машины. И снова те изрыгали огонь…
Смерть с небес? Падающие демоны? Стальные машины, изрыгающие огонь?
Разве это не Техас⁈
Никаких чётких деталей Краб не говорит. Ни одного имени, ни одного конкретного образа, даты или события. Всё смазано, всё подтёрто.
Но в данном случае есть за что уцепиться. Краб ведь, в отличие от остальных, и второй раз попал недалеко. Почему бы не предположить, что и в прошлый раз его занесло в какой-то из соседних регионов?
Тогда похожесть его рассказов на методы Техаса может и правда иметь под собой реальную основу.
Неужели Краба закинуло к югу от нашего региона?
— Что было дальше? — хмуро спрашиваю я.
— Лорд приказал нам бежать, — морщится Краб. — Всём нам. И новичкам, и ветеранам. Мы отбились от стального дождя, но не могли выиграть эту войну. Мы все шли на юг. Даже не подозревая, что ныряем в пасть к ещё большему чудовищу.
— Что вы встретили? — вздрагивает впечатлительный Колька.
— Бездушную машину, — шепчет Краб, взгляд его теряет любой намёк на жизнь, губы дрожат от первобытного ужаса, охватившего его. Лишь сцепив ладони в замок и переведя дыхание, он продолжает свою речь, — На юге стоит Легион. Безликий механизм, он пожирает всё, что видит. Его солдаты не знают боли, не ведают ужаса. Они родились в нём. Они перемололи нас, словно жернова соломинку.
Я хмурюсь, слушая его
К югу от Техаса находится нечто ужасное. Пока Краб рассказывал о Техасе, в его голосе слышалась печаль и горечь от поражения.
Но в нём не было ТАКОГО страха!
Что это за фракция, что может оставить после себя столь жуткую рану?
Насколько она сильна и могущественна, что её армия больше напоминает демонов, нежели реальных людей.
Легион… Сможет ли его одолеть Спарта в своём нынешнем состоянии?
Сможем ли мы преодолеть эту преграду, от вида которой у игроков уже дрожат колени?
Либо это всё происходило не здесь, а за тысячи километров в другой местности и с другими кластерами. И окажется только совпадением. Но даже малейший шанс встретить подобного врага… мобилизует по полной.
Если в мире Системы есть какое-то дерьмо, оно непременно случается.
— Что с тобой по итогу стало? — задаётся вопросом Геля.
— Наш Лорд пытался сбежать от Легиона. Мы надеялись, что нам повезёт и на этот раз. Но ничего не вышло. Легион никогда не упускает свою добычу. Он или делает тебя частью себя, или уничтожает, — опускает потухший взгляд Краб, — Но что самое ужасное…
Мужчина смотрит мне в глаза.
— Они не останавливаются, их цель — подмять под себя весь мир.
Ощущение приближающейся опасности мурашками побегает по спине.
Ясно лишь одно.
Что бы ни шло с юга, нам следует быть готовыми. Спарте и всему Союзу Городов, в частности.
Потому как, думается мне, на одном Техасе это нечто уж точно не остановится.
* * *
Как раз, когда я возвращаюсь в свой кабинет в Поместье Лорда, ко мне врывается взволнованный Грабля. Вид у него такой, словно сейчас глаза на лоб выкатятся.
— Что такое? — спрашиваю я его.
Явно ничего хорошего мне его визит не принесёт.
— Делегация на островной союз вернулась! — восклицает он.
— Так быстро? — удивляюсь я. — До Константинополя же несколько недель добираться от нас.
— В том-то и дело! — говорит Грабля. — Валера и остальные не доплыли! На них напали морские твари! Воды ими так и кишат!
— Чёрт возьми! — только и выдаю я, поднимаясь из-за стола. — Едем в Солнечный Берег.
Похоже, монстры появились не только на суше, но и на море.
Ну, кто бы сомневался!
Дерьмо случается.
* * *
Едва прибыв в Солнечный Берег, первое, что я замечаю, как три корабля спешат зайти в бухту под защиту скал.
Две галеры и небольшой на их фоне драккар.
Неожиданно из-под воды появляется огромный кит-нарвал. Его мощный рог с грохотом врезается в борт галеры.
Целые куски древесины летят в стороны, щепки стреляют по морякам, звучат крики, возгласы, отборный мат.
В воду летят метательные копья, дротики, на носу наводится скорпион.
Но нарвал уже проходит под галерой, избрав для себя новую цель.
И, к своей неудаче, ей оказывается драккар, на котором викинги гребут на пределе возможного.
В последний момент они отворачивают в сторону.
На берегу раздаётся облегчённый вздох. Вся бухта забита зрителями и сочувствующими. Команды бегут к кораблям у причала, но всем понятно, что те просто не успеют к месту событий.
Но не тут-то было.
Без малейшего напряжения кит выпрыгивает из-под морской пучины, скрутившись в воздухе… А затем обрушивается всей своей могучей тушей на маленькой кораблик.
В одно мгновение драккар разрывается на куски, раздаются вопли бравых воинов.
За пару каких-то минут, судно уходит на дно, а вслед за тем в созданную воронку затягивает и беспомощных моряков.
Кит же уже устремляется к третьей галере, намереваясь развить достигнутый им успех.
Но тут в дело вступают катапульты, вновь установленные на скалах.
Несколько мощных булыжников поднимают всплески пены в паре метров от морского гада, что сразу даёт понять монстру, что игры кончились.
Немедля ни мгновения, нарвал делает резкий разворот и тут же устремляется в сторону выхода из бухты.
Ему вслед летят залпы от катапульт и баллист, но так и не достигают своей цели. Монстр оказывается слишком юрким.
Пока пострадавшая галера, заёерпывая бортом воду, всё же швартуется к причалу, вторая спускает шлюпки и ныряльщиков для спасения выживших викингов.
Чем быстрее они окажут помощь, тем больше будет спасённых игроков.
Всё это я наблюдаю, замерев в седле Петра.
Пока все были сосредоточены на суше и войне с Альянсом, с моря пришла новая угроза.
* * *
Местом для совета я выбираю отстроенную ратушу Солнечного Берега.
На столе наш картограф Триса раскладывает карту окрестности вод.
Здесь же присутствуют Прима и Сакура, морские девы, присоединившиеся к нам из Киото, Алекс и Архонт, мои верные адмиралы.
Архонт, несмотря на серьёзность ситуации, время от времени едва ли не расплывается в идиотской улыбке.
Как я слышал, к нему-таки приплыла его жена.
Крики от их скандала были таковы, что их слышали по всему порту. А сразу за тем и не менее бурное «примирение».
Напротив них стоят Валерьян, Грабля, Скольд и Гимли, викинги и самые могущественные ярлы в Винланде.
Есть и другие ярлы, ничем им не уступающие, ни
