хлопнув дверью.
– Горчички добавить не забудьте! – крикнула ему вслед Элеонора.
"Действительно, другого пути попасть домой нет. Жить мне тоже негде. Придётся соглашаться. Зато теперь у меня есть так называемый женишок – аристократ с холерическим темпераментом, питающийся исключительно жареными девушками. Так что он мне там накупил?"– Эля с любопытством принялась изучать содержимое коробок.
***
– Кажется, с размером и цветом я угадал, – казалось, абсолютно без эмоций произнёс Артур. Он оценивающе рассматривал Элеонору с головы до ног.
Платье Эле пришлось в самый раз. Длинное, почти в пол, красиво подчёркивающее тонкую талию. Небесно-голубой шёлк словно струился по телу. Ткань очень подходила к цвету её голубых глаз.
Медальон она спрятала в карман.
"Интересно, позволит ли их светлость взять мне с собой мою одежду?"– волновалась она.
Под платье герцог приобрёл белые туфли на невысоком каблуке, к слову, достаточно удобные, небольшую дамскую сумочку и накидку.
"Видимо, в интересах герцога, чтобы я раньше времени не замёрзла",– усмехнулась Эля так, чтобы не заметил герцог.
– Почему вы не надели чулки? – разозлился герцог, увидев надетые на босую ногу туфли.
– Я не ношу чулки. У нас носят колготки.
– Вы издеваетесь? Как я вас представлю слугам? Как поломойку? Немедленно наденьте.
Герцог отсутствовал за дверью не более десяти минут. За это время Эля покорно натянула на себя чулки.
– Как предпочтёте добираться до моего дома? Порталом или в карете?
– Почему вы не предлагаете полететь на вас? Вы же дракон?
– У вас определённо проблемы со слухом: порталом или в карете? Каково будет ваше решение?
– Порталом.
Герцог начал сосредоточенно смотреть в одну точку, при этом что-то шептал настолько тихо, что невозможно было разобрать ни единого слова. Потом резко выдвинул вперёд правую руку. В воздухе появился блестящий вращающийся круг, который постепенно начал увеличиваться, расширятся до размера блюдца, всё больше и больше. Зрелище было завораживающим. Когда портал достиг достаточно большого размера, Артур кивком подозвал Элю. Она подхватила коробку с одеждой и подошла. Неожиданно для неё он крепко обнял девушку за талию и прижал к себе. Эля чувствовала его горячее дыхание на своей коже. Запах его парфюма магически притягивал. Её сердце снова учащённо забилось.
"Эля! Стоп! Возьми себя в руки! Что он себе позволяет?!"– от волнения она закрыла глаза.
Они вместе шагнули в портал.
Прошло меньше минуты, как они оказались в достаточно большой комнате герцогского дома. У стены стоял диван, обтянутый зелёной тканью. В центре комнаты расположился большой письменный стол и рядом с ним великолепное кресло. А ещё обращало внимание огромное количество шкафов с книгами.
Герцог отпустил Элю.
– Вы не слишком вошли в роль моего жениха? – ехидно спросила девушка.
– Нет, – совершенно серьёзно ответил Артур. – Вы впервые проходите портал. Я лишь немного вам помог. Но учитывая, что вы будете изображать мою девушку, привыкайте к моим рукам.
– Надеюсь, спать с вами мне не придётся? – вспылила Эля.
– Не переживайте, вы не в моём вкусе!
По его тону Эля поняла, что герцог начинает злиться. Она быстро перевела тему.
– Что это за помещение? Столько книг!
– Мы находимся в библиотеке моего дома. Амалия проводит вас в ваши апартаменты.
"Ничего себе, у меня будут собственные апартаменты! Интересно, как они выглядят? Больше нашей с тётей Аллой двушки или нет?"– настроение Эли сразу поднялось. Она даже произнесла что-то похожее на "Вау", но герцог так пренебрежительно посмотрел на неё, что Эля тут же закрыла рот и придала лицу серьёзное выражение.
***
Миленькая гномичка в сером платье и белоснежном переднике вела Элеонору через какие-то коридоры, переходы, залы, лестницы. Наконец-то они достигли цели, как ранее выразился герцог, апартаментов. Ими оказались две достаточно уютные гостевые комнаты на последнем этаже.
"Отлично, подальше от герцога!"– отметила про себя Эля.
Одна из комнат являлась гостиной, вторая – спальней с большой кроватью, как у принцесс в сказках, из которой можно было попасть в ванну, туалет и гардеробную. В неё-то Эля и поставила свою коробку с ненавистными для герцога джинсами.
– Располагайтесь. Ужин в 19.00 в малой столовой, – вежливо информировала о распорядке дня гномичка и ушла.
"Интересно, как я узнаю, где находится эта малая столовая? – рассуждала Эля, параллельно рассматривая интерьер спальни. – Если есть малая, то вполне логично должна быть и большая столовая. Так… а что же у нас за окном? Ну конечно! Что же ещё может быть! Аккуратный, ухоженный сад с подстриженными кустарниками и фонтаном! Можно было догадаться сразу! Скорее бы меня приревновала избранница герцога. Очень хочется домой… Порталы герцог умеет строить, сегодня я в этом убедилась. Если Анжела мне наврала про беременность, выцарапаю ей глаза. Пережить такой стресс по её вине!"
Во второй половине дня, ближе к вечеру, в дверь постучали.
"Кто бы это мог быть? Наверное, слуги",– первое, что пришло в голову Эле.
– Войдите! Открыто! – крикнула она.
Но вместо ожидаемой гномички в комнате появился герцог. Вот уж его точно не ожидала увидеть Элеонора до ужина. Она опять поймала себя на мысли, что ей нравится внешность герцога.
– Вам пришлись по душе апартаменты? – достаточно сдержанно поинтересовался он.
"Надо же, какой вежливый!"– отметила Эля.
– Спасибо, милорд, здесь очень уютно! А какой великолепный вид открывается из окна в ваш изумительный по красоте сад! В нём для полной гармонии не хватает только павлинов.
– Искренне рад, что вам всё понравилось. Но я здесь не для того, чтобы обмениваться любезностями.
Артур присел на небольшой диван, стоящий у окна, закинув ногу на ногу. Исходя из этого, Элеонора предположила, что разговор будет долгим и, учитывая уже имеющийся опыт общения с герцогом, возможно, малоприятный.
– А тогда для чего же, сударь? Извольте полюбопытствовать? – её забавляло, что герцог не понимает ехидства.
– Мы с вами должны придумать вам легенду, – на лице Артура не было даже намёка на улыбку.
– Что мы там должны придумать? Это как в шпионском детективе?
– Мисс Элеонора, я не знаю, что такое шпионский детектив. Но вам нужно будет появляться со мной в обществе, согласно условиям нашего договора. Я не могу сказать, что нашёл вас на траве… как вы называете эту отвратительную одежду… в порванных джинсах. Приличные девушки не валяются в горах.
– И какие у вас идеи?
– Вы будете нашей гостьей. Дочерью давней эльфийской подруги моей матери.
– Простите, что перебиваю вас, ваше сиятельство, то есть я – эльф?
– Ну да, вы – эльф. А чем вам не нравится? Для тролля вы слишком красивая и миниатюрная. Для гномички у вас очень высокий рост. Да и драконы на гномичках не
