от нас.
— Осторожно! — кричу я.
Но слишком поздно.
Бах!
Смертоносный рог пронзает насквозь шлюпку, оставляет в её корпусе немалую дыру. Кит проносится ввысь, а затем… падает всей своей тушей на вельбот.
Викинги с воплями прыгают за борт, избегая участи быть разбавленными несколькими тоннами китовьего мяса.
— Гимли, греби к нему, — рычу я. — Мне нужно приблизиться.
— Сделаю, Конунг! — кивает серьёзно карлик и сразу же переводит внимание на викингов за вёслами: — Вы слышали босса, песьи дети! Гребите, что есть сил! Гребите, пока руки не отнимутся!
Мы устремляемся в сторону нарвала, который лавирует между шлюпок.
В его шкуру вонзаются гарпуны. Морская вода окрашивается кровью. Теперь за китом следует чёрно-алый след, которым он разрисовывает море, подобно художественной кисти.
Звучат хлопки мощного хвоста, плеск волн, возмущённое дыхание монстра, который выстреливает водой из своих недр через дыхало.
Вельботы лавируют вокруг чудовища, подобно мотылькам, несущимся на пламя. Чем они ближе, тем выше риск и тем выше вероятность погибнуть, не устояв перед очередной волной, создаваемой китом.
Но викинги — народ отчаянный. Даже находясь лицом к смерти, они не разворачиваются, а, наоборот, встречают врага с боевым кличем.
Они ревут и хохочут в лицо опасности. Вот уж действительно бравые парни попали ко мне в команду. Другие бы на их месте давно дали дёру, а эти только счастливы, что Конунг отыскал для них достойное приключение.
Много ли веселья грабить трусливых торговцев? А вот поиграть в догонялки с рогатым китом, это ли не веселье⁈
Бах! Вельбот переворачивается от удара хвостом, а викингов кидает в самую пучину, подобно разлетающейся во все сторону картечи.
Наконец-то кит замечает наше суденышко и привычно заходит на атаку.
Я крепко сжимаю гарпун в руках.
Вот он — момент истины.
Подо мной глухо потрескивает древесина, шипит морская пена, позади галдят викинги, они также замечают монстра.
А впереди она… чёртова туша, которая по своим габаритам превосходит даже того самого треклятого босса во время испытания Киото.
Мстит за лидера? Скорее, за младшего брата.
Он вовсю истекает кровью, в его шкуре торчит уже с десяток гарпунов, но создаётся ощущение, что твари на них совершенно плевать.
Чёртова Система.
Чёртово подсуживание её творениям!
Нарвал несётся прямо на нас. Без особой тактики, без каких-либо ухищрений.
Исключительно голая мощь и высокая скорость.
Делаю вздох, резкий выдох, мана пробуждается в груди, проносится по всему телу волной прохлады.
До кита остаётся сто метров, восемьдесят, пятьдесят, тридцать, двадцать, десять… пора!
Шаг вперёд, рука заносится назад, напряжение мышц, мана с рёвом выстреливает из моего тела.
Сухожилия дрожат от натуги, звучит стон мышц, кости ходят ходуном.
Того гляди, и сосуды кровяные полопаются от напряжения.
Но своей цели я добиваюсь.
Гарпун разрезает воздух подобно пушечному ядру.
Бух!!!
Гарпун с лёгкостью пробивает шкуру, вонзается в череп, раздаётся оглушительный треск.
Но и всё на этом. А жаль!
Ещё бы немного, и я смог бы добраться до внутренностей!
Кит воет от боли на весь архипелаг, растеряв весь свой запал и попытавшись уйти под воду.
Вот только канат, который тянется от гарпуна, высказывает своё «фи».
Вельбот резко тянет вперёд, вслед за тварью.
— Держитесь! — кричу я Гимли и остальным.
И как раз вовремя. Нас подбрасывает над волнами. Мощь нарвала настолько велика, что мы чуть ли не парим, касаясь поверхности воды лишь задней частью шлюпки.
Если кто и плавал на моторном катере, то ощущения, в целом, схожи!
Правда, вас не несёт по морю многотонная монструозная туша!
— Гимли, давай следующий гарпун! — командуя я, вцепившись до хруста костяшек в борт вельбота.
Коротышка без лишних слов передаёт мне указанный предмет.
Я поднимаюсь на нос судна, крепко хватаясь за борт. Телекинетический купол защищает меня от встречных порывов морского ветра.
Нарвал несётся на всей доступной тому скорости, утаскивая нас вглубь архипелага.
Непроизвольно хмурюсь, наблюдая за его действиями.
Что-то во всём этом мне не нравится.
Монстр не пытается удрать на дно и спрятаться там от нас, изматывая себя попытками затянуть под воду лёгкий вельбот.
Вместо этого ведёт нас в конкретном направлении.
Дальше на юго-запад. Вот только зачем?
Я поудобнее берусь за новый гарпун, глубокий выдох, глаза высматривают тушу, которая то появляется, то исчезает в ало-серой воде.
Второй бросок должен оборвать жизнь твари. Стать для неё последним.
Я заношу руку со снарядом над головой, прицеливаясь и готовясь положить конец всему этому беспределу.
Как вдруг…
Бах! Бах! Бах!
Кит трижды хлопает по воде своим хвостом. А затем издаёт предсмертный вой.
Бух!
Гарпун легко входит в тело монстра, окончательно обрывая его жизнь. И ставя точку в морской охоте.
Точнее, я так поначалу думал…
Тум. Тум.
— Мой Конунг, — хрипло произносит Гимли.
Голос отчаянного морского бродяги подрагивает.
Тум. Тум. Тум.
Остальные викинги также замолкают, не производя ни звука.
Тум. Тум. Тум. Тум.
— Да, Гимли? — сухо спрашиваю я.
— А этот кит был не слишком хитёр для кита? — с нервозностью шутит бородач. — Иначе спрашивается, какого чёрта⁈
Тум. Тум. Тум. Тум. Тум.
Так звучат десятки ударов по поверхности воды.
В то время как мы охотились на одного нарвала, этот самый нарвал охотился на нас вместе взятых.
И привёл прямо в ловушку!
Из-за островков, из-за каждого рифа, из-за каждой мели — на нас двигаются киты-нарвалы.
Один, пять, семь, десять, пятнадцать, двадцать.
Я сбиваюсь со счёта, потому как, кажется, словно всё море покрывается белой пеной.
Под которой толком и не разглядеть реальное число морских гадов.
Не проходит и пары минут, как вельбот, который следовал за нами на пределе всех своих сил, идёт на дно.
Киты просто налетают на него без какой-либо жалости. Пронзают рогами, падают сверху своими тушами, закручивают в самые настоящие водовороты.
Ситуация обостряется с каждой секундой!
А затем они обращают внимание на нашу шлюпку.
Если кто смотрел фильм пираньи, то, наверное, поймёт тот первобытный ужас, когда на тебя смотрят десятки чудовищ, сотворенных самой матерью природой.
В глазах китов я вижу ярость. Чистую и неподдельную ярость. На меня, на всех людей, на всю нашу расу.
Не осознавая этого, мы вступили в войну с самыми могучими порождениями морей и океанов.
И теперь из неё следует как-то выйти победителем.
Но для начала… было бы неплохо выбраться из этой западни!
Глава 6
— Давай сигнал! — командую я Гимли.
Тот послушно исполняет
