я.
– Ею и является, – серьезно кивнул Бестиан. – Но вернёмся к нашей увлекательной беседе. О каком шлейфе следа профессора д’Акировой ты говорила в атриуме? Я не понял, о чем ты.
– Неважно. Пока что – неважно, – передразнила я.
Бестиан улыбнулся, но нисколько не смутился.
– Важно. Твои умения могут быть мне чрезвычайно полезны.
Я фыркнула. Не сомневалась в этом. Мои умения вообще много для кого были бы полезны, потому я пока не распространялась о них никому, чтобы меня не пытались прижать к ногтю.
– Я хочу предложить тебе работу, – неожиданно произнес Бестиан.
От удивления я чуть не подавилась остатками стейка и, наконец, подняла взгляд на собеседника.
– Эм… В качестве кого?
– Моей ассистентки.
– Ассистентки кого именно? – спросила я. – Я все еще без понятия, кто вы… кто ты такой.
– И это очень забавно, учитывая мою публичность и мою профессию, – усмехнулся Бестиан. – Я бы даже подумал, что ты притворяешься, но чувствую, что ты говоришь правду.
Я пожала плечами и придвинула к себе блюдо с запеченой морской рыбой с овощами.
– В Искандере много публичных людей, всяких важных персон, чиновников и так далее, я не могу всех знать. Впрочем, неважно, на самом деле мне неинтересно, кто ты… вы… В общем, без разницы. Работать я на вас не собираюсь, в чем бы ни заключалась моя работа.
– Надо сказать, что это весьма освежающее чувство, когда кто-то меня не знает, – заметил Бестиан. – Что ж, уже только ради этого стоило с тобой повстречаться. Это так… необычно. Я привык, что от меня скорее в страхе разбегаются кто куда.
– Голову не жмет? – деловито поинтересовалась я.
– Что не жмет?
– Корона.
– Какая еще корона? – не понял Бестиан.
– Ну я не знаю, какая-нибудь. Может, золотая, может, серебряная, ну или из костей врагов, уж не знаю твоих предпочтений. Ты так выпендриваешься, что очень хочется подправить тебе корону на голове. Лопатой подправить. Не люблю заносчивых типов, – с ядовитой улыбочкой добавила я, любуясь перекошенной физиономией Бестиана.
Тот зло сузил глаза и произнес уже без улыбки:
– За языком-то следи. Не советую будить во мне беса, Ангелочек.
– А то что? – деловито спросила я. – Превратишься в страшного демона и съешь меня вместо ужина? То-то ты ничего, кроме супа, для себя заказывать не стал. Разгоняешь аппетит перед большой трапезой в лице меня? Ты как раз обещал меня съесть вроде.
– Удивительная ты девушка, – Бестиан недоверчиво покачал головой. – Ты меня вообще не боишься, что ли?
– Немного побаиваюсь, – честно призналась я. – И гадаю, грохнешь ты меня или нет. А то по твоему соблазнительному, ой-й-й, я хотела сказать – саркастичному выражению лица сложно понять твои эмоции, – сумбурно закончила я, чувствуя, какими пунцовыми стали щеки под насмешливым взглядом собеседника. – Но если всё же грохнешь, то можешь тогда подождать, когда я доем? Шикарное блюдо, не хотелось бы уходить на тот свет, не доев эту прелесть. Вообще всё очень вкусное. Прям пальчики оближешь. А эта рыба – просто огонь огненный! Ничего вкуснее в жизни не ела.
На самом деле я ёрничала на нервной почве. Я когда нервничала, всегда начинала говорить много глупостей, такая уж защитная реакция организма. А уж если мне нравился собеседник – у-у-у, пиши пропало! Начинала лепетать что-то бессвязное, резко становясь косноязычной.
А в общении с этим мужчиной испытывала двойственное чувство: я побаивалась его, и одновременно с этим – испытывала к нему влечение. Странное, ничем для меня не объяснимое чувство. И это нервировало еще больше. Такой вот замкнутый круг.
Так что ничего удивительного нет в том, что из меня хамоватые фразочки рекой лились: я на нервной почве еще и не на такое способна, инстинктивно переходя в нападение. Как еще вилку в руках без дрожи держала – осталось для меня самой загадкой.
Бестиан сделал несколько неспешных глотков рубинового напитка из бокала, достал из недр алой мантии карманный блокнотик, оторвал один листок, молча написал на нем что-то и протянул мне.
– Что это? – спросила я, недоуменно глянув на цифру.
– Твое еженедельное жалованье, если пойдешь работать ко мне ассистенткой.
– Это в какой валюте?
– Искандерский золотой, разумеется.
Я аж жевать перестала и тупо уставилась на листок из блокнота. Проморгалась как следует и еще раз посмотрела на цифру. Нет, количество нулей мне не померещилось.
– Шутишь, что ли? – кинула я недоверчивый взор на волшебника.
– Я абсолютно серьезен.
Снова уставилась на цифру. Сумма была какой-то космической не только для меня, но и для предполагаемой работы в принципе.
Ассистенты столько не зарабатывают! Никакие и нигде!
Я села ровнее, откашлялась, положила вилку с ножом на полупустую тарелку и негромко произнесла:
– Не знаю, чем вы там занимаетесь, мистер Брандт, но вы явно меня обманываете и под видом ассистента хотите предложить что-то другое. В противном случае не предлагали бы так много денег.
– Я, скажем так… профессор, – уклончиво сказал Бестиан. – Работа со мной сопряжена с высоким уровнем опасности, поэтому жалованье соответствует риску.
– Такие деньги платить всего лишь ассистенту профессора? Да честным путем ни один профессор такие деньжищи не заработает, не пудрите мне мозги! – громко фыркнула я.
– Да ну? – скептично приподнял одну бровь Бестиан.
– Ну да, – уверенно произнесла я. – Ты точно какой-нибудь наемный убийца. Даже интересно, на кого ты сам работаешь? На министра магии? Или на кого-то из графов?
– А, то есть других хорошо оплачиваемых работ, по-твоему, не существует? – хмыкнул Бестиан.
– Существует. Но ты же хотел убрать Сабрину д’Акирову, разве не так? Так что вывод напрашивается сам собой.
Бестиан тяжело вздохнул и на несколько секунд прикрыл лицо ладонью, как будто смертельно устал от всего.
Воспользовавшись отсутствием пристального внимания, я взяла ручку со стола, написала кое-что на обратной стороне блокнотного листа и снова перевернула лист, чтобы Бестиан не мог прочесть раньше времени. Когда он отнял руки от лица и посмотрел на меня, я сделала вид, что просто вывожу ручкой узоры на листке бумаги, в эдаком успокаивающем жесте. Девочковые причуды, все дела…
– Не хочешь, значит, сотрудничать, – резюмировал Бестиан.
– Так я и не обязана вроде. Ну и довольно странно предлагать сотрудничество непонятно в чем, ничего толком о себе не рассказывая.
– Я бы тебе рассказал, увидев хоть проблеск готовности сотрудничать в твоих глазах.
Я вновь пожала плечами.
– По большому счету, кем бы вы-ты ни был, я все равно пас. У меня учеба в самом разгаре, дел невпроворот.
– На конференцию, однако, ты нашла время прийти.
– У меня там были дела.
– Какие?
– Я бы тебе рассказала, увидев хоть проблеск готовности сотрудничать в
