нас было всего трое, ужином обычно занималась я, а с завтраком и обедом каждый разбирался по своему усмотрению. Мы частенько питались остатками и сухим пайком.
Наверное, раз уж нас стало в два с лишним раза больше, стоило нанять кока, но механик гораздо важнее. Если Торрану и компании не понравится моя еда, пусть готовят сами. Или голодают. Меня любой вариант устроит. При мысли о том, что кто-то пострадает, проснулись угрызения совести, но я их проигнорировала.
Мягкосердечность меня погубит.
Глава четвертая
Ки и Эли появились как раз в тот момент, когда я поставила на стол большую сковороду с паэльей. Я посмеялась над тем, как безупречно они подгадали время. Иногда казалось, что эти двое отчасти ищейки.
– О-о-о, пахнет здорово, – сказала Ки. – Новый рецепт?
– Вегетарианская паэлья, но я добавила новые специи. Когда пробовала, было вкусно, однако вы мне сами скажете, не переборщила ли.
Она махнула рукой.
– Не сомневаюсь, что будет восхитительно.
Эли пошел за тарелками и приборами, а Ки наполнила стаканы водой. Обычно мы ели по-семейному, и эта простая домашняя обстановка пробуждала в моей душе покой. Довольная Луна свернулась клубочком на своей высокой платформе, наблюдая за нами сонными фиолетовыми глазами.
Но завтра все изменится.
Я опустилась на свое обычное место, а Ки и Эли сели напротив. Попробовав паэлью, Ки зажмурилась и заявила:
– Божественно!
– Спасибо. Получила свой модуль?
Она кивнула.
– И уговорила продавца кое-что добавить, раз уж сделала ему одолжение.
– Разве он не дал тебе огромную скидку? – спросил Эли с набитым ртом.
Ки улыбнулась.
– Я отличный переговорщик.
Эли рассмеялся и ткнул ее локтем.
– Ты его шантажировала?
– Ну знаешь, бывают просто милые люди, которых не надо шантажировать.
– Это не значит «нет», – заметила я.
Ки направила на меня вилку.
– Цыц!
Мы с Эли кивнули друг другу и хором подытожили:
– Точно шантажировала.
Ки фыркнула.
– Всего лишь отметила, что я хороший клиент и не задаю неудобных вопросов. Добрым словом можно многого добиться.
Ей удавалось сохранять спокойное выражение лица, пока Эли не расхохотался. Затем она улыбнулась, подмигнула нам и продолжила уплетать паэлью.
На следующий день, рано утром, Анья ждала у самой границы зоны действия корабельной сигнализации. Механик стояла рядом с левтачкой, заваленной коробками. Я бы не узнала, что она там, если бы не совершала в рамках утренней рутины визуальный осмотр окрестностей.
Я опустила грузовой трап и обратилась к ней по внутренней связи:
– Тащи свои вещи в трюм. Встретимся через пять минут.
Закончила приводить себя в порядок и пошла к ней. Анья вытянулась по стойке смирно рядом с левтачкой. Похоже, наш новый механик не выспалась.
– И давно ты там ждала?
Она отвела взгляд.
– Не очень. – Когда я подняла брови и демонстративно промолчала, она сдалась. – Некоторое время. Боялась, что улетите без меня.
– Я обещала тебе работу. Я бы тебя не бросила, – проговорила я как можно мягче, потом хлопнула в ладоши и сменила тему. – Позволь показать тебе каюту, а потом сама решишь, что держать под рукой, а что хранить тут. Левтачка из проката?
Анья кивнула, и я махнула ей, приглашая следовать за мной вглубь «Тени звездного света». Одновременно я высматривала Луну. Бурбу осталась спать на моей кровати, но сейчас могла находиться где угодно. Я не хотела, чтобы при первой встрече с Аньей моя питомица пустила в ход когти.
Я открыла дверь в каюту, которую мысленно выделила Анье, и завела ее внутрь.
– Тесновато, зато не придется ни с кем делиться.
Механик огляделась по сторонам, ее лицо ничего не выражало.
– Больше, чем я думала, – проговорила она очень тихо.
– Не волнуйся, отработаешь. Ты же видела, в каком состоянии корабль. У нас больше года не было механика. Нет никаких сомнений в том, что сейчас мы держимся на честном слове и композитной ленте.
Она наконец-то рассмеялась.
– Видала и похуже. Не сильно хуже, прошу заметить, и все-таки. Не переживайте. Я справлюсь. – Она опять огляделась по сторонам. – Можно кое-что сложить на второй койке?
– Конечно. Ты здесь хозяйка. Когда прибудем на Бастион, напротив поселится женщина, но соседняя каюта пустая. Валовцы будут жить по другую сторону от ванных комнат. Соседи никому не грозят, разве что мы кого-нибудь спасем.
Она кивнула. Единственный закон, с которым легко согласились и Валовская империя, и ФЧП, заключался в обязанности подбирать пассажиров с кораблей, терпящих бедствие. Учитывая огромные космические расстояния, никто не мог позволить себе проигнорировать сигнал бедствия, даже если ради этого приходилось сильно отклониться от курса. Кораблям надлежало иметь на борту дополнительный сухой паек на случай подобных непредвиденных обстоятельств.
– Думаю, здесь все поместится, – сказала Анья. – Таким образом, я не займу место в трюме.
Я пожала плечами.
– Как хочешь. У нас много места для груза. Я помогу тебе его перенести.
Ее глаза метнулись к моему лицу, чтобы понять, серьезно ли я говорю.
– Вы не должны…
Я отмахнулась.
– Знаю. Но так будет быстрее. Сперва хочу познакомить тебя с Луной, нашей постоянной нарушительницей спокойствия. Она – бурбу. – Я увидела при этом слове проблеск узнавания и продолжила: – Луна любит шляться по дорожкам у самого потолка. Она знает, что не должна прыгать на людей, если на них нет защитных наплечников, – я указала на свои, – но иногда забывается.
– Будет нападать?
– Играючи, – уверенно заявила я. – Если ты достаточно проворна, можешь схватить негодяйку в полете, прежде чем она приземлится на тебя. Она не замышляет вреда, но вцепится когтями, чтобы не упасть. Поймав ее, ты это предотвратишь.
– Она не кусается?
Моя улыбка сделалась кривоватой.
– Как правило, нет. По крайней мере, не до крови.
– Над аргументами стоит поработать, – сухо заметила Анья.
– Луна успокоится, когда узнает тебя получше, но иногда новые члены экипажа на некоторое время привлекают к себе повышенное внимание.
Я повела Анью в свою каюту. В кабинете я увидела Луну перед самым прыжком, но бурбу целилась в меня, а не в Анью, поэтому я позволила ей приземлиться на свой наплечник – жесткая посадка была мне не в новинку.
Анья ахнула, но не двинулась с места.
Я повернулась так, чтобы Луна оказалась поближе к механику. Почесала бурбу под подбородком. Она приветственно заурчала.
– Это Луна. Как видишь, она ужасно балованная.
Луна наблюдала за Аньей спокойно и терпеливо. Анья неуверенно протянула руку.
– Можно?
– Конечно. Она любит, когда ее гладят. Больше всего ей нравится, если почесать за ушами или под подбородком. Не трогай хвост или живот, если только она не лежит у тебя на коленях, полностью расслабившись.
Анья несколько секунд гладила бурбу, потом замерла и вытаращила
