class="p1">— Берегись! — заорал кто-то рядом, и в тот же миг Кошкина опрокинуло на снег.
Что-то невозможно жуткое коснулось его затылка и прошлось по спине. Драконье крыло? Или когтистая лапа?
Снова послышались выстрелы и крики.
— Живой? — спросил кто-то рядом, и Максим с трудом заставил себя приподнять голову.
— Да.
Монстр зацепил стажёра. Тот стоял над Азаматом и тряс головой, как после удара.
— Спасибо, Эд! — с чувством выдохнул Аз. — Егор… так, где Егор?
Они огляделись в поисках своего старшего. Тот обнаружился рядом с чужим старшим.
Вернулись отправленные на проверку машины силовики. Один из них коротко покачал головой, проходя мимо Максима.
Видимо, это значит, что человек в машине погиб?
Из девяти спецназовцев плюс водитель на ногах осталось пятеро.
Дракон в очередной раз начал принимать видимую форму, когда старший силовиков скомандовал:
— Гоним на опору!
Егор махнул рукой, привлекая внимание Б-четыре, и во весь голос крикнул:
— Уничтожение на три! Приготовились. Раз, два… три!
Максим привычно вычертил стандартное уничтожение. Рядом засветился в воздухе знак Азамата. Стажёр тоже успел вовремя. Утроенный знак принял знаки Егора и двух спецназовцев — и ударил дракона в бок одновременно с автоматной очередью.
— Повторяем! — снова послышался голос Егора. — Раз, два… Три!
Потом ещё раз. И ещё.
Знаки и выстрелы сначала заставили дракона ринуться в сторону промежуточной опоры ЛЭП — такие в детстве напоминали Максиму Эйфелеву башню. Но уже через полминуты монстр передумал и, увернувшись от новой атаки, развернулся в сторону городских огней.
— Ты что делаешь? — прогудел рядом стажёр.
— Он голодный! — послышался голос Азамата.
Максим в изумлении повернулся: уж не сошёл ли Аз с ума?
Кажется, сошёл. Спец по редким существам сорвал с себя дублёнку, рубашку с вышитыми по вороту знаками, амулеты.
— Аз, ты чего?
— Ему нужно сожрать кого-то. Пусть за мной побегает. А вы следите, чтоб меня не догнали слишком быстро.
— Спятил⁈ — взревел Егор. — Не смей!
Азамат покачал головой:
— Я его откопал, я и…
Дракон уже заметил добычу. Тварь исчезла с пути преследования силовиков и проявилась совсем рядом, метрах в трёх от беззащитного человека.
Аз крикнул что-то удалое — и ринулся в сторону опоры. Прямо, чуть налево и на холм. Всего ничего. Если за тобой не гонится тварь.
Стажёр расстегнул пуховик, сорвав замок, но Егор вскинул руку:
— Отпугиваем дракона. На три. Раз, два… три!
Восьмикратное уничтожение почти врезалось в монстра. Но в последний миг он исчез, не успев схватить Азамата. Аз свернул налево, утопая в снегу, но тут же выбрался на тропинку.
Дракон появился прямо над ним.
— На раз. Раз!
Умноженный знак ударил монстра за крылом, и существо, взмахнув крыльями, чуть не упало прямо на человека. Стало пыльным облаком и воплотилось правее и выше.
Азамат мчался по склону.
— Ну, чего ждёшь⁈ — рыкнул стажёр. — Давай счёт!
— Рано, — коротко отозвался Егор. — Теперь на три. Раз, два… три!
Монстр исчез до столкновения со знаком.
Азамат уже почти у опоры. Осталось совсем чуть-чуть.
Дракон возник прямо над ним, совсем низко. У Максима замерло сердце.
«Почему там Аз, а не я?»
Тварь вцепилась в человека.
— Ну! — крикнул Кошкин, сжав кулаки до боли, до крови.
— Ждать. Ждать.
Аз задёргался, безуспешно пытаясь освободиться.
Максим хотел зажмуриться, но не сумел себя заставить. Почему Гор медлит? Он с ума…
— На три. Раз, два… три!
Слитный восьмикратный знак швырнул монстра вверх, отрывая от жертвы.
Дракон впечатался в опору, раскинув крылья вдоль проводов.
И взорвался.
Вспыхнуло так, будто весь существующий в мире свет сконцентрировался здесь и сейчас.
Страшно загудели провода, вибрируя струнами. Миг — и мощный выброс света выжег всё-всё: небо, снег, лес, людей, дорогу, время и пространство.
А потом всё погасло.
Максим никак не мог проморгаться и на секунду испугался, что ослеп. Но через три напряжённых вдоха-выдоха перед ним начали проявляться контуры деревьев и силуэты людей.
— Аз! — заорал Кошкин и кинулся на холм.
Рядом мчался Егор, следом стажёр и спецназ.
Только бы всё обошлось, только бы Аз…
Кошкин взлетел к опоре и наткнулся взглядом на спеца по редким существам.
Азамат, запрокинув голову, смотрел на покорёженную почерневшую опору с оборванными проводами.
— Он был красивый, да? — чужим голосом сказал Аз.
Его лица Максим не видел, но заподозрил, что тот оплакивает погибшее существо. Смертельно опасное — и по-настоящему прекрасное для Азамата.
— У вашего парня шок? — спросил старший силовиков.
— Нет, — хрипло отозвался Егор. — Не трогайте его. Мы сами разберёмся.
Они с Максимом подошли к Азамату. Тот вздохнул, пряча глаза. Спец по редким существам был бледен и казался странно беззащитным. Словно никак не мог забыть увиденный только что прекрасный и жуткий сон.
Наконец он встряхнулся, потёр лицо руками и сказал:
— Ох, вот теперь меня накрывает! Держите, товарищи!
Егор подхватил его слева, Кошкин справа. Стажёр на всякий случай подпёр со спины. Азамата слегка трясло.
— Да уж, натуральный конец света! — проворчал кто-то.
Максим оглянулся: город вдали темнел — ни огонька, ни искры.
— Ох, влетит нам от Иваныча! — сокрушённо вздохнул Азамат.
— Не, — возразил чужой старший. — Отчёты писать замаемся по всем формам и уровням. Но тут иначе никак. А вот Иваныча, конечно, областное начальство и в хвост, и гриву за такие фокусы.
— Но он тут ни при чём! — слабо возмутился Максим.
— Ясное дело! — хмыкнул силовик. — Но отвечать-то кто-то должен. Так уж система работает.
— Ваши там как? — спросил Егор.
Голос он, видимо, сорвал, пока давал счёт.
— Все живы. Двоих приложило сильно. Так что без медиков никак.
Егор кивнул: мол, хорошо, что живые.
Телефон Максима зазвонил так громко и неожиданно, что, кажется, даже силовики подпрыгнули.
Кошкин торопливо вытащил телефон.
Мама.
— Да, мам.
— Макс, что с тобой случилось? Ты где? Ты живой? — голос у неё был заплаканный и взволнованный.
— Ну я же отвечаю, мам, — мягко возразил Кошкин, — так что всяко не мёртвый.
— А почему не сразу⁈ — возмутилась мама. — Мы тут чуть с ума не сошли после твоего сообщения! Ты пьяный, Макс⁈
Ему сделалось одновременно обидно и смешно.
— Нет, я…
Кто-то вырвал телефон у мамы, и послышался
