недавно получил сертификат «героя». Ну, знаешь, в гильдии авантюристов, и теперь отправляюсь в настоящее приключение!
«Сколько энтузиазма… Неужели в его годы я тоже был настолько наивным!» — подумал я.
— Ищу группу, чтобы вместе монстров бить, сокровища находить. А ты? Не авантюрист ли часом? Выглядишь крепко, да и питомцы у тебя интересные.
— Пщ-щ-щ-щ… — зашипел Гром и затрещал молниями.
— Хрю! Рр-рр! — зарычал Фунтик.
— Похоже, они мне не рады, — грустно сказал он.
— И не только они, — заметил я.
— Ой! Да ладно тебе!
— Скажу сразу, — начал я. — Ничего общего с героями-авантюристами не имею. Я обычный повар, еду по своим делам.
Глаза Телана загорелись ещё ярче, и он хлопнул в ладоши, чуть не свалившись с седла от возбуждения.
— Повар? Круто! Я недавно был в городе Иритель — это на границе трёх королевств, хотя я родом ещё южнее, из прибрежных земель, где солнце жарит так, что можно яичницу на камнях жарить, — со странной гордостью заявил он. — И в Ирителе все только и говорят о Безумном поваре! Представляешь, парень дерётся сковородой! Раньше я и не думал, что повара могут быть сильны в бою, но если то правда, я был бы не против принять такого в группу! Может, присоединишься? Будем вместе приключения искать!
— А ты, я погляжу, с термином «тактичность» не очень знаком?
— Тактичность? — спросил он. — Вообще-то у меня были весьма хорошие оценки по тактике, — словно обиделся он.
Главное, он даже не догадывался, что я и есть тот самый Безумный повар, о котором ходят байки. Я усмехнулся про себя, но с ходу отказался:
— Нет, спасибо, Телан. Я один путешествую, и приключения не по мне. Удачи тебе.
И я пришпорил лошадь, ускоряя шаг, чтобы оторваться. Но Телан не отставал — догнал меня галопом, продолжая болтать, словно мы старые приятели.
— Эй, подожди! Я тебе расскажу о своих планах — хочу стать настоящим героем, участвовать в Великом турнире, знаешь, том, где сильнейшие дерутся за славу и призы! Представь: толпы скандируют твоё имя, девушки вешаются на шею, золото рекой! А ты? Что у тебя за дела в империи? Может, всё-таки подумаешь о группе? Вдвоём веселее!
Я только вздохнул, глядя на дорогу впереди.
Глава 5
Уже начало вечереть, поля вновь сменились лесами. А последний трактир с говорящим названием «Рот твой кормлю» мы проехали несколько часов назад. Телан сказал, что его держат орки, судя по огромной бочке на крыше, ну и по их врождённой поэтичности. Он вообще много чего рассказывал, то и дело заглядывая в справочник «Гильдии Знаний» и одаривая меня интересными фактами.
— Костя, а ты знал, что самое сложное для дракона — не добыть сокровища, а поддерживать их в презентабельном виде? Восемьдесят процентов времени дракона уходит на полировку монет, чистку доспехов от ржавчины и сортировку самоцветов по цвету и размеру. Многие драконы страдают от профессионального выгорания и синдрома накопительства. Отделение Гильдии Знаний из Алых гор уже тридцать лет изучает особенности их поведения, — рассказывал он с невероятным интересом.
К этому моменту я оставил попытки отвадить его от себя. Всё же какую-то пользу он принести может. Его познания об этом мире, даже без справочника, действительно удивляли. Хотя в то же время у меня складывалось стойкое ощущение, что ему было трудно отличить банальный вымысел от реальности.
— Вот как, а статистику украденных коров там не ведут? Или может найдётся парочка блюд из драконов?
— Блюд? Из драконов? — переспросил он. — Ха-ха! Ты так не шути! Мы ведь о Красных драконах говорим! Они сильнейшие из всех! Убить такого уже великое свершение!
— Пщ-щ-щ-щ! — зашипел на него Гром, и из пасти вылетела тонкая молния, щипнув того за руку.
— Ай! Да что я опять не так сказал⁈
Гром нашёл невероятное наслаждение в битье Телана молниями. После каждого раза он довольно оборачивался вокруг моей шеи словно шарфик. И стоило моему невольному спутнику приблизиться, как тот тут же приходил в себя.
— Наверное, Гром не совсем согласен, — пожал я плечами. — Я столько раз видел красных драконов, но они ни разу не проявляли при мне агрессии, — заметил я.
«Но я всё ещё не отказался от идеи отведать дракончика, — подумал я и ощутил странный стыд. — Нет, ну не Грома, конечно. А вот красного…» — внутри бушевал интерес.
С момента, как я покинул таверну, во мне просыпалось нечто странное. Сейчас новый мир ощущался иначе. Огромный, таящий в себе невероятные тайны и кулинарные ингредиенты. В таверне я, так сказать, был слишком занят бытом, чтобы подумать об этом. Но ведь столько всего непознанного впереди.
«Что едят гоблины и орки? Чему учат в Академии магической кулинарии? Какие инструменты используют другие профессиональные повара?» — вопросы не давали покоя, и лишь очередной факт от Телана вырывал из грёз.
— Так чего им распылиться, — усмехнулся Телан. — Красным драконам соперников на континенте трудно сыскать. Вот они и летают на соседний.
— Соседний? О чём ты?
Нет, я помнил, что в этом мире есть и другие континенты, закрытые для большинства. Как и то, что там совершенно другой уровень развития и прочее, уж не знаю, зачем такие заморочки. Но вот что драконы летают на другие континенты, чтобы пообедать… это было интересно.
— На самом деле это моё предположение, — оправдался Телан. — Учёные расходятся во мнениях по этому вопросу. На континенте достаточно еды, им и усилий прилагать особо не надо. Но они всё равно улетают и возвращаются. При том часто повысив уровень. А это значит…
— Что они охотятся на магических существ? — спросил я, подчинившись интуиции. — Драконы же магические существа, значит, и уровень повышать нужно, поедая что-то магическое. Как Фунтик, например, съел пару ингредиентов, несколько уровней поднял.
— Хрю? — поднял голову Фунтик.
— Верно мыслишь! — обрадовался Телан словно найдя потерянного брата. — К сожалению, на поверхности континента совсем мало магических существ, растений и прочего. Всё это сосредоточено в недрах подземелий. Ну или уже в сокровищницах королей и императоров. Тебе бы тоже быть поосторожнее, Штормовой змей редкий дракон.
— Запомню, спасибо, — кивнул я, хотя и сам понимал, уж трудно забыть глаза Келдара. — Но… неужели тогда есть место,
