие…
Спустя час формальностей новым лидером «Элиты» стала Айлин. Фэн сохранил пост почетного президента и основателя. А еще шанс рассчитаться с кредиторами.
Стоит ли говорить, что Лиам выбросил из головы идею покинуть «Элиту». Несколько недель, может, месяц, и на мнение тети Элизабет и Отто Хинтерлиста он сможет плевать с самой высокой колокольни.
Глава 1. Непростые решения
Большую часть пути в Калийское дно я дремал, стараясь выспаться впрок. Понимал, что, стоит мне вернуться на базу и войти в Дис, сон станет роскошью. Хайро с Вилли, стараясь не шуметь, приглушенно переговаривались, рассматривая досье кандидатов в новые сотрудники клана.
Когда безопасники меня разбудили, флаер все еще летел — мы пересекали Карибское море.
— Алекс! Кое-что происходит… — сказал Хайро.
— Что? — пробормотал я, протирая глаза, которые отказывались открываться.
— «Сноусторм» выдал экстренное сообщение! — Вилли повысил громкость и увеличил голопроекцию.
Передо мной появилась Хлоя Клиффхангер. Директор по связям с общественностью вещала, гневно посверкивая золотой оправой очков:
— …утверждаем, что заявление Дестини Виндзор не имеет под собой никаких оснований. Это гнусная инсинуация…
Вилли, оставив голос Хлои, вывел картинку с другого канала — по всем новостям показывали, как миллионы неграждан по всему миру скапливаются у границ гражданских дистриктов, требуя исправить дефектные капсулы.
— …вы должны немедленно прекратить беспорядки! В противном случае «Сноусторм» по согласованию с ООН отзовет все капсулы виртуального погружения негражданского образца без права на замену! — выпалив эту угрозу, Хлоя заговорила спокойнее, ее голос звучал устало: — Одумайтесь, люди! Вы же останетесь без работы!..
Выключив звук, Хайро задал риторический вопрос:
— Быть живым безработным или мертвым рудокопом? — Не дождавшись от нас реакции, он перевел тему: — Так, Алекс, раз ты выспался, самое время обсудить дела. И начать предлагаю с новичка…
Передо мной вывели голопроекцию высокого тощего парня. Сутулая спина, узкие плечи, глаза-щелочки, бесформенная щетина на подбородке и под носом.
— Ниндзя Гирос, в жизни Томоши Курокава, — назвал его имя Вилли. — Двадцать один год, уроженец Киото. Ярко выраженный социофоб. Стрессует и испытывает дискомфорт при общении.
— Хикикомори, — добавил Хайро. — Добровольно отказался от интеграции в общество, предпочитая социальную изоляцию. При первом общении с Хангом потерял сознание.
— Серьезно? — Я не сдержал улыбки.
— Серьезно, — нахмурился Хайро. — А еще он человек Триады.
— Что?!
— К его чести, сразу признался о том, что у него были с ней контакты. Еще при первой встрече в Кинеме.
— Вы были в Кинеме?!
— Да, у нас с Вилли есть персонажи, — ухмыльнулся Хайро. — А что такого? Полковник требовал. Ладно, к сути. Томоши, или Томми, как его стали звать Родригез с Ли, попался Триаде. Его не уничтожили, потому что решили использовать втемную.
— Как?
— Обложили так, что он заметался и бросился искать тебя. Нашел и даже получил обещание защиты. Сам Томми и не подозревал, что стал главным объектом шпионской операции. Что-то выявили мы с Вилли, что-то подсказал ваш всемогущий Бегемот.
— Ага, — кивнул Вилли. — Я ж тебе говорил, что Спящий меня пугает? Короче, пришлось поломать головы, чтобы вытащить парня из Киото.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— И как вытащили?
— Как и тебя, прямо из-под носа Триады. Три дня Рой отсиживался с ним у диких в сибирской Зоне, оттуда его перевезли в Камерунскую клоаку, а потом уже к нам, в Калийское дно…
Динамики в салоне пиликнули, женский голос сообщил, что мы приближаемся к конечной точке маршрута. Во время приземления Хайро качнул головой:
— Не жди теплой встречи, я запретил парням появляться на крыше…
Площадка и правда пустовала, когда я шел по ней в маскировочной бейсболке. Встречали нас лишь мои телохранители Мария Саар и Рой ван Гардерен.
Вопреки моим ожиданиям, к себе я не поехал — в лифте Вилли нажал на кнопку первого этажа. Кабина стремительно спустилась, створки разъехались, мы вышли в главный коридор уровня, шумный, просторный и светлый, больше похожий на широкую улицу, где сновал незнакомый народ.
Завидев меня, прохожие останавливались, давали дорогу, провожали взглядами. Люди, сидящие на лавочках под деревьями, вскакивали, чтобы увидеть меня, галдели.
Ханг и Эд расположились вдалеке, у перекрестка, возле стеклянной витрины обувного магазина. Пока соклановцы меня не замечали. Текущая навстречу толпа то прятала их, то открывала моему взгляду.
Не только проходящие мимо девушки и женщины, но и некоторые мужчины тянули ко мне руки, хлопали по плечу, кричали, а я не знал, что делать. Наверное, каждый ребенок мечтает стать богатым и знаменитым, представляет, как вышагивает по ковровой дорожке, а поклонники скандируют его имя. Так вот, это ни разу не воодушевляет, а скорее пугает — мне хотелось в безопасность, подальше от цепких взглядов, хотя вроде бы испытал медные трубы на Играх.
Навстречу шел Мэнни, разгоняющий толпу, чтобы проехала коляска старика Гарольда Фуртадо, деда Трикси.
— Вернулся наш чемпион! — вроде бы недовольно прокряхтел Гарольд. — Выпускайте внука! Я ему ремня задам и хорош, отсидел свое!
— Гарольд, да что ты…! — выругался Мэнни. — Дай парню прийти в себя!
Я пожал руки обоим, Мэнни обнял меня, похлопал по спине, и их оттеснили.
За то время, что я провел на Играх, жилой комплекс заселили под завязку — вместе с семьями переехали работяги первой волны, дикие из Зон, а потом и все новички, тщательно отобранные Эдом и безопасниками.
— Алекс! Скиф! Алекс! Скиф! — шумела толпа.
Я смотрел туда, где были родные люди: Эд и его сестренка Полианна, Ханг. Я подошел ближе и увидел инженеров Сергея Юферова и Йошихиру Уэмацу. Первым меня заметил Ханг (ему с его ростом виднее), заулыбался, толкнул Эда локтем в бок, Родригез перевел взгляд на меня, сдержанно улыбнулся, и вместе с Хангом они стали протискиваться навстречу. Томоши-Гирос, которого я тоже заметил с ними рядом, мялся в сторонке и старательно отводил взгляд, хотя поклонился в мою сторону.
Приблизившись, Эд взял меня за голову и крикнул в ухо:
— Все за тебя болели! Ты хорошо выступил, даже те неграждане, которые раньше с тобой не общались, считают тебя чуть ли не сыном или братом! В общем, у тебя здесь теперь полторы тысячи фанатов, дружище!
Ох, нелегко мне пришлось, не хотелось никого оставить обделенным, я жал руки, кивал, улыбался и отвечал на объятья работяг. Безопасники, казалось, и ухом не вели, телохранители тоже, хотя в такой толпе мог легко затеряться враг. То ли уверены были в каждом, то ли… знали, что эти люди мне не навредят.
Я думал, что толпа рассосется, но куда там! Захлопали открываемые бутылки, зазвучала музыка, понеслись песни — я словно очутился на улице Рио во время карнавала!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А вот теперь уходим, — крикнул Хайро.
В нарастающем шуме веселья я его едва расслышал, он взял меня под руку, с другой стороны пристроился Вилли, спереди и сзади прикрыли Рой и Мария — и мы медленно двинулись к лестнице и лифтам. Томоши-Гирос увязался следом, переговариваясь с Йоши.
