в какую-то часть обмундирования соседа и чуть не рухнул на кокон.
Грузовик встал. И тут же получил удар сзади. Несильный, но ощутимый, со скрежетом.
— Целы? — рявкнул водитель.
— Да! — отозвались сразу трое или четверо спецназовцев.
— Урод какой-то на красный пролетел, чтоб его!
Судя по звукам, водитель вышел из кабины и пошёл оценивать масштабы аварии.
Максим глянул на Азамата: тот потирал ушибленную то ли о соседа, то ли о стенку голову, и решил проверить, не Егор ли их стукнул.
Он уже начал подниматься, когда раздался напряжённый голос Азамата:
— Кокон треснул.
— И чего? — спросил сидящий рядом спецназовец. — Думаешь, не успеем до вашей лабора…
— Красная тревога! За город! Живо! — заорал спец по редким существам так, как не орал никогда.
Старший спецназовцев, не переспрашивая, тут же повторил во весь голос:
— Красная тревога!
Снаружи послышались торопливые шаги водителя, хлопнула дверца — и грузовик круто развернулся через сплошную.
Азамат смотрел на кокон пристально и без тени улыбки. Словно пытался навсегда запомнить происходящее. И знал, что это «навсегда» будет совсем недолгим.
— Что делать? — прогудел кто-то из силовиков.
— Надеяться, что успеем уехать из жилого района, — ровным голосом сказал Азамат. — Это «дракон».
Кошкин, почему-то не чувствуя паники, подумал, что успеть уехать должны: вернутся к промзоне, потом махнут за новый квартал — там рукой подать до Берёзовки, пригородной лесной зоны. Там ёлочки в снегу, зимние берёзки, светящаяся лесная мелочь — красота. Мысли ворочались в голове лениво и медленно, и Максиму пришлось заставить себя думать о деле.
Что они будут делать, когда приедут в Берёзовку?
— Спокойно, — сказал старший силовиков. — «Драконы» не сами вымерли. Их люди истребили. Что нужно делать?
Азамат нехотя отвёл взгляд от кокона, словно опасался, что стоит перестать смотреть, как «дыня» растрескается окончательно и выпустит на свет существо.
Сказал лекторским тоном:
— «Пыльный дракон влияет на материю. Может развоплощаться в пыльный шлейф на несколько секунд. Способен выпить жизнь и кровь за несколько минут. Сведения о драконе скудны и неоднозначны». Конец цитаты.
Потом встряхнулся и добавил почти обычным голосом:
— Ты прав: мы должны с ним справиться. Хотя это будет очень непросто… Нужны артефакты, которых у нас нет. Даже в лаборатории. Есть мнение, что «драконы» боятся грома и молнии, если это нам чем-то поможет.
Кокон шевельнулся — и трещина стала шире и длиннее, разделив сферу почти пополам.
Старший спецназа связался с диспетчером и обрисовал ситуацию.
Кошкин поднял телефон: его экран тоже «украшала» трещина. Но, конечно, не настолько впечатляющая.
Разбитый экран показывал три сообщения:
«Что случилось? Еду за вами» — Егор.
«Что у вас?» — стажёр.
Несколько фотографий праздничного стола от мамы с текстом: «И всё это без тебя!»
Кошкин криво усмехнулся: только бы не навсегда без него. Только бы в следующий раз семье не пришлось собраться по скорбному случаю — и снова без него. То есть с ним, но…
Грузовик в который раз тряхнуло на повороте. На коконе рядом с первой трещиной появилась вторая. Потом ещё одна.
— Может, прибить его, пока не проснулся? — спросил один из спецназовцев.
Азамат, снова внимательно глядя на кокон, покачал головой:
— Убить не получится. А вот разозлить — да.
Кошкин набрал сообщение Егору:
«Красная тревога. Дракон просыпается. Едем в Берёзовку. Передай стажёру».
Потом маме:
«Жаль, что без меня. Люблю вас».
Послышался слитный вздох спецназовцев, и Кошкин, торопливо спрятав телефон, глянул на кокон. Тот заметно дрожал, весь покрывшись трещинами.
— Начинается… — тихо сказал Азамат.
Старший стукнул в стену и крикнул:
— Стоп!
Грузовик резко остановился, в очередной раз тряхнув сидящих внутри людей.
Спецназовцы высыпали наружу, увлекая за собой Кошкина и Азамата.
Вокруг трассы темнел зимний лес. Позади мерцал фонарями и окнами город. Вот и хорошо.
За грузовиком притормозили две машины: красная и серебристая. Хлопнув дверцами, из них почти синхронно выскочили Егор и новичок.
— Дальше отходим! Дальше! — крикнул Азамат.
Люди бросились с дороги в сторону леса, оглядываясь на бегу. Секунду спустя сквозь борта пробились два чёрных пыльных облака, ярко заметные на фоне снега. Вот это размах! Метров десять, а то и больше!
Грузовик приподняло метра на полтора — будто кто-то потянул его вверх за кузов. Потом тряхнуло, повело влево — и пыльный дракон наконец выбрался наружу. Грузовик рухнул на обочину, как мёртвый зверь.
А в воздухе над людьми и поверженным автомобилем завис монстр. Чёрно-серый вихрь, пытающийся стать то ли животным, то ли чудищем из жуткого сна. На «классического» дракона он походил мало, но обладал подобием крыльев, зубастой пастью и четырьмя лапами.
— Огонь! — рявкнул чужой старший.
Оглушительные автоматные очереди не нанесли существу урона.
Дракон ринулся на людей, теряя форму и становясь вихрем. Четверых спецназовцев раскидало как кукол — вспыхнула защита на броне. Двое из четверых упавших тут же вскочили.
Дракон шарахнулся в сторону, будто обжёгшись. Завис в воздухе, то ли оглядывая людей, то ли выбирая, куда лететь.
Три непонятных Кошкину командных выкрика — и спецназовцы перегруппировались.
К Кошкину и Азамату подошёл Егор. Почему-то без шапки.
— Знаки! — крикнул Аз силовикам, но его слова заглушил грохот выстрелов.
Слитная очередь, укреплённая учетверённым уничтожением, заставила тварь развоплотиться.
Максим было обрадовался, но тут же увидел быстро приближающиеся фары мчащейся в сторону города машины. Кажется, фура.
Монстр появился вновь и метнулся к дороге.
Водитель посигналил, заметив брошенные на дороге машины и перевёрнутый грузовик.
Может, он даже хотел остановиться и спросить, не нужна ли помощь. Но вид спецназовцев и звуки выстрелов заставили его нажать на газ.
Дракон ринулся на кабину и вцепился в человека, игнорируя крышу. Фуру занесло на обочину, по другую сторону от грузовика.
Знаки, выстрелы, яркая вспышка брошенного нетерпеливой рукой служебного артефакта — дракон свирепо дёрнулся, опрокинув многотонную махину на бок. Но выпустил человека, снова становясь почти невидимым облаком пыли.
— Белый, Дон, проверьте! — велел старший спецназа.
Егор развернул к себе Азамата и встряхнул спеца по редким существам за плечи.
— Как с ним разобраться? — спросил Егор. — Чего боится эта тварь?
— Грома и молнии! — невесело рассмеялся Азамат.
— Это точно поможет? — уточнил старший Б-четыре.
— Согласно древним источникам, да. Но, Гор, где мы возьмём молнию?
Егор ткнул пальцем куда-то направо, и его коллеги, синхронно повернув головы, заметили опору ЛЭП.
