— важно. Всё равно впереди ещё день, а отдыхать долго нельзя.
И тут — стук.
Глухой, но уверенный. Один раз, потом ещё два. Не нервный, не требовательный. Просто чёткий.
Я встал. Подошёл к двери. Не открывая, спросил:
– Кто?
– Capitano dei Carabinieri. Меня зовут Марко Конти. У нас есть информация о вас. Прошу открыть. Только я и двое сопровождающих.
Я взглянул на Лауру. Она кивнула — без слов. Осталась сидеть, не двигаясь.
Я открыл.
Перед дверью — мужчина в форме старшего офицера. Рост под метр девяносто, худой, сдержанный, но глаза цепкие. За его спиной — двое карабинеров. В броне, но без угрозы. Просто охрана.
– Мистер Тень? – спросил капитан.
– Зависит, кто спрашивает.
– Мы получили обновление из Тревизо. Вы числитесь как пропавший. Почти неделю. Есть отметка: "если появится — оказать содействие, доложить в штаб".
– Сильно удивлены?
– Честно? Нет. Люди с вашим статусом редко исчезают просто так. Но мы обязаны отреагировать. Вы не арестованы, не под следствием. Просто протокол. Я уже доложил о вас наверх.
Я отступил в сторону. Он вошёл, махнул сопровождающим — те остались снаружи. Закрыл дверь за собой. Осмотрел комнату. Без наглости. Просто окинул взглядом.
– Вас двое?
– Да. Я и она. Пропал на задании. Должен быть рапорт. На связь не выходил – потому что батарея в коммуникаторе села. Заряжу и выйду на связь.
– Я верю. Мне не нужно допрашивать. Но по регламенту обязан спросить: вам нужна какая-либо помощь?
Я сел обратно. Посмотрел на него.
– Только одежда для неё. Любая. Лучше — удобная. И... если есть — плитник. Не жилет с мягкими вставками, а нормальный бронежилет. Керамика или металл. Заплачу если нужно.
Он кивнул. Без вопросов.
– У нас есть запасные комплекты. И бронежилеты тоже. Ваш размер?
– Средний. Рост сто восемьдесят. Без фанатизма. Главное — надёжный.
– Будет. За деньги — не нужно. Вы в списке тех, кому положена поддержка. Хотя бы минимальная.
– Тогда возьму. Но только то, что сам выберу.
– Конечно. Через полчаса пришлю экипировку.
Я встал. Протянул руку.
– Спасибо, капитан.
Он пожал — твёрдо, коротко.
– Надеюсь, вы не планируете оставаться здесь надолго?
– Не знаю.
– И правильно. Здесь спокойно, но это временно. Над городом уже висят слухи. Лучше двигаться дальше. Куда вы?
– Северо-восток. Через Конкордию, потом к границе.
Он только кивнул.
– Удачи. И если что — по каналу одиннадцать. Мы держим его чистым. Сигнал — "Aria pulita".
– Принято.
Он вышел.
Я запер дверь. Лаура только тогда откинулась назад, выдохнула.
– Ты же не сказал ему ни слова правды.
– Зато и не соврал.
Она кивнула. Потом добавила:
– А бронежилет — это хорошо. Очень хорошо.
Прошло минут двадцать.
Новый стук — короткий, вежливый. Я открыл.
Перед дверью стояли двое техников в серой униформе. Один — с пластиковым контейнером, другой — с вешалкой, на которой болтался бронежилет. За ними — тот же карабинер, что стоял у дверей ранее.
– Снаряжение, – коротко сказал он.
Я кивнул. Отошёл в сторону.
Занесли всё молча. Контейнер поставили на пол. Вешалку — на спинку стула. Проверяющий ничего не сказал, просто закрыл дверь за собой. Остались одни.
Я опустился на корточки, открыл ящик. Внутри — аккуратно сложенная одежда. Женские вещи: штаны, термофутболка, плотная куртка, нижнее бельё, простые кроссовки. Всё новое. Простое, армейское, но чистое и целое. Без дешёвых лейблов и выцветших бирок.
– Для тебя, – сказал я, не поворачивая головы.
Она подошла. Наклонилась рядом, не слишком близко, но достаточно, чтобы я почувствовал лёгкий запах чистой кожи и шампуня. Задержалась на секунду. Взяла комплект. Села на кровать. Рубашка была на ней — только она. До этого момента я не особо задумывался. Было не до того. А сейчас — вдруг осознал. Длинные ноги. Тонкая талия. Всё в пятнах, синяках, следах, но... живое. Настоящее. И, что бы там ни было, не сломанное.
Она бросила на меня короткий взгляд — прямой. Ни стыда, ни кокетства. Просто констатация: смотрит. Я отвёл глаза. Не резко, просто спокойно. Без слов. Уважительно. Но внутри всё равно зашевелилось — давно забытая реакция.
Пока я отворачивался, краем глаза всё же замечал: как она натягивает штаны, ловко, будто тренировалась. Как закидывает ногу, застёгивает пуговицы. Каждое движение — без показухи, но странно выверенное. Не просто переодевалась. Возвращала себе контроль. Чужая рубашка соскользнула с плеча — и на мгновение я увидел больше, чем собирался. Ничего критичного. Но достаточно, чтобы голова стала тяжелее.
Собрался. Заставил себя отвернуться окончательно.
В штанах ничего отреагировать не успело и слава Маре.
Она закончила. Натянула куртку. Присела, застегивая молнию. Вздохнула глубже — и будто что-то отпустила. Усталая, но уже не потерянная.
– Подошло, – сказала. Голос был хрипловатым, но ровным.
Я кивнул, стараясь не задерживать взгляд. Хотя мозг всё ещё возвращался к тому, что видел.
– Отлично, – только и ответил.
Надо было переключиться. Быстро.
Подошёл к бронежилету. Плитник, как и просил. Стальной сердечник, фронтальная и спинная панели, боковые накладки. Весит нормально. Не игрушка. Я поднял, проверил крепления. Плотно. Ни люфта, ни трещин. Видно — из старых запасов, но ухожен.
Примерил. Лёг точно. Даже немного туже, чем ожидал — хорошо. Подогнал лямки. Прикрыл сверху рубашкой.
– Готово, – сказал себе. Потом — ей: – Как по размеру?
– Подошло. Даже удивительно, – ответила.
Я взглянул. Куртка сидела ровно. На ней теперь почти не видно следов вчерашнего. Только глаза ещё уставшие. Но уже не разбитые. Приводила себя в порядок. Возвращалась.
– Осталось только коммуникатор, – сказал я.
Достал из карты коммуникатор. Царапины, вмятины, но работает. Только батарея пустая. Вставил в зарядку, нашёл в комнате свободную розетку, воткнул. Экран замигал. Заряд пошёл. Значит, есть связь.
– Пока заряжается, надо решить, куда дальше. – Я снова сел в кресло, уронив голову на спинку. – Надо связаться с Тревизо. Или с кем-то, кто выше. Уточнить, где фронт, какие зоны активны, есть ли маршруты.
– Зачем? – спросила она. – Не проще идти на север и всё?
– Это если хочешь сдохнуть где-нибудь в коридоре фанатиков или на минном поле. Без обновлённой карты — мы слепые. Плюс поддержка, транспорт. Я сотрудничаю с властями. Но не просто так. Не было бы сотрудничества – ты бы до сих пор сидела
