Мортимеры традиционно враждовали с домами Де-Ар и Брадот, которые пытаются завладеть нашей собственностью, но при этом еще смертельно ненавидят друг друга.
— Знаете, Лангвад, я ожидал чего-то подобного, — Джастин откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. — Если оставить пока в стороне семейные разборки, чем лично вы не угодили представителям этих достойных семейств?
Себастьян провел пятерней по волосам, приведя их в полный беспорядок.
— Я получил в наследство от деда мурановые рудники, — семь пар глаз вопросительно уставились на молодого ученого, поэтому он тяжело вздохнул и снова пустился в объяснения. — Муран — это редкий и очень ценный минерал, источник энергии для космических двигателей. Заводы по их производству принадлежат Императорскому дому, а мурановыми рудниками с незапамятных времен владеет моя семья. Если уничтожить всех Мортимеров до единого, то право владения рудниками перейдет к императору. Только поэтому я, мама и Бри еще живы. Все были уверены, что после гибели бабушки и деда рудники унаследует мама, но прогнозы не оправдались, и это несколько спутало планы наших врагов. В избранных кругах я всегда считался паршивой овцой, но неожиданное наследство придало мне ценности, — Себастьян внезапно почувствовал усталость, ликование внутри померкло. Сейчас за возможность навсегда остаться на этой тихой, отсталой, провинциальной планете он, не задумываясь, отдал бы десять лет жизни… — С какой стороны ни посмотри, я очень опасный спутник, мессир Хартли. Вы все еще хотите отпустить со мной свою дочь?
Часть 2. Возвращение
Глава 1
— Ты уверен, что он еще там? — Юджин всем корпусом навалился на стол, потянувшись за листом пергамента, на котором Себастьян набросал примерный план сооружения на планете Фром.
— Должен быть там. Мама говорила, что вторая пещера — это архив, третья — пусковая шахта и в ней корабль в режиме консервации.
— Как давно его там оставили?
— По-видимому, очень давно.
— А ты не боишься, что он уже превратился в кучу металлолома и просто-напросто не взлетит?
Себастьян насупился, покатал эту мысль в голове, но потом его лицо просветлело.
— Нет, ничего подобного с кораблем произойти не должно.
Юджин присел на край стола и сложил руки на груди, взгляд его голубых глаз был полон сомнений.
— Ботаник, неужели ты действительно умеешь управлять космическим кораблем?
На лицах всех собравшихся в беседке отражалось такое сильное недоверие, что молодой ученый даже обиделся.
— Почему вас это так удивляет? В моем кругу практически каждый проходит курс пилотирования малотоннажных судов. В сложных вычислениях я не очень силен, но на любительскую лицензию моих способностей хватило. Это для управления военным кораблем, круизным лайнером или крупным транспортником нужна целая команда разных специалистов, а у меня всего лишь небольшая яхта.
— Постой, у тебя есть собственный космический корабль?
— Да, у мамы, у меня и у Бри. Мы всегда летали самостоятельно, только отец пользовался услугами наемного пилота.
— А после того, как пропал твой отец, этот самый пилот нигде не объявлялся? Его никто больше не видел?
— Нет, ни о чем таком мне не известно.
— А расследование проводилось? Твоего отца искали?
Говорить об этом Себастьян явно не хотел, но все-таки ответил на вопрос.
— Сначала его никто не искал, он часто подолгу отсутствовал, но потом стали возникать разные юридические моменты, и мама обратилась с официальным запросом. Поисками занималась Имперская военная полиция, но они не дали результатов. Сейчас он считается пропавшим без вести.
Майор внимательно следил за сменой выражений на лице молодого человека. Тот старался выглядеть абсолютно бесстрастным, но Кроу учили подмечать мелкие детали. Себастьян не то, чтобы радовался гибели родителя, но новость об этом воспринял с явным облегчением. Что же такого сделал выдающийся генетик, если собственный сын считает его смерть избавлением?
— А Империя у вас большая?
— Нет, не очень, всего пять планет, из которых только три полноценно обитаемые. Правда, есть еще Спорный сектор, за контроль над которым неустанно идет борьба, но сейчас споры поутихли из-за эпидемии, разразившейся на нескольких планетах.
Кроу взял очередной лист пергамента и припечатал его ладонью к столу рядом с Себастьяном.
— Будь так добр, Ботаник, возьми стило и набросай нам краткие сведения о своей родине.
Пока молодой человек трудился над очередным заданием, Юджин, Джастин, Фиарэйн и Кэйд отошли в сторонку.
— Боги, во что мы снова ввязались? — несмотря на хваленую эльфийскую сдержанность, кианнасах выглядел немного подавленным. Чем больше всплывало подробностей, тем сильнее тревожились участники будущей экспедиции.
— Я искренне надеялся, что полет на флайере останется самым ярким впечатлением в моей жизни, — посетовал архивариус.
— А ведь когда-то я мечтал попасть в отряд астронавтов, — майор глубоко вздохнул и пошарил по карманам в поисках любимой записной книжки, которую Мона как-то подарила ему на день рождения. Изящное эльфийское изделие имело две необычные особенности: во-первых, прочитать написанное мог только сам Юджин, а во-вторых, странички в книжке никогда не заканчивались. Кроу в шутку называл ее своим карманным компьютером.
— Твоя помощь, Джас, в этом звездном мире нам очень пригодилась бы.
— В моих надежных руках все это космическое хозяйство быстро превратится в хлам! Ты же знаешь, в каких я сложных отношениях с … технологиями, — Хартли расстроено махнул рукой. — И вообще, не травите мне душу, и так тошно! Этот любитель растений сам по себе не вызывает никакого доверия, так вокруг него еще и творится невесть что.
— Ботаник не так плох, как кажется. Если его решительный настрой продержится достаточно долго, у нас есть шанс успешно завершить миссию.
— Очень призрачный шанс. Надеюсь, ты хорошо разбираешься в том, о чем он без конца толкует, потому что я не понял ни слова.
— Я тебе потом все объясню, — Юджин быстро нацарапал в книжке несколько слов и посмотрел на капитана. — Кто-то должен сказать ему…
— Сам скажу! — пробурчал Джастин, с острой неприязнью глядя на молодого человека, рука которого легко и уверенно порхала над листом пергамента.
Несмотря на серьезность ситуации, Кроу с трудом сдержал смешок.
— Нам нужен какой-то план действий, а из Ботаника всю информацию приходится тянуть клещами. Придется устроить ему еще один допрос с пристрастием, и мне понадобится помощь миледи.
— Ну вот, пожалуйста, — усмехнулся архивариус, — на ловца и зверь бежит, как любит повторять друг Роан.
На лужайке перед домом появилась волшебница, и Джастин поспешил ей навстречу. Для всех присутствующих их нежные отношения давно стали привычными, но Себастьян с замиранием сердца следил за тем, как суровый капитан трепетно целует руки Светлой госпожи, а она в ответ касается губами его склоненной головы.
Джастин не стеснялся проявлять свои чувства
