я?
Я искоса взглянула на своего спутника. Он двигался спокойно и уверенно, будто ему было всё равно, что происходит вокруг. Шум, людская толпа, мелькающие лица — ничто не трогало его. Он словно шёл по собственной дороге, которая не пересекалась с миром остальных людей.
Я сжала губы, размышляя, и, наконец, не выдержала:
— Слушай… А ты ведь колдуешь куда лучше меня, так?
Он лениво повернул голову, его бровь чуть приподнялась.
— Учитывая, что твои магические эксперименты заканчиваются катастрофами, думаю, ответ очевиден.
Я закатила глаза.
— Спасибо за комплимент.
— Всегда рад.
— А если серьёзно, — я чуть ускорила шаг, чтобы идти с ним вровень, — ты же наверняка знаешь, как убрать лишних мужей?
Он коротко рассмеялся, но не сразу ответил.
— Если бы мог, как думаешь, стал бы я сам участвовать в этом фарсе?
Я остановилась, осознавая, что он прав.
Кейран тоже замер, повернувшись ко мне. В его взгляде смешалась насмешка и что-то ещё, едва уловимое.
— Нет, Астрид, — он чуть качнул головой, голос звучал ровно. — Это не та магия, которую можно просто отменить.
Я тяжело вздохнула, опуская плечи.
— Ну, стоило попробовать…
— Ты слишком переживаешь.
Я отвернулась, рассматривая витрину с бутылочками духов, переливающихся на солнце.
— А как тут не переживать? Моё будущее изменилось в одну секунду. Теперь у меня четверо мужей.
— Всё могло быть хуже.
Я покосилась на него, сузив глаза.
— Например?
Он склонил голову, будто действительно обдумывал варианты.
— Например, их могло быть пятеро.
Я фыркнула, собираясь что-то сказать, но в этот момент он взял меня за руку, переплетая наши пальцы.
Я замерла, ощущая его тёплую, крепкую ладонь. Хватка была уверенной, но лёгкой, словно он делал это не задумываясь.
Мне это понравилось.
Не потому, что я привыкла к подобному, а потому что его жест был естественным, простым. Как будто так и должно было быть.
Я глубоко вдохнула, пряча смущение за словами:
— Ты бывал в столице раньше?
— Чаще, чем мне хотелось бы, — отозвался он, ведя меня вперёд, сквозь поток людей.
Я нахмурилась, наблюдая, как его взгляд сверкает короткой тенью чего-то недосказанного.
— Почему?
Он замедлил шаг, будто решая, стоит ли рассказывать.
— Королевский маг… — он помолчал, подбирая слова. — Однажды предложил мне работу в замке.
— Это же… хорошо?
— Было бы, если бы не одно «но».
— Какое?
Он усмехнулся, но улыбка вышла жёсткой.
— Он присвоил все мои заслуги, а мне вручили запрет на въезд в столицу на три года.
Я остановилась, вглядываясь в его лицо.
— Ты шутишь?
— Совсем нет, — хмыкнул он.
Его голос звучал ровно, без гнева или обиды, но его пальцы плотнее сжали мою руку, будто предостерегая от лишних расспросов.
— И теперь ты возвращаешься, — пробормотала я.
Он спокойно усмехнулся, качая головой.
— Да, и будет вдвойне весело.
Я медленно кивнула, ощущая, что понимаю его чуть лучше, чем раньше.
И вдруг эта прогулка по столице стала для меня совсем иной.
Не просто дорогой к дворцу.
Мне хотелось понять, что на самом деле произошло три года назад.
А рядом с этим магом, который смотрел на всё с ленивой насмешкой, но всё же сжимал мою руку чуть крепче, мне вдруг стало тепло и почти не страшно.
Глава 5
Как только мы приблизились к воротам дворца, стража заметила нас.
Один из охранников, мужчина с сединой в тёмных волосах, шагнул вперёд, внимательно оглядев меня. В его взгляде читалось облегчение, но вместе с тем скрытое беспокойство.
— Ваше Высочество, — он слегка поклонился, и остальные стражники последовали его примеру. — Мы рады видеть вас. Вы пропали и весь дворец стоит на ушах…
Я кивнула, позволив лёгкой улыбке коснуться губ.
— Всё в порядке, — сказала я, продолжая движение к дворцу.
Но даже не оборачиваясь, я ощущала их взгляды. Они опустились вниз, задерживаясь на наших переплетённых пальцах.
Кейран ничего не сказал, но я заметила, как уголки его губ дёрнулись в усмешке. Его это явно развлекало.
Но ни один стражник не осмелился спросить, кто этот мужчина рядом со мной и почему я держу его за руку.
Мы вошли внутрь, и тяжёлые двери закрылись за нашими спинами, отрезая нас от столичной суеты.
Во дворце было тихо и прохладно. Знакомый запах — смесь цветов, древесины и чистых каменных стен — окутал меня, возвращая ощущение дома.
Но стоило нам пройти несколько шагов по гладкому мрамору, как я ощутила, что усталость тяжело оседает в плечах.
Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями.
— Ты будто напряжена, — заметил Кейран, скользнув по мне внимательным взглядом.
Я хмыкнула, переводя взгляд на дальний коридор, ведущий к тронному залу.
— Скоро сюда сбегутся все, кто должен был меня опекать, а теперь готов расспросить до изнеможения, — проворчала я.
Кейран разжал пальцы, освобождая мою руку, и я почувствовала странную пустоту, будто исчезла тонкая, но важная связь.
Я неуверенно сжала ладонь, прежде чем снова разжать её.
— Что-то не так? — спросил он, с лёгким, почти неуловимым интересом.
— Просто думаю, — пробормотала я, бросая взгляд на лестницу.
Где-то в глубине дворца раздались торопливые шаги.
Я знала, кто это.
И знала, что отдыхать мне не дадут. Хотя теперь уже не только мне, полагаю.
Гулкие шаги по мраморному полу звучали всё громче.
Я едва успела перевести дух, как в следующее мгновение меня окружила толпа — советники, придворные, стража, слуги, целитель… Все, кто так пытался меня найти, вероятно. Пусть меня и не было всего сутки во дворце, пропажа прямо после ритуала могла быть провокацией наших врагов.
— Ваше Высочество! — ко мне бросился старший целитель дворца, мужчина в тёмно-синем одеянии с вышитыми символами лечебной магии. Его взгляд был сосредоточенным, а губы сжаты в тонкую линию.
Он не стал спрашивать разрешения, а просто переплёл пальцы, сотворяя передо мной заклинание диагностики.
— Со мной всё в порядке, — быстро сказала я, но от его сурового взгляда стало ясно, что он мне не верит.
Его пальцы дрогнули, в воздухе вспыхнули тонкие магические линии, пробежав по мне от макушки до кончиков пальцев.
— Лёгкое истощение, следы магических возмущений, слабая интоксикация от болотного воздуха… — пробормотал он, хмурясь. — Вам нужно поесть, отдохнуть и восстановиться.
—
