Как твоя фамилия? - настойчиво повторила Ника.
- Бастардам она не положена, - лаконично ответил тот. - Но если бы была, то Албахрия.
- Албахрия — вассалы Бинаонов, занимаются зданиями в доках, - Селена вступила в диалог, ее голос дрожал. - Мне нужно работать.
«Она на грани паники», - Ника вздохнула. Странное состояние отпускало ее, и она вновь могла мыслить ясно. - «Что это вообще было?»
- Мы тебя выкупим, - пообещала она Селене. - Я вернусь завтра...
- Нет необходимости ждать до завтра, - Тэйратон улыбнулся. - Я могу выкупить ее прямо сейчас.
- И что ты за это хочешь?
- Чтобы вы потом вернули мне потраченные на это деньги.
- И все?
- И все. Считайте это... гостеприимством.
Ника фыркнула, с тревогой глянула на Селену и увидела на ее лице безумную надежду.
- Хорошо. Я выйду, как пришла, через черный вход. Встретимся у входа в гостиницу, - она бросила острый взгляд на Тэйратона.
- Даю слово, что мы оба придем, - он чему-то улыбался. - Мне понадобится время, чтобы уладить дела здесь.
Ника кивнула, чувствуя усталость. Она вышла из комнаты, стараясь не поворачиваться спиной к Тэйратону — на что тот лишь усмехнулся. Дверь прикрылась, и Ника, сверившись с картой, торопливо спустилась, вышла в уже знакомый коридор и толкнула неприметную дверь.
Гани и его незадачливый приятель все еще лежали там, где она их оставила. На всякий случай Ника проверила, есть ли у них пульс — не хотелось бы в первый же день оказаться разыскиваемой за убийство — и выдохнула. Оба были живы.
Она шла обратно к гостинице, и, оказавшись в толпе неподалеку от опустевшего рынка, тихо спросила:
- Афина, что это было?
«Афина полагает, что блокировка чувств привела к неконтролируемому аффекту. Афина не может убрать ваши эмоции полностью, поскольку они являются результатом работы вашей нервной системы, и полная блокировка приведет к плохим последствиям. Афина заглушила ваши чувства, но они продолжили на вас влиять. Афина не рекомендует обращаться к этому методу в дальнейшем. Афина рекомендует сон, полноценное питание и обязательное уединение для контроля за эмоциональным состоянием».
Ника вздохнула.
- Надо лепешек купить. Таврион просил. Интересно, пекарня еще работает?
Спустя полчаса блужданий по узким улицам ей удалось найти лавку, в которой уставшая женщина за пару медяков сложила в промасленную бумагу лепешки с медом и местной травой — свою Ника сточила сразу, напряженно размышляя.
- Афина, сколько времени я могу пробыть с заблокированными чувствами без.. аффекта?
«Афина не может ответить точно. Афина сообщает, что это зависит от силы переживаний, переживаемого стресса и общего состояния нервной системы».
- Ты можешь предупреждать меня, сколько времени осталось до срыва?
«Афина приняла команду. Афина будет выводить прогнозируемое время».
Ника устало вздохнула, обнаружив, что лепешка кончилась, облизнула сладкие губы, стараясь вспомнить ее вкус и оглянулась, силясь понять, где она.
***
Кассандра умела ждать. Неторопливо пройдясь по центру и изучив одежды местных зажиточных горожан, она приметила несколько лавок с готовым платьем и ателье — и выбрала самый центральный и самый пустынный из них. Оценив, какие именно люди изредка заходят, она убедилась в правильности своих выводов и, довольная собой, ушла обедать в одном из местных кафе.
Стерпев недоверчивые взгляды официантов, она выбрала самые дорогие позиции в меню и, поморщившись, выложила золотой на стол. Немолодой официант, увидев это, тут же расслабился и даже вынес бесплатный бокал вина.
- Чтобы скрасить ожидание светлой госпожи, - он галантно поклонился, и Кассандра снисходительно улыбнулась в ответ, профессионально скрывая раздражение.
- Я надеюсь, здесь кормят не хуже, чем в гостиных кланов, - мурлыкнула она.
- Конечно, - официант с достоинством кивнул. - Мы часто обслуживаем знатные семьи, и нареканий никогда не было.
- Превосходно. Не подскажете, какие блюда они берут чаще всего?
- Из закусок — охлажденная грудинка антилопы под соусом из кислых ягод, тушенная в собственном соку, к ней подается хрустящий хлеб с тмином, в этом сезоне популярный суп — Шурабат, бульон на основе мяса зубров, с добавлением специй и трав, а также сезонный овощей. Горячие блюда — жаркое из мяса вискаши с молодым картофелем. Что вас интересует?
- Несите все.
- Все?
- Верно, - Кассандра насмешливо посмотрела на мужчину. - И предыдущий мой заказ не забудьте.
- Как будет угодно светлой госпоже, - официант поклонился и ушел на кухню.
Кассандра принялась рассматривал зал. Уличная веранда, укрытая плющом, с легкими столиками, крытыми узорчатыми салфетками, зал с высокими потолками, сводчатыми арками окон, цветами в ярких клумбах. Кассандра запоминала сервировку, украшения стола, как лежали приборы, с какой подачей и в какой очередности официанты носили блюда — и, разумеется, изучала посетителей.
Смуглые, укутанные в свои многослойные одежды, обутые в сандалии разных форм и видов, волосы они скрывали еще слоем ткани. Мужчины носили кольца, женщины — шитые золотом шарфы, особым образом укладываемые на шею и голову. Некоторые украшали сандалии камнями, и Кассандра морщилась, увидев такие экземпляры. «Никакого вкуса», - думала она. - «Хотя до матроны Вунос далеко еще, конечно».
Кассандра запоминала. Запоминала особенности этикета при общении людей — от супружеских пар до деловых партнеров, запоминала очередность подачи блюд, обратила внимание, что никто сразу не притрагивается к блюду, ему дают постоять пару минут, и как раз официант вынес ей несколько закусок — одну рекомендованную, а еще запеченных моллюсков и крохотный кусочек соленой рыбки. Кассандра благостно кивнула ему, и, несмотря на голод, равнодушно отвела взгляд, рассматривая фрески.
В Эрзо не признавали картин. Только фрески, или, на худой конец, мозаики с гравюрами. Фрески чаще всего изображали города Древних, показываемыми парящими в облаках — какая глупость! — и здания, высокие, тонкие, нереальные. Кассандра склонила голову набок, подмечая детали и силясь отвлечься от голода.
- Афина, - шепнула она. - Какую закуску по местному этикету нужно начинать первой?
«Афина полагает, что Кассандре стоит начать с запеченных моллюсков. Афина заметила, что этикет в Эрзо достаточно практичен, люди первым едят то, что должно оставаться теплым. Афина также заметила, что в Эрзо не приветствуется торопливость при поглощении».
Кассандра кивнула и лениво придвинула себе моллюсков, не глядя вооружившись двузубой вилкой. Она замечала на себе любопытные взгляды и не собиралась давать лишний повод для пересудов — и так станет главной новостью всех местных сплетников.
Моллюски оказались превосходными, и Кассандра с удовольствием донесла последний крохотный кусочек до
