нём силы. Вот что меня всегда поражало. Всё так просто, а сколько смысла.
Гром на плече заёрзал, его синие глаза блеснули интересом, и я подкинул ему кусочек. Дракончик задорно подпрыгнул, расправив крошечные крылышки, и подхватил мясо на лету, чавкая с довольным шипением. Ещё один кусок — и он снова ловко поймал, закрутившись в воздухе, как акробат.
Фунтик в корзине довольно урчал, когда я подал ему шампиньоны — свежие, упругие грибы, что мы собрали недавно в лесу, с земляным ароматом и лёгкой хрустинкой. Он жевал их с удовольствием, но то и дело бросал подозрительные взгляды на Грома, его маленькие глазки сужались, как будто ревнуя к новому спутнику. Может, и правда ревнует, но ещё привыкнет — время есть, дорога длинная.
Через несколько часов над трактом появилась тень — широкая, скользящая по земле, как облако, но слишком быстрая для тучи. Я попытался рассмотреть, прищурившись, но солнце било в глаза, ослепляя золотыми лучами, и я лишь смутно различил силуэт в небе. А потом раздалось урчание — низкое, вибрирующее, как далёкий гром, — и перед мной приземлился грифон. Невероятная смесь льва и орла: мощное тело с золотистой шерстью, переходящей в перья на крыльях, когтистые лапы, что вонзились в землю, и клюв, острый, как клинок. Грифон тряхнул головой, его глаза сверкнули умом, а я подумал: «Было бы такое у меня — путешествие было бы куда проще. А может, и подобрее был бы».
Посланник — стройный эльф в лёгкой мантии спрыгнул с грифона.
— Маркус Освальд? — только спросил он.
— Ну да, других Освальдов не видел, — ответил я.
Он вручил мне небольшую коробочку, украшенную серебряными узорами, кивнул и снова взобрался на спину существа. Грифон взмахнул крыльями, поднимая вихрь пыли, и унёсся в небо с тем же урчанием, оставив меня в одиночестве на тракте.
— Фух… ну, посмотрим, — выдохнул я.
Я открыл коробочку, и внутри оказалась баночка с шафраном — ярко-красные нити, сверкающие, как рубиновые осколки, с лёгким магическим сиянием. Тут же пришло сообщение системы:
Новый ингредиент: Огненный шафран
Редкость: Необычный
Тип: Магический
Качество: Превосходное
Эффект: Неизвестен (требуется активация «Органолептики»).
Недолго думая, я активировал навык. Взял щепотку шафрана, поднёс к носу: аромат был интенсивным, с нотками мёда и сена, но с подтоном дыма и специй, как будто костёр в осеннем лесу. На вкус — сначала лёгкая горечь, переходящая в сладость, с теплом, что растеклось по языку, и лёгким покалыванием, словно скачущие искры.
Умение успешно!
Эффект обнаружен!
Эффект: Получение «нулевого» заклинания «Воля пламени». Уровень 10: Позволяет нанести волю пламени на оружие, средства защиты, доспехи, повышая их атакующий и защитный потенциал. Доступно в течение 5 часов.
Дополнительный эффект: Сопротивление огню и холоду +75% на 6 часов.
Я моргнул, перечитывая сообщение, и спросил у системы:
— А что значит «нулевое» заклинание?
Ответ: Такие заклинания являются уникальными и не входят в какие-либо книги магии. Доступ к ним возможен через артефакты, зелья, магические свитки и ингредиенты. И их применение не затрачивает маны.
Я удивился — с одной стороны, рад, ведь это что-то редкое, мощное, без затрат. А с другой, ну оно же по большей части бесполезно для меня. Оружие использовать не могу, класс не позволяет, а сковородень разрушена, лежит в сумке бесполезным куском металла.
— М-да… Ожидал большего, — протянул я. — Но ладно, сопротивление холоду точно пригодится, особенно на севере. Да и эту Волю пламени может придумаю куда использовать, кто знает, что ждёт на севере.
Природа вокруг радовала глаз: поля колыхались под лёгким ветром, как золотистое море, усеянное островками ферм с красными крышами; вдалеке паслись коровы, их мычание смешивалось с пением птиц, а воздух был пропитан ароматом свежей травы и далёких цветов. Гром на плече тихо урчал, иногда взмахивая крыльями, а Фунтик в корзине дремал, убаюканный ритмом копыт.
Вдруг сзади раздался окрик:
— Эй, путник! Подожди!
Я оглянулся без особого желания «ждать» и увидел, что ко мне приближается всадник на гнедом коне, поднимая пыль. Сердце ёкнуло, в этом мире неожиданные встречи редко сулят добро, и я шепнул питомцам:
— Будьте готовы, ребята, — они тут же уловили мой тон.
Дракончик прижался к плечу, а кабанчик поднял морду, насторожившись.
Всадник подъехал ближе — молодой парень, лет двадцати, с луком за спиной и колчаном стрел, перекинутым через плечо. Кожа смуглая, волосы же светлые, точно на солнце выцветшие. А глаза… голубые, весьма интересное сочетание. Одежда простая, но практичная: кожаный доспех, плащ с капюшоном, — типичный лучник-авантюрист. Ну, насколько я могу судить по фильмам. Правда, виднеется мне, что не стоит лук натянутым держать. Хотя в этом мире и не такое возможно.
Он улыбнулся широко, показав белые зубы, и поднял руку в приветствии.
— Здорова, странник! — сказал он, поравнявшись со мной.
— Ну, привет, — кивнул я. — Мы вроде не знакомы, — голос мой явно сообщал, что и исправлять это я особо не желаю.
— А! Меня Телан звать, путешествую, сейчас вот в Верданию направляюсь. Ты же тоже в ту сторону путь держишь? Этот тракт для того и проложен, хе-хе, я узнал, — тараторил он. — Задница так болит от седла, скажи же?
Я не понял, зачем он сразу всё вываливает, но ответил осторожно, не спеша раскрывать карты.
«Лучше перестраховаться, — подумал я. — Вдруг этот мальчишка связан с гильдией или теми „героями“. Моё имя слишком на слуху в этих краях, особенно после турнира».
— Да не особо, ногами помогать же нужно, тогда и болеть не будет, — сказал я.
— Вон оно как, — он сделал попытку. — И впрямь булки немного расслабились, — ухмыльнулся он.
— У тебя ко мне дело какое?
— А звать тебя как? — беспардонно спросил он, проигнорировав мой вопрос.
«Я так понимаю, это новый Тиберий на мою голову?» — спросил я про себя.
— Я Костя. И да, я тоже направляюсь в империю по личным делам.
Телан просиял, словно нашёл старого друга, и его глаза загорелись энтузиазмом. Я уже понял, что он был из «говорливого» и очень дружелюбного типа людей. Именно такого типа, что меня раздражает.
— О, рад встрече, Костя! Странное имя, конечно, — рассмеялся он. — У тебя родители случайно не некроманты? — и сделал вид, ожидающий ответа.
— Нет, батя просто много костей поломал по жизни, — ухмыльнулся я.
— А я
