женятся. Тем более, вы достаточно привлекательны как эльфийская девушка.
– А почему драконы не женятся на гномичках? Аристократам престиж не позволяет? – съязвила Эля, но, казалось, Артур опять не понял её ехидства.
– Это известно каждому школьнику. Расскажу в двух словах: разная физиология и отличающийся хромосомный набор. Герцогиня, если попросите, сможет вам прочитать длинную и нудную лекцию на эту тему. Гномичка не может забеременеть от дракона. А если вдруг такое случается, ей не хватает гормонов, чтобы выносить плод. Беременность может закончиться смертью. Поэтому браки между гномичками и драконами запрещены законом.
– А что мне делать с моими ушами? Они совершенно не похожи на эльфийские.
– А какие, по-вашему мнению, должны быть уши у эльфов?
– Удлинённые.
– Откуда у вас такое устаревшее представление об эльфах? Моя мать – эльфийка, соответственно, во мне тоже есть эльфийские гены. Но разве у нас с ней длинные уши? Уже несколько веков эльфы рождаются с обычными ушами.
– Ну, если так, то хорошо. Эльфом, так эльфом… Это лучше, чем Бабой Ягой на новогоднем утреннике.
– Ещё мне не нравится ваше имя… оно слишком длинное… в Элленкроуне нет таких имен.
– И как же мы меня назовём? Какое имя будет достойно благородной эльфийской девушки?
– Элен! Я буду называть вас мисс Элен.
– Это уже перебор, оно не имеет никакого отношения к моему, – возмутилась Эля.
– Мои решения не обсуждаются! – достаточно резко ответил герцог.
– Хорошо – хорошо! Держите нервы под контролем. Я согласна быть даже Фёклой, если это как-то ускорит моё возвращение домой.
– Вы всегда дерзите? Не забывайте, вы на работе. Здесь я решаю, что и как вы будете делать. От меня зависит ваше возвращение домой.
– Прекрасное имя! Звучит практически как родное. Буду Элен из Элленкроуна, если вашему сиятельству так нравится! И легко запоминается, – опять съязвила Эля. "Другого выхода нет, придётся подчиниться этому самодуру."
– В Элленкроуне приличные девушки не ходят с обнажёнными ногами. Не забывайте надевать чулки.
– Как прикажите, о наимудрейший босс!
– Ещё одна просьба. Постарайтесь не задавать никаких вопросов о нашем мире гномичкам. Вы можете их несколько шокировать. Если вам что-то будет казаться непонятным, любопытным, обсудите это со мной или, в крайнем случае, с герцогиней. За ужином не делайте удивлённое лицо при виде еды. Я понимаю, что местные продукты могут отличаться от тех, к которым вы привыкли. Просто смотрите, что мы с герцогиней делаем, и повторяйте.
– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин! – "Да! Когда раздавали чувство юмора, герцог стоял в другой очереди",– про себя подумала Эля.
– Хватит ёрничать! Я не такой идиот, как вы себе вообразили! – герцог уже говорил на повышенных тонах.
– Извините, у меня нет опыта общения с герцогами, – так же в тон ответила ему Эля.
Артур внимательно на неё посмотрел. От этого взгляда по телу Элеоноры побежали мурашки. Она почувствовала, как её лицо покрывается красными пятнами, возникло странное ощущение, как будто он видит её насквозь, читает мысли. Немного помолчав и успокоившись, герцог продолжил.
– И последнее, кто такие павлины?
– Павлин – это птица с необыкновенно красивым оперением. Они бывают изумрудного цвета или белого. Когда павлин раскрывает свой хвост, как веер, невозможно оторвать глаз от этой красоты!
– Мисс Элен, а как поют эти птицы?
– Восхитительно! Завораживающие звуки! Можно часами слушать и наслаждаться!
Эля продолжала посмеиваться над герцогом.
Артур поднялся с дивана. По его лицу было видно, что он явно чем-то озадачен, даже немного растерян.
"Неужели так впечатлился от рассказа о достоинствах павлина? – сделала вывод Элеонора. – Помечтай! Включи фантазию! Всё равно никогда не увидишь этой дивной птицы, тем более не услышишь её пения."
– Кажется, мы всё обсудили, – несколько смягчившись и немного странно посмотрев на Элю, произнёс герцог. – Подошло время ужина. Я провожу вас в столовую.
***
Столовая оказалась небольшой, с интерьером в светлых, практически белых тонах. Из огромного панорамного окна открывался живописный вид в сад. Круглый обеденный стол находился в центре комнаты. Стол был застелен белоснежной скатертью и уже сервирован тарелками, приборами и разнообразными диковинными фруктами. Всё было изысканно просто. У стола стояло три мягких стула, обитых явно дорогой мебельной тканью цвета топлёного молока. На одном из них в ожидании Элеоноры и сына сидела герцогиня. Выглядела она достаточно сдержанно, без эмоций. Она поприветствовала вошедших лёгким кивком. Эля хотела отодвинуть стул и присесть, но Артур её опередил. "Мисс Элен, в доме слуги, позвольте, я помогу вам. Соблюдайте этикет", – тихо произнес он, стоя рядом. Эле пришлось повиноваться и разрешить за собой поухаживать. Потом он тоже сел за стол.
Гномички начали суетиться, приносить блюда одно за другим. Еды было немного, вполне достаточно для того, чтобы насытиться. Но какая красивая подача блюд! Всё аккуратно нарезано, украшено свежей зеленью. Элеонора за всю свою жизнь ни разу не посещала дорогих ресторанов, но ей казалось, что в них подают именно так.
Ужинали молча. Эля повторяла все движения за хозяевами дома. В принципе, ничего сложного-то и не было. Положила салфетку на колени, взяла нож в правую руку, вилку в левую. Всё как и в привычном для неё мире. Похоже, герцоги остались удовлетворены манерами Элеоноры.
В конце ужина герцогиня дала распоряжение гномичкам:
– Принесите, пожалуйста, травяной отвар в мой кабинет. Мы с герцогом и нашей гостьей будем пить его там. Настоятельная просьба нас не беспокоить. Если что-нибудь понадобится, я вас позову.
***
И вот уже все в кабинете герцогини Альмиры Оленбергской. На массивном письменном столе из красного дерева стоял заварочный фарфоровый чайник, от которого исходил вкуснейший запах трав, очень напоминавших мелиссу, мяту и что-то ещё. Герцогиня неторопливо разлила эту ароматную жидкость по чашкам. Одну подала Эле. Артур взял свою чашку сам. Альмира удобно разместилась в кресле за столом, Артур и Эля на диване.
– Ну вот, сейчас можно спокойно, без лишних слушателей пообщаться, – начала беседу Альмира. – Как вам наш мир, Элеонора?
– Мама, мы договорились обращаться к нашей гостье мисс Элен, – вмешался Артур.
– Ну так как вам наш мир, мисс Элен? – повторила свой вопрос герцогиня.
– Всё ново для меня, очень необычно и непривычно. Впрочем, я ещё мало что видела, чтобы сделать какие-нибудь выводы, – сдержанно ответила Эля.
– Вам принесли все ваши вещи? Сестра Джилла говорит, что у вас было какое-то старинное украшение. Его вам вернули? Гномы крайне неравнодушны к золоту.
– Да, конечно, всё в целости и сохранности. Тем более, что оно не золотое.
– Завтра кому-то из нас нужно будет поехать с мисс Элен по магазинам, одного платья ей определённо мало. Я бы не
