и только сейчас заметила, что, кроме меня, изменилось и это место. — Чудеса…
Глава 8. Знакомство с новым домом
Я до сих пор не могла поверить в происходящее. Мне был подарен лесными богами и странной старухой-хранительницей шанс прожить жизнь спокойно: выносить ребенка, родить его, не умереть с голоду и не терпеть бесконечные унижения от подстилки кронпринца и самого отца малыша, от которых я чудом смогла сбежать. Шанс был крошечный, но я им воспользовалась, и вот я здесь.
Это был не просто иной облик — совершенно новая жизнь, с уютным домиком на опушке леса, в котором найдут свое пристанище странники, держащие свой путь из дальних земель, а также жители близлежащих деревень.
Обновленная таверна совершенно не похожа на то ветхое здание, в которое я вошла с Маврой. Сейчас пахло свежеспиленным лесом, скошенной травой, маслами и травами. С десяток новых столов располагались по залу, а прямо за стойкой была небольшая кухонька с печью и целым рядом металлических котелков, глиняных кувшинов и деревянной посуды.
Я запрокинула свои длинные светлые волосы назад. Последние годы я носила короткую стрижку, и обладать настолько длинной шевелюрой было непривычно. Оторвав кусок отреза от подола нижней юбки, я завязала волосы в хвост и направилась к стойке. Удивилась, обнаружив на огромном листе горсть зерен, орехов и какие-то плоды, напоминавшие айву.
— Откуда это? — спросила я у зверушек.
— Это дары леса, хранительница, — пояснил кролик Шустрик. — Поешьте, вам нужны силы. Я осторожно оторвала лист и села с ним за стол. Собралась было отправить все это в рот, довольствуясь малыми дарами леса. Страшно хотелось кушать, но сова Мудрик меня опередил. Он приземлился на стол, повернул голову вокруг своей оси, потом наклонил ее в сторону и сказал:
— Не так нужно есть. Зерна с ростками замачивают в воде и протирают в ступе. Возьми тарелку, — потребовал пернатый. Я встала, взяла на кухне деревянную посуду и ступу, лежащую на верхней полке. Провела пальцами по утвари, задумываясь о том, сколько всего мне предстоит узнать.
Высыпав зерна и налив небольшое количество воды, я растолкла их в ступе. Взяла деревянную ложку и вернулась за стол.
— Отлично! — подтвердил Мудрик. — Теперь бери орехи. Плоду нужно расти, и тебе тоже. Хоть оболочка у тебя и иная, внутри там остаешься все еще ты. Ешь.
Я кивнула, съела тарелку тягучей смеси, закусила фруктом, чем-то напоминающим по вкусу манго, и поднялась наверх, решив хорошенько изучить свое новое пристанище. Поднявшись по добротной деревянной лестнице, посмотрела в окно, за которым простирался зеленый луг и сосновый бор. Прекрасное место для беременной девушки.
Сбоку располагалось десяток дверей. Я вошла в первую — небольшую, но уютную. Две кровати, застеленные свежими простынями, небольшой шкаф, стол и стул. На полу лежал плетеный палас, а легкая ситцевая занавеска обрамляла большое окно. В остальных комнатах было такое же расположение.
— Что ты думаешь? — спросил у меня лисенок, когда я осторожно спускалась по ступенькам.
— Знаешь, убегая в неизвестность, я и подумать не могла, что судьба будет настолько ко мне благосклонна. Она не просто спасла меня, а на самом деле дала мне намного больше — шанс встать на ноги и начать строить жизнь независимо ни от кого. Со временем нужно будет найти помощников: уборщицу и охрану.
— Охрана не нужна, — сказал кролик. — Лес тебя защитит, запутает дороги разбойникам и бандитам. А скоро в тебе проснется магия, тогда ты и дела по быту сможешь сделать сама одним движением лапы.
— Да, нас ждут большие перемены, — я положила руку на живот, ощущая легкое покалывание в пальцах. Как ты там, мой малыш?
Моя спальня находилась на первом этаже. Недалеко от кухни была тяжелая деревянная дверь, ведущая в узкий коридор с панорамными окнами, оплетенными лианами. На мгновение я застыла, завороженно глядя на эти заросли, провела руками по стеклу и услышала странный шелест:
— Мы защитим тебя всегда, хранительница. Я глотнула, убрала руку от стекла и, развернувшись, вошла в комнату, разделенную на три помещения: большую спальню, небольшую гостиную, которую можно было переделать в детскую, и крошечный кабинет. Мебель и обстановка были очень удачными. Я бы сама поставила все точно так же.
— Дом подстроился под тебя, Элара, — пояснил Мудрик, присаживаясь на изголовье большой двуспальной кровати, сбитой из массива дерева.
Это было так, потому что здесь даже нашлось место для каменного унитаза и ванной с деревянными трубами.
— С ума сойти! Первый деревянный водопровод! — не удержалась я.
— Да, хранительница, — легкий ветерок пробежался по коже, и следом за ним послышался новый шепот. — Пользуйся. Вода нагревается на солнце, питает наши корни. Будь счастлива. Отдыхай. Я послушно пошла к кровати и прилегла, чувствуя, как тяжелеют веки.
Глава 9. Первый гость
Утром я принялась наводить уют в своем новом жилище. Протерла столы и пол, поставила на плиту воду. Достала ту самую поваренную книгу, которую листала Мавра, и стала листать, изучая блюда. Были там в перечне знакомые ингредиенты, но вместе с ними и совсем новые для меня и даже для Ливии.
Пройдя на кухню, я заметила, что некоторые ингредиенты — диковинные овощи, бобы и коренья — разложены по корзинам и подписаны аккуратным почерком.
— Это Мавра. Она знала, что ты идешь к нам. Она готовилась, — пояснил кролик Шустрик.
— Ходила и собирала, — подтвердил сова Мудрик, — запоминай форму, запах, цвет. В следующий раз ты пойдешь в лес за ними.
Я кивнула и, следуя совету, внимательно изучила содержимое корзин. Потом попробовала сварить суп.
— Ты забыла добавить специи, — прошелестел ветер, — без них суп будет слишком пресным.
В приоткрытое окно залетели небольшие веточки и листочки, опустились в суп.
— Запоминай, — добавил ветер.
Я поблагодарила всех и налила ароматной похлебки себе и лису. Кролику дала морковь, а сова Мудрик давно уснул на верхней балке, расположенной над окном. Суп был сладким и ароматным. Я только доела еду, как услышала ржание лошади и скрип двери. Сердце застучало как сумасшедшее. Лисенок выбежал на разведку, но быстро вернулся, успокаивая:
— Это свои. Не бойся.
И правда, передо мной были не стражники и не бандиты, по крайней мере, на первый взгляд. К стойке подошел высокий статный мужчина лет тридцати с ярко-зелеными глазами и острыми ушами. На нем была синяя рубаха и серый плащ, за которым прятался объемный кошель. Память Ливии поднесла мне некоторые пояснения. Мужчина был эльфом, которые жили на дальних землях. Они были прекрасными воинами и врачевателями, предпочитали
