Дороти было трудно смириться с тем, что боги Алабамы отправили группу из шести лягушек-музыкантов, чтобы составить ей компанию, но она не могла жаловаться. Впервые за долгое время у нее была компания. Улыбка озарила ее лицо, когда она поняла, что высшие силы действительно прислушались к ее мольбам.
Той ночью, на заднем дворе, она провела лучшее время в своей жизни. Лягушки играли классические рок-баллады, блюз, джаз, а пианист закончил вечер небольшим произведением Бетховена. Когда все закончилось и Дороти устала, лягушки собрали вещи и направились к ручью.
- Подождите, куда вы идете?
Солист повернулся к женщине и улыбнулся.
- Разве вы не провели лучшее время в своей жизни?
Вдова выглядела молодой и энергичной. Она улыбалась так, как улыбалась стольким молодым людям во времена своего расцвета. Ее тело все еще было старым, но душа помолодела.
- Да, но куда вы идете, хотела бы я спросить? Зачем бросать меня, как любовницу? Зачем оставлять меня здесь, умоляя о большем? Зачем причинять мне боль, оставляя наблюдать, как вы уходите? Почему вы, лягушки, должны идти? Разве вы не говорили, что останетесь со мной, пока боги Алабамы не решат убрать меня с этой земли?
- Да, мэм. Вы правы. Так я правильно вас понимаю? Вы просите нас остаться с вами, жить в вашем доме и провести с вами последние дни вашей жизни?
- Я была бы более чем польщена. Я буду готовить для вас, а также чистить и настраивать ваши инструменты. Арендная плата будет составлять только одну песню за ночь.
- Все ли коммунальные услуги включены? - спросил он, и все они от души посмеялись.
Весь день лягушки развлекали женщину пародиями, политическим юмором и музыкальными балладами, которые наполняли душу Дороти полнейшим экстазом. Она полюбила лягушек. Затем однажды ночью, когда лягушки спали, Дороти вернулась в кресло, в котором сидела у ручья, где она впервые встретила чудесных существ.
Сидя там, она услышала вдалеке песню. Она слышала пианино, ситар, банджо... три банджо. Там был еще один барабан, четыре бас-гитары, туба; все эти инструменты продолжали играть, приближаясь. Все они играли совершенно разные песни, которые сливались воедино. По мере того как они приближались, их число росло.
Теперь было семь барабанов, десять или одиннадцать разных флейт - неужели это действительно двадцать, тридцать, даже сорок разных саксофонов? Пианино было бесконечно много, и там было около пятидесяти разных певцов, которые пели разные баллады. Старые песни "Битлз" смешивались с Кросби, Стиллом и Нэшем[9]. Где-то в музыкальном миксе был "Джефферсон Эрплейн"[10] с песней "Разве ты не хочешь кого-то любить". Когда музыкальная какофония достигла своим звучанием апогея пытки, от которой кровоточили уши, все они начали выходить из тени. Собравшись на лужайке у Дороти, они играли свои собственные песни.
Их были сотни. У каждого был свой собственный инструмент, каждый был одет в колониальную одежду и с мечом в ножнах. Казалось, с каждой секундой их прибывает все больше и больше, и все это усугубляет музыкальный хаос. Дороти была потрясена и взбешена наглостью этих лягушек.
- Пожалуйста, прекратите играть!
Лягушки замолчали. Теперь все, что можно было услышать, - это естественные звуки ручья. Затем заговорил один из солистов, тот самый, который всего несколько мгновений назад орал "Helter Skelter"[11].
- Что случилось, Дороти?
- Что случилось? - oна завопила, размахивая в воздухе маленькими ручками: - Ты меня спрашиваешь, что случилось? А как насчет того, чтобы ответить на такой вопрос: Какого черта вы делаете в моем дворе, производя весь этот шум? Почему вы здесь?
Все сборище лягушек размером с малыша остановилось и посмотрело друг на друга. Некоторые сидели на деревьях, другие забрались на дом Дороти, у всех был растерянный вид.
- Нас послали сюда Aлабамские боги, как вы и хотели, - крикнул один из пианистов.
- Вы сказали, что в последние дни вам нужна компания, кто-то или что-то, - крикнул барабанщик.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Поэтому мы явились сюда, и останемся здесь до конца ваших дней, - сказал гитарист. И при этом все они зааплодировали. - Для нашей прекрасной леди, Дороти Бэйн!
- Нет, это не то, чего я хотела, это совсем не то, чего я хотела. Я хочу, чтобы вы все ушли. Убирайтесь с моей собственности сейчас же! – завопила Дороти.
- Но Aлабамские боги велели нам оставаться с вами, пока вы не умрете, и мы останемся! – закричала лягушка под новые возгласы "Ура".
- Но, я хочу, чтобы вы ушли прямо сейчас! Я больше не хочу, чтобы вы были здесь. Уходите сию же минуту! - крикнула она.
Лягушки отложили свои инструменты и молча стояли по стойке "смирно". Они выглядели так, словно стояли в военном строю. Из дома Дороти первые шестеро вышли на заднее крыльцо со своими инструментами. Дороти повернулась и упала на колени.
- Пожалуйста, о, пожалуйста, лягушки, заставьте их уйти. Я не могу выносить весь этот шум.
Лягушка-солист посмотрел на нее. Его черные глаза не выражали никаких эмоций, когда он говорил.
- Хотите, чтобы мы ушли? Что ж, это ставит нас в затруднительное положение, ибо вы должны понимать, что мы заключили контракт с богами Алабамы. Нам сказали оставаться с вами, пока вы не умрете, а вы хотите, чтобы мы ушли... если это ваше желание, то у нас нет другого выбора, кроме как ускорить процесс.
Лягушки, окружившие дом, быстро вытащили свои маленькие мечи из ножен и приблизились к дому. Они открыли свои маленькие земноводные рты и обнажили ряды острых зубов. Их глаза теперь горели огненно-красным. Оригинальная группа из шести существ играла песню "Pink Floyd" "Жаль, что тебя здесь нет", когда старуха кричала и звала на помощь.
Ряды лягушек сомкнулись. Они поднимались на крыльцо, когда старуха побежала в угол и запрыгнула на стол. Она кричала и пинала лягушек, но те накатывали бесконечными волнами. Земноводные начали впиваться зубами в мясо ее ног. Один из них заполз по ее извивающемуся телу и высосал глаз. Из пустой глазницы хлынула кровь, когда другая лягушка перерезала ей горло. Вдова подавилась собственной кровью, которая брызнула, как гейзер. Она обернулась, пытаясь закричать, но удары и порезы сыпались со всех сторон. И пока разыгрывалась эта оргия смерти, первоначальная шестерка играла на своих инструментах.
Одежда Дороти была содрана с ее старого и морщинистого тела, а сама она была разорвана от шеи до промежности. Дымящаяся масса внутренностей упала на крыльцо, когда армия лягушек, посланная богами Алабамы, продолжила свою атаку, рубя, разрезая, коля и разрывая.
И когда тело Дороти Бэйн было разорвано в клочья, а ее части разбрасывались по всему дому лягушачьей армией, первоначальная шестерка продолжала играть. Когда убийство было завершено, и стены дома окрасились кровью Дороти, лягушачья армия отправилась обратно к ручью. Глубоко в сердце леса они маршировали, как маленькие зеленые солдатики, под звуки оркестра.
И звуки их чудесной музыки продолжались всю ночь. Утром их песни сменились пением ранних утренних птиц, шумом бегущей воды в ручье и тихим кваканьем бесчисленных лягушек, обитающих в дикой местности Алабамы.
Перевод: Виталий Бусловских
"Худые серые люди"
- Брось, Баки, это чушь собачья! - крикнул мне Фил, стоя на верхушке игровой площадки.
Я улыбнулся ему и покачал головой с полным неодобрением. Он выглядел как дурак, стоя там в костюме ниндзя на Хэллоуин. Я не мог показаться на людях с этим придурком.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Ты что, издеваешься надо мной? Что это, блядь, такое?
- Это костюм ниндзя.
- Ни хрена себе, Шерлок, но зачем?
- Мы собираемся украсть игру для "Nintendo"[12] у Крейга, он не узнает меня в этом.
- Чувак, Крейг увидит, конченого придурка, пытающегося украсть его дерьмо. Тогда он надерет тебе чертову задницу. Сними эту штуку, или я сам украду игру. Но если я это сделаю, то не позволю тебе играть в нее.
