Вот прямо сейчас? — скептически спросила я.
— Немедленно.
— Думаю, совет не согласится с этим планом.
— Ваше Высочество, ваше здоровье важнее, — резко сказал он, но я знала, что у меня не будет ни минуты отдыха, пока во дворце все не разберутся с ритуалом.
Как будто в подтверждение моих мыслей в разговор вмешался королевский секретарь.
— Принцесса, — начал он, ровным, но настороженным голосом. — Я получил подтверждение через магическую почту от троих мужчин, что они получили брачные метки. А четвертый… Он не ответил.
Я улыбнулась едва заметной, хитрой улыбкой. Никаких сомнений, что не ответил тот, кто вообще не поверил в свое “счастье”, пока оно ему на голову не свалилось.
— Потому что он уже здесь.
Я повернула голову в сторону Кейрана и едва сдержалась, чтобы не рассмеяться вслух, когда почувствовала, как вся толпа одновременно замерла.
Только сейчас они по-настоящему его увидели.
Кейран, как всегда, выглядел спокойным, но чуть насмешливый огонёк в его глазах ясно говорил, что он в полной мере наслаждается моментом.
— Всем добрый день, — произнёс он, легко кивнув.
Секретарь моргнул, затем резко взял себя в руки и снова обрёл официальный тон.
— Ваше имя и род, — требовательно спросил он.
— Кейран Виндаль, — спокойно ответил тот.
В этот момент лицо секретаря резко изменилось.
— Виндаль… — пробормотал он, явно пытаясь вспомнить что-то важное. — Где-то я уже слышал это имя рода…
Прежде чем он успел докопаться до ответа сам, двери в зал распахнулись, и в помещение вошёл королевский маг.
Высокий, худощавый, облачённый в традиционные одежды придворного чародея, он выглядел раздражённым, словно был заранее недоволен тем, что происходит. И не мудрено, ведь это именно он обучал меня колдовству и явно не особо преуспел. О, сколько раз он говорил, что я совершенно безнадежна, но продолжал свои попытки! Конечно, не из большой любви ко мне, а из страха перед тем, что король сочтет его непригодным и заменит.
Но стоило ему увидеть Кейрана, как его лицо исказилось от ярости и изумления.
— Виндаль?! — его голос звякнул, как натянутая струна. — Стража!
Я моргнула, наблюдая, как по комнате пробежал напряжённый шёпот.
Кейран не шелохнулся, но его взгляд стал холодным и тяжёлым, в нём вспыхнул едва сдерживаемый огонь.
Он ничего не сказал, ожидая, пока маг догадается сам. Но пока тот видел перед собой не моего мужа, а человека, которого он выгнал из столицы три года назад.
Стража появилась почти мгновенно, стоило королевскому магу выкрикнуть приказ.
Тяжёлые сапоги загремели по мрамору, и несколько стражников в мгновение ока окружили нас, схватившись за рукояти мечей.
— Схватить его! — рявкнул маг, указывая на Кейрана.
Но прежде чем кто-то успел сделать хоть шаг, вмешался королевский секретарь.
— Это невозможно, — его голос прозвучал твёрдо и холодно, заставляя всех замереть. — Кейран Виндаль — муж принцессы. А значит, кронпринц Цицирии.
В зале повисла оглушительная тишина.
Маг замер, его лицо перекошено от шока.
— Что? — выдавил он.
Секретарь поправил рукава своей мантии, сохраняя внешнее спокойствие, но в глазах читалось явное удовлетворение от того, что он опередил мага. Эти двое сталкивались лбами с завидной периодичностью.
— Как я и сказал. Кейран Виндаль получил брачную метку через ритуал истинной пары. Он теперь муж её высочества, а значит, подчиняется только королю.
Кейран едва заметно ухмыльнулся, а затем спокойно сделал шаг ко мне и, словно закрепляя слова секретаря, обнял меня за талию, притягивая ближе.
Я почувствовала, как его рука ложится на мою спину, тёплая, уверенная, а вслед за ней такие приятные мурашки. Едва сдержалась, чтоб не замурлыкать от удовольствия.
Маг открыл рот, затем закрыл, посмотрел на нас, на стражу, потом снова на нас… и, словно потерпевший окончательное поражение, отступил на шаг назад.
Я перевела взгляд на собравшихся и, пользуясь моментом, сказала ровным голосом:
— Я крайне устала. На все вопросы я и мой муж ответим через пару часов.
Мне не хотелось говорить «муж», но сейчас это было лучшим способом прекратить весь этот хаос.
Несколько человек нерешительно переглянулись, но спорить не осмелились.
— Разумеется, Ваше Высочество, — склонил голову секретарь, давая понять, что моё слово решающее.
Я уже собиралась покинуть зал, но секретарь догнал нас, легко, но настойчиво дёрнув меня за рукав.
— Ваше Высочество, позвольте на минуту, — тихо сказал он, явно не желая откладывать разговор. — Тайная канцелярия уже навела справки о тех, кто подтвердил получение метки.
Я вздохнула, но остановилась, слегка повернув голову к Кейрану.
— Слушаем.
Секретарь быстро пролистнул какие-то бумаги и заговорил ровным, официальным голосом:
— Первый — Сит Марвель. Воин и стратег, опытный командующий, известный в своих кругах, хотя не относится к королевским династиям. Родом из знатной семьи, но не первой линии. Человек дисциплины, с сильными связями среди военных. Он прибудет сегодня к вечеру.
Я кивнула, обдумывая сказанное.
— Второй — Домин Рейнольд. Кузнец, но не простой. — Секретарь склонил голову, снова пробегая глазами по записям. — Обладает уникальным даром управления металлом. Его работы известны далеко за пределами королевства. Происходит из простого рода, но достиг высокого положения благодаря таланту. Он прибудет завтра или послезавтра, так как живёт далеко от столицы и не имеет возможности воспользоваться магическими переходами.
Я заметила, как Кейран слегка приподнял бровь, но ничего не сказал.
— И, наконец, третий, — лицо секретаря слегка помрачнело, а голос стал более жёстким, — Рик Харроу.
Секретарь помолчал, как будто подбирая слова, но затем всё-таки продолжил:
— Бывший пират. Сейчас — свободный капитан. Весьма… сомнительная личность. В его прошлом есть вещи, которые вызывают вопросы, и среди них, полагаю, далеко не самые законные.
Он сжался, словно ему было неприятно даже говорить это имя.
— Когда он прибудет, неизвестно. Он не дал ответа. Но есть все основания полагать, что он явится.
— Почему? — спокойно спросил Кейран.
— Потому что пират всегда остаётся пиратом, даже если сбросил этот титул. Скорее всего, он увидел в этом возможность для выгоды.
Я поморщилась, но не могла не признать, что в словах секретаря был смысл.
Кейран сделал вид, что задумался, а затем бросил мне лёгкий взгляд.
— Что скажешь?
Я устало провела рукой по виску, ощущая, как накопившаяся за день усталость начинает брать своё.
— Скажу, что эта история становится всё интереснее… — пробормотала я, прежде
