даже по ночам. После заката солнца начинались представления уличных театров, отдельных актеров и фокусников, иногда даже торговля не останавливалась, некоторые лавочки работали до полуночи.
Ника задремала, дав себе установку проснуться через пару часов — чем дольше она находилась в мягкой постели, тем меньше ей хотелось менять ее на узкую жесткую койку. В том, что именно такой она окажется в дешевой комнате где-то в порте, Ника не сомневалась.
«Афина напоминает о желании пользовательницы Ники занести в базу данных Афины этикет и тонкости про значения мимики».
- Точно, - сонно буркнула Ника. - Значит, еще к Кассандре загляну.
Проснулась она спустя пару часов, как и задумывала. Потянулась, неохотно выбралась из теплой мягкой постели и собрала вещи. Выходя, она наткнулась на Селену, явно ее ожидающую.
- Ника, ты уходишь? - с разочарованием протянула она. - Надолго?
- В эту гостиницу уже не вернусь, - Ника улыбнулась. - Можешь занять мою комнату. Думаю, неудобно жить в общей зале.
Селена замялась.
- Как вы планируете отбить Паралию? - в лоб спросила она, решившись. - С информацией для Эрзо понятно, но что дальше?
Ника утомленно прикрыла глаза. Она ненавидела принимать такие решения.
- Селена. Я не могу тебе сказать, прости. У нас кое-что еще есть, и есть вполне реальные шансы, но только если наше преимущество останется в тайне. Стоит кому-то узнать, и никаких шансов не будет. Мне жаль.
Селена пытливо смотрела Нике в глаза. Наконец, она кивнула.
- Хорошо. Главное, что шанс реальный, и вы не врали о том, что собираетесь вернуться домой. Я боялась, что все, чего вы хотите — это остаться здесь.
Ника покачала головой и улыбнулась.
- Ты правда думаешь, что Кассандру устроило бы остаться здесь.. Кем? Героиней прошлого, которой с барского плеча отсыпали материальных благ?
Селена усмехнулась.
- Нет. Нет, конечно.
Ника улыбнулась шире.
- Прости, мне пора. Присмотри за Кассандрой, ладно? Она совсем не такая железная, какой хочет казаться.
Селена скептически приподняла бровь, но спорить не стала. Ника прошла мимо нее, аккуратно постучавшись к Кассандре, не дождалась ответа и вошла.
- Спишь? - тихо спросила она, подойдя ближе к кровати — точному двойнику той, что стояла у нее самой. - Прости, мне нужно объединить с тобой базы данных.
Кассандра, сонно моргнув, кивнула, едва удерживаясь в сознании.
- Афина, запусти объединение баз данных. Особое внимание удели политике, этикету и интригам, - на всякий случай уточнила Ника.
«Афина запустила объединение».
- Согласна, - сонно буркнула Кассандра, раздраженно выдыхая.
Спустя полторы невероятно долгих минуты Афина вывела уведомление о завершении, и Ника выдохнула.
- Спокойной ночи, - чувствуя неловкость, сказала она, и тихо-тихо покинула спальню Кассандры, напоследок услышав раздраженное угуканье.
Ника вышла из женских комнат и добралась до комнат мужчин. Замерев на пороге, она глубоко вдохнула и прошла внутрь, готовясь к очередному эмоциональному испытанию.
- Привет, - сказала она Тавриону.
- Привет, - он тоже чувствовал неловкость и торопливо протянул ей сапоги. - Вот. Усиленные голенища, я изменил свойства подошвы, чтобы стала гибкой и крепкой, стельки, как и обещал, с золотым шитьем.
Он улыбнулся ей, и Ника покраснела.
- Я не знаю, что чувствую, - выпалила она. - Я даже не знаю, как это, испытывать к кому-то симпатию... Я буду думать долго.
Таврион вздохнул и запустил пятерню в волосы.
- Я так и думал, - сказал он, выдыхая. - Думай.
По-прежнему красная Ника кивнула, отведя глаза.
- Выглядят хорошо, - она неловко попыталась перевести тему. - Я примерю.
Таврион молча протянул ей сапоги, Ника приняла их, поставила рядом и приступила к расшнуровке своих, путаясь в пальцах и шнурках. Секунды текли ужасающе медленно, Ника нервничала, Таврион продолжал молчать.
Наконец-то ей удалось, и она с облегчением влезла в обновку. Перекатилась с пятки на носок, прошлась по комнате взад-вперед и признала:
- Гораздо удобнее. Я не жаловалась на предыдущие, они казались мне отличными, но, по сравнению с этими — небо и земля.
Таврион торжествующе улыбнулся.
- Конечно! Мастер делал. К тому же, если все обернется совсем плохо, могу заделаться сапожником. От клиентов отбоя не будет.
Ника улыбнулась и подняла на него взгляд. «Точно. Если подумать, я всегда отмечала, что он красив. Интересно, это уже симпатия или еще нет?» Она ушла в свои мысли, и Таврион хмыкнул.
- Иди уже. Не теряй время, у нас его мало.
Ника, встрепенувшись, кивнула и взялась за дверную ручку.
- До встречи, Таврион. И спасибо за сапоги, - она вышла и прикрыла за собой дверь.
«Как вообще обычно ухаживают за женщинами?» — мучительно подумал Таврион, за последние пару недель сломав себе голову об этот вопрос. — «Нет, не так. Как ухаживать за Никой?.. в следующий раз презентую ей новую модель арбалета. И еду. Должно сработать».
Чуть обнадеженный этим решением, он растянулся в постели и уснул.
Глава 7
Тэйратон терпеливо ждал. Ника Влахос опаздывала, и он морщился, ощущая запахи рыбы, чужого пота и похмелья. Где-то гудел кабак, и капитан судна в глубине души надеялся, что какой-нибудь самонадеянный глупец наберется наглости для попытки ограбления — за последние дни Тэйратон накопил много ярости.
Ника появилась словно из ниоткуда, и он едва удержал себя от инстинктивного удара.
- Опасно так подкрадываться, - спокойно произнес он. - И нехорошо опаздывать.
- У меня были дела, - также спокойно произнесла Ника, рассматривая его. - Я не подкрадывалась. Просто тихо хожу.
Тэйратон изучал ее невозмутимое выражение. «Злит намеренно? Так хорошо владеет лицом?» — раздраженно подумал он.
- Пойдем, - отрывисто бросил он. - Тут недалеко.
Ника пошла за ним следом — под ногами негромко скрипел деревянный настил, до носа долетали неприятные запахи, и она с тоской вспоминала предыдущие комнаты.
- Тебе важно не выделяться, - услышала она. - Цвет кожи, цвет волос — в тебе слишком видно чужачку. Говор, опять же.
- Из меня бесполезно пытаться сделать эрзовчанку, - парировала Ника. - Не потяну, нет времени работать с акцентом. Проще тоже быть беженкой — это правда, ее невозможно опровергнуть.
Тэйратон пожал плечами.
- В Эрзо не любят чужаков.
- Это я уже успела заметить, - Ника криво усмехнулась.
- Они никому не донесли, - Тэйратон свернул направо, в узкий и плохо пахнущий переулок. - Постыдились.
- Наверное, это хорошо. Не хотелось бы привлекать внимание
