пояснил лис, — мылтрава является основой для некоторых лекарств и особого, более мягкого мыла. В синих грибах содержится много белка, который прекрасно заменяет животную пищу.
— Что же. Мы можем прямо сейчас пойти туда. Ты знаешь дорогу? — спросила я, осмысливая его слова. Сегодня была прекрасная погода, и в таверну уже несколько дней как никто не заглядывал. Если не сейчас, то когда?
— Да, — согласился лис. Я взяла корзину, набросила плащ на спину, и мы пошли. Признаться, за эти дни я ни разу далеко не отходила от таверны. И сейчас с какой-то особой любовью осматривала свои владения, прислушиваясь к пению птиц, шелесту листвы и журчанию источников.
— Рыжик, а что тебе известно о предназначении? Неужели Мавра и правда ждала меня все это время? — решилась я на вопрос.
— Она и правда ощутила, что ее время скоро выйдет, не так давно. Еще было холодно, но уже появилась первая листва. Я был еще слишком мал в это время, и ни о каком пророчестве мне не ведомо. Поговори с Мудриком.
Я кивнула, и какое-то время мы шли молча. Пройдя через ручей и небольшой сосновый бор, мы наконец-то вышли к нужному месту. У опушки росли синие грибы, а чуть поодаль, на залитом солнцем участке, росла та самая редкая трава.
Собрав урожай, мы собрались в обратный путь. Пройдя половину дороги, я услышала странный звук, плач, за которым последовало перешептывание листвы.
— Опасность. Впереди опасность. Дракон ищет свою истинную пару, только она способна исцелить его. Только истинная пара. Истинная любовь. Берегись. Истинная пара… — твердил ветер, пытаясь перебить отдаленный плач.
Я сосредоточилась на нем и рванула на его зов. Звуки исходили от пути вдоль ручья. Подойдя к нему, я заметила, как вода стала приобретать розовый оттенок; подняв голову вверх, заметила девушку. Она была грязная, в лохмотьях. Через плечо был переброшен баул и завязан несуразным узлом на груди. Еще сильно бросалась в глаза ее стрижка и свежий шрам на щеке. Ей, скорей всего, срезали косу и ранили. Какой ужас. Опустив взгляд вниз, я увидела небольшого мула, из груди которого торчала стрела.
Девушка удерживала его за шею и рыдала, уговаривая его очнуться.
— Элара, что ты будешь делать? — спросил у меня лис.
— Им нужна помощь. Попробую им помочь, — твердо произнесла я, обращая внимание девушки. Ее испуганные глаза, наполненные слезами, не давали пройти мимо. Я улыбнулась и сделала осторожный шаг к ней навстречу.
— Не бойся меня. Я хранительница леса. Я помогу вам.
Девушка кивнула, позволила подойти к ней поближе. Я опустилась на колени и осторожно вынула стрелу. Достала из корзины траву, похожую на наш подорожник. Проведя неделю за записями Мавры, я с особой тщательностью изучала лекарственные растения и сейчас радовалась, что в моей корзине было это чудо-средство.
— Ты должна усилить действие лекарства, — прошептала мне листва, — вытяни ладони вперед и представь, что из кончиков пальцев исходит солнечный свет.
Я так и сделала, и произошло первое чудо. Из моих пальцев и правда полился свет, а рана мула затянулась. Он попытался встать и, пусть похрамывал, но уже не умирал и мог ходить.
Девушка неуклюже встала и, не сдерживая слез, прошептала:
— Спасибо вам большое. Кристофор — единственный, кто у меня остался.
— Как тебя зовут? Куда держала свой путь? Кто сделал это с тобой и с ним? — начала я расспросы.
— Я — Амина. На мою деревню произошел налет. Мне чудом удалось сбежать, — дрожащим голосом начала она, проводя пальцами по косо отрубленным волосам, глядя на мои белоснежные длинные пряди. — Они убили всех. Мои родители, брат, — тут она снова перешла на рыдания, нижняя челюсть задрожала. — У меня никого нет. Всех убили… Я сбежала в лес… Кристофр тянул меня со стрелой в плече, а потом упал… А дальше… Вы…
— Все хорошо, — я подошла к девушке и положила ладонь на ее плечо, — у меня в лесу небольшая таверна. Пошли, ты, наверняка, давно не ела.
— Они найдут меня и могут навредить вам, — отрицательно покачала она головой, шмыгая носом.
— Не смогут, — успокоила ее я. — Лес оберегает меня, а теперь и тебя тоже.
И мы медленно пошли в таверну. Место, где под защитой могучего леса могут найти пристанище две беглянки, вина которых заключается лишь в невезении родиться не в том месте и не в то время.
Глава 11. Поиски в империи
Прошла неделя. Амина быстро обжилась и начала мне помогать, несмотря на ранения и ужас, который ей пришлось пережить. Я с помощью магии леса и записей Мавры смогла немного ее подлечить, но глубокий шрам на правом плече, так и не удалось полностью исцелить.
Я удивлялась степени жестокости тех, кто это сделал. Они отрезали ей косу мечом, угрожали, и это просто чудо, что ей удалось сбежать, также как и мне. В какой-то степени мы были коллеги по несчастью.
Она не вдавалась в подробности своей прошлой жизни, старалась общаться на отвлеченные темы, но порой между строк выскакивали воспоминания и я была счастлива, что в тот день решила сходить на дальнюю поляну за припасами и встретила ее.
Мой живот уже начал округляться, его больше не скрывало свободное платье. Я уставала быстрее, а еще все чаще стала ощущать утреннюю тошноту. Странно, что она появилась сейчас — в середине беременности, хотя, мой ребенок был магически одарен, наверняка, при таком раскладе, все протекает немного иначе.
Несколько дней в таверне не было гостей. Амина взяла всю тяжелую работу, которая оставалась на мне, на себя. Она носила воду, стирала белье, убиралась.
Вместе с ней мы потихоньку ткали полотна и сшили ей несколько платьев.
— Я завтра еще схожу на хлопковое поле. Нужно начать для дитя ткани готовить, — предложила Амина сшивая лоскуты ткани.
— Спасибо тебе, хорошая моя. Надеюсь, что эльф Рофан скоро вернется. Он должен привезти скот.
— Это же чудесно! А у нас есть чем ему заплатить?
— Да, у меня есть кое-какие сбережения, еще мы договорились об обмене некоторых лекарственных составов. Я научу тебя всему. Ты обязательно встретишь хорошего человека и выйдешь замуж…
— Да кто меня такую возьмет? — тяжело вздохнула девушка. — Никому не нужна жена со шрамами. Все из-за истинной кронпринца.
— А причем здесь она? — осторожно спросила я, не отрываясь от станка для ткачества.
— Она сбежала. Стражники потеряли ее в районе леса. Вот они и стали искать ее в деревнях поблизости используя свои методы.
— Ты злишься на нее? — поинтересовалась я, не выдавая при этом
