рта, большую часть оставив на тарелке с сожалением, изящно промокнув губы салфеткой. Сделав паузу и глотнув вина, она увидела, как найденное ателье закрывается — раньше всех других таких заведений. Кассандра прищурилась и приступила ко второму блюду.
***
Вышла она из кафе, оставив там два золотых, стащенных из каюты Лиандры. Запустила поиск и по карте нашла вход для служащих в ателье, чья вывеска значила «Алия», легко толкнула дверь, и та поддалась.
Кассандра не умела передвигаться настолько бесшумно, как Таврион или Ника, но все же кое-что могла, и прокралась чуть дальше по темному коридору с низким потолком. Удивила ее тишина — она рассчитывала подслушать разговоры оставшихся швей, но слышала только тяжелое дыхание и скрип стульев. Постояв немного перед входом в подсобное помещение, она решительно шагнула внутрь.
- Кто такая? - резко сказала ей высокая женщина. - Мы закрыты!
- Я знаю, - Кассандра оглядела трех швей, уставившихся на нее. - У меня срочный заказ. Не ломиться же мне в центральную дверь, верно?
- Хозяйки все равно нет, - буркнула та же женщина. - Завтра заходите.
- Мой заказ не для хозяйки, - мягко улыбнулась Кассандра. Она видела, что женщина уже в годах, одета прилично, но сильно хуже, чем большинство гуляющих в этом квартале. Хозяйка заведения использовала зеркала для освещения рабочего цеха, что было весьма дорого, и Кассандра прекрасно видела детали в помещении, несмотря на сумерки снаружи, но поскупилась на столы и стулья, отчего у всех работниц явно болела спина, а руки были прямо-таки в ужасном состоянии.
- А для кого? - высокая женщина напряглась.
- Для вас. Как вас зовут?
- Аглая.
- Прекрасно, Аглая. Сколько лет вы уже работаете?
- Шестнадцатый год идет, - она нахмурилась. - А что?
- Аглая, мой заказ даст вам возможность открыть свое ателье. Поверьте, после его выполнения местная знать очередью к вам выстроится — а я дам денег на первое время. Интересно?
***
Ника нервничала и то и дело порывалась укусить лепешку — но свою она уже съела, а потому с досадой откладывала предназначенные остальным. Она едва-едва успела до заката попасть в гостиницу, опасаясь остаться в незнакомом городе ночью, и теперь сидела в холле гостиницы в ожидании Тэйратона и Селены.
Подниматься не хотелось — она все еще чувствовала перегруженность от разговоров и общества, а потому спряталась в темном саду, на лавочке. Правда, облегчение от уединения все никак не наступало — ожидание оказалось не то чтобы умиротворяющим. Она отправила Эвру сообщение, чтобы тот не волновался, и изучала каменную кладку перед собой, пытаясь понять, каким образом сложены клумбы.
- Афина, ты веришь Тэйратону? - спросила она, все пытаясь устроиться удобно. Скамейка казалась жесткой, и Ника ерзала.
«Афина затрудняется ответить на вопрос. Афина нуждается в обмене баз данных, чтобы обогатить свое понимание человеческой мимики».
Ника тяжело вздохнула и поднялась. Нехотя вернулась в холл и с большим удивлением увидела старика за стойкой.
- Здравствуйте, светлая госпожа, - он обозначил поклон. - Как вам наша гостиница?
- Здравствуйте. Хорошо, - Ника чуть прищурилась. - Только вот вас почему-то никогда не бывает на месте.
- Если вы нуждаетесь в персонале, вы можете позвонить в колокольчик.
- Я не видела других постояльцев. Ваша гостиница непопулярна?
Старик лишь пожал плечами.
- Наше заведение для особых гостей, - спокойно сказал он. - Для представителей знати из других городов. Морской путь закрыт до следующей весны, как я слышал, уже были случаи нападений мегалодонов, сухопутный путь, напротив, еще не открыт из-за жары.
Ника кивнула, принимая ответ — впрочем, ее подозрительность служащий не успокоил.
- У вас отличная гостиница, - помедлив, она все-таки ответила на его вопрос. - У меня нет пожеланий.
- Зато они есть у меня, - Ника обернулась и увидела Кассандру. - Прямо сейчас мне нужна ванна.
- Принято, светлая госпожа. Я отдам распоряжения, - старик отвесил еще один поклон и бесшумно исчез в коридорах для работников.
- Хорошо, что ты тут, - Ника тряхнула головой. - Мне нужно обменяться данными с твоей Афиной.
- Не сейчас, Ника, - Кассандра отдала ей тюк, просто впихнув его в руки. Ника растерянно посмотрела на внушительных размеров котомку. - Пошли.
Только сейчас Ника обратила внимание, как одета Кассандра — издалека ее наряд походил на традиционную одежду местных, но вблизи становилось понятно, что это все-таки туника паралийки. Плечи закреплены швами, отдельно повязан изящный пояс, полы удлинены, но под ними виднеются штаны — а на груди складки ткани, похоже, зафиксированные нитками.
- Хорошо выглядишь, - сказала Ника. - Нашла портную?
Кассандра кивнула, сосредоточенно поднимаясь по лестнице.
- Откуда синяк? - спросила она, толкая дверь в их общие комнаты.
- Я подралась с Тэйратоном, - Ника тяжело вздохнула. - Подробности позже. Я жду гостей, так что спущусь вниз.
Кассандра обернулась.
- Все еще плохо? - цепко спросила она.
Ника мрачно кивнула, чувствуя себя неуютно, сгрузила тюк на софу и поскорее ретировалась вниз. Кассандра проследила за ней взглядом и поморщилась — особенность Ники становилась настоящей проблемой.
- Тэйратон... Как она умудрилась с ним подраться, - задумчиво проронила она себе под нос. - И какие гости?
Глава 5
Ника просидела внизу еще полчаса. Она успела почистить кинжал, проверить одежду и крепления под оружие, успокоилась благодаря монотонной деятельности и наконец-то выдохнула — как раз к тому времени в гостиницу уверенными шагами зашел Тэйратон. За ним, испуганно озираясь, плелась Селена.
- Надо же, - удивив Нику, Тэйратон улыбнулся. - Ждешь нас?
Ника кивнула, осматривая Селену. Не найдя видимых повреждений, она махнула рукой, призывая гостей идти за собой. Поднявшись по лестнице, Ника отрывисто постучала к Кассандре и прошла дальше, в комнату парней — для разговора требовались все члены их небольшого отряда.
- У тебя синяк, - встретил ее Эвр. - Как ты...
Он заметил высокую фигуру Тэйратона за ее спиной и нахмурился. Капитан безоблачно улыбнулся.
- Приветствую, - глубоким голосом сказал он.
Таврион, сонно щурясь, вышел из своих комнат в легкой спальной тунике и долго, не мигая, смотрел на Тэйратона. Потом сместил взгляд на Селену, нахмурился, увидел раздраженную Кассандру, стоящую за ними в дверях, и махнул рукой.
- Проходите. И объясните, что происходит.
Тэйратон прошел и вальяжно развалился на софе. Кассандра, пройдя следом, прищурилась — капитан не стал осматривать
