по сторонам. Звонкий смех духа приключений огласил округу. Ему особенно полюбилось издеваться над Бармаглотом. Видимо, он так до сих пор не простил тому их первую встречу.
— Он ужасен и опасен,
Злобный толстый звероящер!
Каждому кто подойдет,
В лицо дымом он дыхнет!
Как вам мой экспромт? — заливаясь смехом, спросил дух приключений.
— Ага, можешь издавать свой сборник стихов, — пробурчал Кигус. Бармаглот лишь сконфужено опустил голову.
— Ну, с кем не бывает! — продолжал издеваться дух приключений, — может тебе травки, какой заварить? Лечебной?
— Давно не дышал огнем. Забыл уже как надо делать. Нужно еще раз попробовать, вдруг получится, — пробормотал дракон и, попытавшись вдохнуть, закашлялся, — Что? Дымом подавился, — просипел он в ответ на удивленные взгляды.
— Эх, с вами каши не сваришь, — вздохнул Кигус и вновь принялся стучать огнивом. Но ему по-прежнему не удавалось высечь хотя бы одну искру, — А ты дух чего скажешь? Может хоть от тебя польза будет?
— Да бракованное твое огниво. Обманули тебя, — заверил его дух, — лучше бери палочки, кору и по старинке…
— Ты издеваешься, что ли? Я тебе что, дикий человек? — возмутился Кигус.
— Хе, не хочешь не верь! — пробурчал дух приключений. После нескольких попыток герой, все-таки взял злосчастные деревяшки и вскоре огонь весело затрепетал. Фермеру сразу стало теплее. А вот дракон неуклюже подставлял огню то один, то другой бок, пытаясь согреться.
— Не. Больше с вами никуда не поеду, — надоедливо ворчал он. — Сейчас бы сидел в сарае, на сене, да спал. А тут мокнуть только!
— Вот уж не думал, что ты такой нежный стал! — рассмеялся Кигус, наблюдая за ерзающим Бармаглотом.
— А что? Может я домосед! Буду охранять дом.
— Дорогая такая собачка выйдет, — издевательски заметил дух.
— Да ну вас, — обидевшись, дракон свернулся калачиком, предоставив герою наблюдать его крылатую спину. А тот спать не собирался и лишь задумчиво ворошил угли костра — кто-то ведь должен охранять их лагерь. И тут ему в голову пришла отличная идея:
— Угадай, кто будет караулить всю ночь? — заговорщицки обратился он к пустоте.
— Ага, если что буду вопить, как резаный. Спи, давай, — лишь фыркнул в ответ его незримый спутник. Кигус не стал спорить и принялся раскладывать одеяла.
— Надеюсь, завтра у нас получится найти дорогу, — устраиваясь поудобнее, пробурчал он, — И никаких больше: «давай срежем через лес» и «да тут недалеко!», — заявил он и вскоре уснул.
Утро было мерзким. В лесу было тихо и мокро, а елки прятались в густом тумане. Герою совсем не хотелось вылезать из-под теплого одеяла. Но пришлось, так как Бармаглот проснулся первым.
— Кигус, Кигус, — звал тот, упорно раскачивая фермера за плечо.
— Чего тебе, — не выдержал тот.
— Холодно! — простонал дракон. С его крыльев стекали капли росы. Одна из них попала прямо на лицо герою. Он вздрогнул и вылез наружу. Угли от костра уже давно остыли.
— Опять придется возиться, — буркнул Кигус и слегка поежился. Под угрюмым взглядом своего друга герой принялся искать ветки для растопки. Но все вокруг было мокрым.
— Между прочим, я могу и заболеть так, — заметил Бармаглот, поторапливая героя.
— Ты же дракон, — фыркнул в ответ дух приключений. В отличие от остальных он был довольно бодрым и веселым.
— А что по твоему мнению, драконы не должны болеть? У нас и несварение бывает, и простуды, и чешуя слазит… — принялся перечислять ящер. Кигус тем временем уже сложил небольшой шалашик из наименее мокрых веток. Оставалось лишь добыть огонь…
— Ты лучше скажи: вы, драконы, все такие нытики? — прервал Бармаглота невидимый голос. Но ответить ему возмущенный дракон не смог. Его ноздри вдруг зашевелились, а бока начали надуваться. А сам он принялся качать головой.
— Кигус! — в ужасе воскликнул Дух Приключений, — ложись!
Но он немного опоздал. Ящер содрогнулся и оглушительно чихнул. Из его пасти вылетел сгусток яркого пламени. Тот пролетел прямо над плечом героя, при этом слегка опалив ему волосы, и врезался в кучку палочек. Те радостно занялись, словно облитые смолой.
— Ты что совсем что ли? — воскликнул Кигус, опасливо поглаживая волосы.
— Зато огонь зажег! — шмыгнув носом, попытался оправдаться Бармаглот. В ответ герой поморщился и полез за чайником.
— А тебя не смущает, что это драконьи сопли? — ехидно заметил невидимый спутник, — а ты на них чай греешь!
— Он же в чайнике, — лениво бросил герой, засыпая внутрь сушеные листья.
После легкого завтрака утро стало казаться куда приятнее. Туман начал редеть, а где-то в небе даже появилось утреннее солнышко. Его, правда, было не видно из-за густых ветвей. Собрав свои пожитки, да закидав кострище землей, странная кампания приготовилась двигаться дальше. Бармаглот кряхтя, словно старый дед, вновь забрался в свою повозку. Кигус одернул полог, чтобы скрыть своего друга от посторонних глаз, а затем залез на сиденье.
— Ну что ж! Вперед, — торжественно провозгласил Дух Приключений, заметив, что герой взял в руки поводья, — думаю, нам нужно будет свернуть направо на первом же повороте!
— Думаю, тебе нужно помолчать, — хмуро заметил Кигус, — не хочу заблудиться еще сильнее. Но! — прикрикнул он на свою лошадку. Ему показалось, что серая кобылка печально вздохнула, прежде чем двинуться с места. Но герой тут же подумал, что это все же был незримый спутник.
Чудом Кигусу все же удалось выехать на широкую дорогу. Она тоже была порядком заросшей, но по ней можно было проехать. Когда давно по ней ходили целые караваны, а ныне лишь редкие путешественники, что отважились направиться в столь дальний путь. Лес вокруг тем временем начал меняться — пушистые елки сменились высокими и стройными соснами. Почва стала более каменистой, а земля начала дыбиться холмами. Дух приключений, рассматривавший окрестности, заметил, как на вершинах некоторых из них торчат каменные руины.
— О, кажется, я знаю что это! — радостно объявил он, нарушив молчание, — как раз недавно читал о них. Это же самые башни, что строились для защиты торгового тракта! Правда, их так не достроили — тогдашний король умер, а его преемник решил, что это слишком расточительно. Зато остался хороший ориентир. Это значит, что мы на верном пути. Осталось только выехать из леса, и мы будем на месте, — довольно подытожил незримый спутник. В ответ Кигус лишь усмехнулся.
— С чего это ты взял?
— Я же видел карту! От этого леса до Лернея всего ничего — буквально твоих два пальца!
— Ну да. Карты же не врут, — вновь рассмеялся герой, — что ж посмотрим.
Вскоре Дух приключений понял, как ошибался. Они ехали и ехали, а лес все тянулся и тянулся. Холмы были похожи друга на друга, словно близнецы. А
