- Кассандра порывисто поднялась, босыми ногами утопая в ворсе ковра, и принялась ходить взад-вперед по комнате.
- Будут. Им вернут дом, положение, деньги. Идеальный момент.
- А мы? - Кассандра уставилась на нее. - Что насчет нас?
- А что «мы»? Кассандра, у нас все наше останется. Род, фамилия, особняки, влияние. Просто почему бы не допустить к управлению еще кого-то? Есть ученые, есть земледельцы, купцы, гильдии... Они и так существуют.
- Твое видение наивное, - Кассандра остановилась у окна, глядя на сад. - Слишком идеалистичное.
- Знаю. Поэтому говорю тебе, - Ника обмякла в кресле, радуясь, что Кассандра ее не видит. - Ты сможешь выстроить все так, чтобы оно работало.
Кассандра резко развернулась, и Ника моментально выпрямилась, как ни в чем не бывало, и уверенно на нее посмотрела. Та лишь усмехнулась.
- Чему-то ты все же научилась, - мурлыкнула она, возвращаясь на софу. - Я обдумаю твои слова, Ника Влахос.
- Спасибо, - Ника вздохнула. - И еще кое-что... Я хочу уйти в равнины.
Кассандра кивнула.
- Ожидаемо. Тебе надо тренироваться.
- И здесь я бесполезна, - Ника вздохнула. - Я самый слабый элемент в том, что касается интриг. Меня лучше убрать с доски.
- Хорошо, что ты это понимаешь. Хорошо бы еще объяснить это Эвру.
- С этим я справлюсь, - Ника пожала плечами. - Как проходит подготовка?
- Селена и впрямь оказалась полезна, - Кассандра протянула Нике лист, испещренный записями. - Здесь список всех фамилий, наследников. Она даже нарисовала схему, кто кого подставлял, у кого какие претензии... У кого больше влияния и союзников.
- Тажирон самые влиятельные, - мельком изучив схему, подытожила Ника. - Зная тебя, ты придешь к Бинаон. Верно?
Кассандра улыбнулась.
- Скорее всего. Но еще я обдумываю другой вариант — объединиться с самыми влиятельными вассальными семьями.. Они мечтают вернуть себе самостоятельность. И главные семьи уже давно удалились от дел и пожинают лавры, значит, реального влияния за последние десять лет у них поубавилось.
- Тогда это будут Албахрия, владеющие почти всем портом, и Никобатон, отвечающие за торговые гильдии всего Эрзо... - задумчиво проронила Ника, продолжая изучать схему. - Здесь решать тебе.
Кассандра кивнула.
- Мне нужно самой их всех увидеть. Сделать выводы.
- Кто владеет торговым флотом? - уточнила Ника. - Если кригеры сумеют высадиться на берег, ситуацию будет не изменить.
- Частично — Албахрия. Частично — Никобатон, - Кассандра улыбнулась, а глаза ее горели нездоровым возбуждением.
- Торговые корабли — еще не боевые. Их нужно будет оснастить, - Ника посмотрела Кассандре в глаза.
- Кузни по всему городу во владении Бинаон, но гильдия кузнецов тоже входит в сферу управления Никобатон... Инженерные новинки тоже часть торговли.
Ника кивнула.
- Тогда они и впрямь наши идеальные союзники.
- Осталось только стать для них незаменимыми, - Кассандра улыбнулась шире, и Ника едва удержалась от того, чтобы поежиться.
- Страшная ты женщина, Кассандра, - искренне сказала она. - Не внешне, конечно.
- И это говорит мне женщина, голосом убившая мегалодона.
Ника чуть склонила голову.
- Значит, тут две страшные женщины, - хмыкнула она. - Что ж, я вначале перееду в портовый район. Все еще нужно найти беженцев.
- Мы тоже переедем, - Кассандра вздохнула. - Я попросила Тавриона найти нам особняк или дом... Что-нибудь, что сдается. Местные служащие вызывают у меня оторопь.
Ника кивнула.
- Они тренированные. Все. Для персонала гостиницы более чем странно.
Кассандра поморщилась.
- Ничуть. Эта гостиница для гостей-аристократов. Лучшее место, где можно подслушать их разговоры. И кто подходит под эту роль лучше, чем горничная?
Ника вздохнула и поднялась.
- Я соберу вещи. Уйду ночью, загляну только к парням попрощаться.
- Будут спрашивать, где ты.
- Ответь правду. Меня лишь чудом не успели исключить из рода, я, можно сказать, не аристократка больше.
- Я приукрашу.
- Все, что сочтешь нужным. У моего синдрома есть плюс — мне все равно на репутацию и частично на осуждение. Искренне все равно.
Кассандра поднялась следом.
- Удачи, Ника Влахос.
- И тебе, Кассандра Вассиликос, - Ника изобразила поклон от равной, и Кассандра усмехнулась, провожая ее высокую фигуру до дверей ее спальни, а затем вернулась к себе и прикрыла дверь.
Оказавшись наедине с собой, Ника выдохнула — она готовилась к этому разговору несколько дней, и даже не рассчитывала на такой хороший исход. Она стянула с себя вещи, расшнуровала сапоги, отстегнула оружие и переоделась.
Оставалось поговорить с братом. Едва удержав тяжелый вздох, Ника выпрямила спину, вспомнив наставления матушки, и уверенным шагом отправилась в мужские комнаты. Постучавшись и не дав себе задуматься или засомневаться, она шагнула внутрь.
- Привет, - Эвр выглядел очень уставшим. - С разведки?
- Привет. Да, - Ника зашла внутрь и села на софу рядом с ним. - Работаешь?
Эвр неожиданно смутился.
- Почти.
- Так, рассказывай.
- Я изучаю формулы старого мира, - признался Эвр. - Я понимаю, что не вовремя... мне бы заняться доспехами и оружием, но... ничего не могу поделать.
- И как? - Ника подалась вперед. - Что ты узнал?
- Пока ничего, - Эвр потер шею. - Есть расхождения, Афина сама их подсветила. Другая сила притяжения, немного другие магнитные поля.. Правда, пока я плохо понимаю, что это все значит. Цивилизация древних была слишком далеко в технологическом плане, многое мне непонятно, а Афина не учебная система, приходится разбираться самому.
- Думаешь, поэтому древние потерпели крах? - Ника сцепила руки в замок. Если Эвру удастся выяснить, что произошло!..
- Не знаю. Слишком рано строить предположения, это неверно с научной точки зрения.
- Ты кого обмануть пытаешься?
- Ладно-ладно. Скорее всего, да. Афина сказала, что города древних действительно парили — в это сложно поверить, но после столкновения с самой Афиной, в общем-то, сильно проще. А если так, то при резком изменении законов физики...
- Города рухнули. В одночасье, - Ника кивнула. - Хорошая теория.
- Да. Но слишком ненадежная, под ней нет фактов, только домыслы, - Эвр растер лицо. - А ты чего хотела-то?
Ника вздохнула.
- Я планирую уйти на равнины. Вначале перееду в порт, наберу, кого смогу. Потом уйду из города.
- Вот как, - Эвр сник. - Не любишь ты города.
Он попытался улыбнуться, и Ника сжалась физически, не зная, как себя вести и
