рукой.
– Проходите. Второй ящик справа, белая метка. Забирайте всё, что подписано. Остальное не трогать.
– Принято.
Внутри пахло металлом, потом — сухой резиной. Освещение тусклое. Аккуратные штабеля ящиков. На полу — метки. По центру — нужный ящик. Открытый, но закрытый брезентом.
Я отбросил ткань. Внутри — два рюкзака. Каждый набит под завязку. Аптечки, жгуты, бинты. Потом — пайки: высококалорийные, компактные, армейская серия. Патроны — два магазина к стандартному 9х19, один к винтовке. Ещё — запасной фильтр для противогаза, комплект перчаток, упаковка влажных салфеток.
Я проверил содержимое. Всё стандарт. Распределил по рюкзакам, один забрал себе, второй отнёс к машине. Лаура смотрела, не спрашивая.
– Для тебя, – сказал я.
– Что внутри?
– Всё нужное. Есть даже нормальные салфетки. Можешь обрадоваться.
– В таком мире — это реально повод для радости, – усмехнулась она.
Я закинул свой рюкзак в карту. Потом ещё раз сверился с коммуникатором. В этот момент экран моргнул. Новое сообщение. Обновлённое задание.
Миссия: Сопровождение груза
Откуда: Санто-Стино-ди-Ливенца
Куда: Портогруаро
Цель: Обеспечить безопасность транспортной группы на маршруте доставки
Особые условия: высокая вероятность активности классов F и ниже
Ожидаемое время в пути: 2–3 часа
Контакт: сержант Грациано, транспортный отдел
Я передал коммуникатор Лауре. Она пробежалась глазами по экрану, кивнула.
– Работа?
– Сопровождение. Груз в Портогруаро. Надо встретиться с сержантом Грациано.
– Прямо сейчас?
– Лучше да. Пока светло.
– Тогда едем.
Снова за руль. Город будто вымер. Мы ехали медленно, петляя по улицам. У самого старого административного здания виднелись следы жизни. Там стояли две армейские машины, у входа маячила фигура в бронежилете. В руках — папка, на поясе — оружие. Это был он.
Мы остановились. Я вышел, показал коммуникатор.
– Сержант Грациано?
– Вы Тень? – спросил он. Я кивнул.
– Выдвигаемся через час. Шесть человек, две машины. Вещи уже загружены. Вам — третья позиция, фланговое прикрытие.
– Принято. Координаты маршрута?
Он достал распечатанную карту, вложил в пластиковый файл и протянул мне.
– Сложный участок через сельскую местность, потом трасса. Пару мостов — всё может быть. Ваша задача устранять сильных тварей и обеспечивать прикрытие.
Я кивнул.
– Напарница будет со мной. Её надо включить в состав.
– Нужны её данные.
Я позвал Лауру, оно подошла. Сержант запросил о ней справку и что-то записал в бумагах.
– Принята. Теперь вы оба — часть охраны. Если кто отстанет — группа не ждёт. Мы не герои, а логистика.
– Ясно. Мы не тормоза.
Он кивнул. Снова посмотрел на нас.
– Вы пока свободны. Через сорок минут — общий сбор. Будет короткий брифинг.
– Принято.
Мы отошли к машине, сели внутрь. Я разложил карту маршрута на приборке. Лаура — рядом, проверяла рюкзак. Достала салфетки и положила в карман.
– Грузовая миссия. Два часа дороги, три — с перестраховкой. Могут быть твари, могут быть рейдеры.
– Справимся.
– Главное — не геройствовать. Здесь умирать бессмысленно.
– Ты же и сам не геройствуешь?
– Только если по-другому не выжить.
Она кивнула. Потом улыбнулась, но не весело.
– Мне нравится такой подход.
Остаток времени провели молча. Я отдал ей несколько карт с оружием. Кинжал и короткий меч. Внутри что-то успокоилось.
Колонна собралась быстро. Всего две машины — второй старый внедорожник и фургон с маркировкой службы снабжения. Людей — шестеро. Трое вооружённых, двое водителей, один технарь. Плюс мы с Лаурой. Я подошёл к главному, узнал позывной — "Тайлер". Внешне — лет сорок, аккуратная борода, бронежилет поверх гражданки, автомат на ремне.
– Уходим через пять минут, – коротко сказал он, осматривая состав.
– Мы пойдём в голове, – кивнул я. – Наша машина маневренней.
– Подходит. Держитесь в пределах радиуса. Канал — седьмой.
– Принято.
Проверил снаряжение: патроны, аптечки, карта. Лаура закрепила плитник, перетянула ремень, проверила оружие. Всё в порядке.
Мы сели в Toyota. Завели двигатель. На экране коммуникатора — мигающая иконка маршрута: от Санто-Стино-ди-Ливенца до Портогруаро, примерно двадцать километров, по старой трассе SR-14. Когда-то — оживлённая, сейчас — пустая. Или почти.
Колонна тронулась. Впереди — мы. За нами — фургон. Замыкал — внедорожник Тайлера с остальными.
Сначала всё шло спокойно. Улицы мёртвого города, обгоревшие стены, выбитые окна, пепел на асфальте. Лаура держала автомат на коленях, не отвлекаясь. Иногда смотрела на боковые переулки.
– Чисто, – сказала после пятого поворота.
– Пока. Но расслабляться не стоит. По логике, трасса должна быть под наблюдением, но никто не гарантирует, что внизу всё стабильно.
– Или что кто-то не наведается за припасами.
Через десять минут мы выехали за пределы города. Пустые поля. Сухая трава. Впереди — поворот на трассу. Старый щит с полустёртой надписью и рекламой какого-то магазина.
Связь ожила.
– Тайлер на связи. Всё в норме. Вы двигаетесь хорошо. Держим интервал пятьдесят метров. Проверка каждые три минуты.
– Принято, – ответил я.
Проехали старую заправку. Стёкла выбиты, над колонками – следы обгоревших рук. Что-то было. Давно.
– Видишь? – кивнул я.
– Ага. Пробовали ворваться, а внутри кто-то оборону держал. Или наоборот — заперлись и ждали конца. Неважно. Всё мёртвое.
– Главное — чтобы мёртвое оставалось мёртвым.
Проехали ещё два километра. Вдалеке — грузовик, стоящий поперёк трассы. Старая Scania. Кабина покорёжена, будто били по ней кувалдами. Вокруг — ничего.
– Притормози, – сказал я.
Она замедлила. Я глянул в зеркало — Тайлер уже снизил скорость.
– Осмотр? – спросила она.
– Нет. Объезжаем. Это не наше дело.
Обошли по обочине. Мимо старых, покосившихся ветряков. Ветер почти не чувствовался, но где-то далеко — глухой звук. Возможно, птица. Или не птица.
Трасса снова стала ровной. Асфальт — потрескавшийся,
