не разобрать. Лишь иногда можно было услышать, как довольно вздыхает какое-то огромное существо. Услышав этот вздох, крестьяне пугались, ругались и бежали прочь от этого странного места и его хозяина. Честно сказать, друзей у Кигуса и без того было мало. А после такого и вовсе с ним разговаривать перестали. Ведь странный он. Даже за припасами теперь приходилось ездить в дальние деревни.
Но чем дальше от владений нашего героя, тем больше росла слава о нём. Живущие рядом сторонились Кигуса и считали его странным. Но уже в деревеньке, куда он наведывался за товарами, травили байки об отшельнике-герое, что убил дракона. В них мало кто верил, считали выдумкой. А вот в городе, где правил лорд Альтур, Кигуса помнили. Его подвиг надолго дал горожанам тему для обсуждений. В обсуждениях этих история менялась и обрастала новыми подробностями. Дракон имел уже не одну, а две или даже три головы. Герой заимел верного жеребца и отважного оруженосца. А битва с равнин перенеслась на одну из самых высоких вершин. Парочка проходимцев, считавших себя бардами, тоже приобщилась к делу, издав пару убогих «шедевров». Где «перепрыгивая с горы на гору, скакал жеребец, словно тень на лугу». Когда о таком убожестве узнал верный невидимый спутник героя, то его это потрясло до глубины души. Разъярившись, он поклялся себе, что сочинит правильную и ладную балладу, построенную по всем принципам героического эпоса. Этим он и занимался все свое свободное время. А свободного времени у него было много, поскольку Дух Приключений был не осязаем, и найти для него работёнку было той еще задачей.
Впрочем, Кигус был рад, что его спутник тихо бормочет где-то в углу и совсем не отвлекает своей болтовней. И не тащит на очередные подвиги.
Так что этим вечером наш фермер развалился в кресле, наслаждаясь вкусом крепкого пива. Для него это были редкие минуты покоя, когда все дела сделаны, а в доме воцарилась тишина, которую нарушало лишь громкое тиканье часов. За окном уже давно наступила темнота, в камине уютно потрескивая, полыхали поленья. Дракон в сарае дрых себе беспробудным сном. Дух приключений по-прежнему нашептывал что-то себе под нос. И в эту идиллию резко и настойчиво постучали.
От неожиданности герой потерял равновесие. Пиво с шипением выплеснулось на штаны из грубой льняной ткани. Стук повторился. Кто-то настойчиво пытался разломать входную дверь. Чертыхаясь, хозяин пошел открывать. На пороге стоял сухонький взволнованный старикашка с длинной бородой, одетый в какой-то бесформенный серый балахон. Из-за его спины раздавалось громкое хлюпанье. В темноте Кигус смог различить круп тощей кобылы — засунув голову, та опустошала бочку с дождевой водой.
— Прошу простить меня за беспокойство в столь поздний час! Это вы знаменитый Кигус? — взволнованно теребя бороду, просипел старик. Говорил он с легким едва уловимым акцентом. Словно, говорил на чужом языке.
— Ну, я, — настороженно отозвался Кигус. Не нравилось ему все это. Но тут он заметил, что старик дрожит, словно до сих пор трясется на спине своей лошаденки. Даже недалекий человек понял бы, что незнакомец проделал долгий путь. Это смутило доброго героя и, вздохнув, он поманил гостя в дом:
— Ты заходи, а то помрешь еще на пороге!
На это тот даже не обиделся — настолько устал. Промочив горло и наконец, придя в себя, старик смог объяснить цель своего прибытия.
— Я примчался сюда из далекого города Лернея, едва слухи о тебе дошли до нас! — торжественно начал гость. — Уже долгое время нас мучает страшнейшее существо! Ужасная тварь выходит из вод и пожирает людей!
И он бросился рассказывать о страшном существе. А Кигус, раскрыв рот, слушал гостя, и кулаки его сжимались в яростном гневе…. Эх, ну ладно, ладно. На самом деле, «герой» тоскливо смотрел в окно. И пытался придумать причину, по которой старика можно было послать куда-нибудь подальше.
— … И тогда мы узрели пророчество! — размахивая руками, почти вскричал прибывший. Тем самым выбив Кигуса из раздумий, — Что придет герой — всадник на драконе. Он, благодаря своим могучим силам, убьет чудовище! И станет спасителем нашего города!
Но герой лишь задумчиво почесал голову.
— А почему вы решили, что это я? — поинтересовался он, — У меня вот хозяйство, живу спокойно. И никуда приходить не собираюсь.
— Ты что не веришь в силу пророчества? — ужаснулся старик, — Ты только посмотри, там ведь твое имя! — из своей торбы гость вытащил длинный манускрипт и, уткнувшись носом, принялся что-то искать. Промотав свиток почти до конца, он ткнул пальцем и воскликнул — вот! Узри!
Кигус присмотрелся. Его глазам предстал густо написанный текст. В основную массу вчитываться герой не стал. От такого обилия букв у него начала болеть голова. Можно было заметить, что каждый символ был тщательно выписан, а предложения сливались в изящную вязь. Писал явно мастер своего дела. Но тут герой вдруг заметил, что в одном месте, где должно быть имя спасителя, текст будто бы специально прерывался. И в этот пробел корявым почерком было вписано — «Кегуз».
— Вообще-то мое имя Кигус, — скептически заметил фермер. Старик вновь уткнулся носом в свиток.
— А, это…. — смущенно улыбнулся старик, — Так записали неправильно! Подумаешь, сейчас вот исправим, — из сумки появились перо и чернильница. Гость макул перо и заводил по бумаге. Мерзкий скрип наполнил комнату. Но на бумаге ничего не появилось.
— Да что такое, — возмутился старик. Он схватил склянку и от души плюнул туда, при этом пояснив, — чернила засохли!
— Но я же не всадник на драконе! Да и одной той схватки, мне за глаза хватило, — заворчал Кигус. Он, скрестив руки, наблюдал за действиями старика.
— Так погоди. Любое пророчество запутанно! Его нужно расшифровать! Гляди! «Всадник на драконе», это значит, что человек оседлал дракона. А оседлал — следовательно, покорил его волю. А раз покорил — то получается, что победил! А ты же победил дракона! — пустился торопливо объяснять гость. Кигус изумленно уставился на него.
— А могучие силы? У меня нет никаких сил, — осторожно спросил он, ожидая очередную порцию расшифровок.
— О, это же просто. Силы могут быть самыми разными. Могут скрываться в человеке до нужного момента. Может быть, ты даже и не знаешь о своих, — заверил его старик. Наконец, он перечеркнул имя и вписал новое, — Вот. Теперь все правильно.
— Ура, приключения! — восторженно прозвенел голосок. Кигус покосился на старика. Но тот, похоже, ничего не услышал.
— Пойду-ка я чайник согрею, — герой заторопился на кухню. Там он отошел в самый дальний угол и тихо зашептал в пустоту:
— Ты чего творишь! Какие приключения?
— Эти люди
