немногих, кто не насмехался над ней.
— Я... искала книгу, — ответила я, стараясь звучать спокойно. — Не спится.
Он прищурился, его глаза блестели в свете лампы. Он был стар, но взгляд острый, как у ястреба.
— Книгу? — переспросил он. — В полночь? И с таким лицом?
Я сжала губы. Он заметил синяки. Конечно заметил. Но я не Ливия, которая бы покраснела и убежала.
— Да, — ответила я твёрдо. — Хочу почитать о... истории Норвии.
Он хмыкнул, но не стал спорить. Вместо этого подошёл к полке, вытащил толстый том и протянул мне.
— Вот. "Хроники драконов". Может, найдёшь что-то полезное, — сказал он, глядя мне в глаза. — Но будь осторожна, девочка. Знания опасны в этом дворце.
Я взяла книгу, чувствуя, как сердце колотится. Он знает? Или просто проверяет? Я кивнула, пробормотав "спасибо", и вышла, унося карту под платьем. Книга была тяжёлой, но я решила взять её — вдруг там что-то о пророчестве. Мастер Эйдан смотрел мне вслед, и я чувствовала его взгляд, пока не завернула за угол.
Следующий шаг — еда. Кухня находилась в нижнем крыле, где пахло хлебом, специями и дымом от очага. Я спустилась по узкой лестнице, стараясь не шуметь. Повар, толстый мужчина с красным лицом, спал у огня, храпя так, что стены дрожали.
На столе лежали остатки ужина: хлеб, сыр, сушёное мясо, яблоки. Я взяла холщовый мешочек из угла и сложила туда еду — немного, чтобы не вызывать подозрений. Хватит на пару дней. Я хотела взять ещё, но услышала шаги. Замерла, прижавшись к стене. Дверь скрипнула, и вошла служанка — молодая, с усталым лицом. Она не заметила меня, прошла к очагу, начала чистить котёл. Я выскользнула обратно, сердце билось в горле.
Вернувшись в покои, я спрятала мешочек под кровать, рядом с картой. Золото — следующий шаг. Самый сложный. Воспоминания Ливии подсказывали, что сокровищница находится за тронным залом, в нижнем крыле. Ключ хранится у казначея, но Ливия однажды видела, как он прячет его в тайнике под статуей дракона. Она была любопытной, следила за людьми, даже если боялась их. Это мне на руку. Но пробраться туда будет непросто.
Я села у окна, глядя на звёзды. В Москве я любила такие ночи — тишина, небо, ощущение, что мир полон возможностей. Теперь я в другом мире, с ребёнком, которого не ждала, и мужем, который меня ненавидит. Но я чувствовала искру — ту самую, что появилась в коридоре. Не страх, не боль. Что-то новое. Истинная пара дракона. Ливия верила, что это её судьба, что она свяжет Рейнхарда с его силой. Но я — не Ливия. Я не хочу быть его парой. Я хочу быть свободной.
Внезапно в коридоре послышались голоса. Сердце заколотилось. Стража? Или хуже — Рейнхард? Но голоса были женскими, знакомыми. Эвридия. Её звонкий смех резал уши, как нож. Я приоткрыла дверь, выглянула. Она стояла в конце коридора, окружённая фрейлинами. Её платье, алое, как кровь, подчёркивало её уверенность. Она что-то говорила, смеясь, а фрейлины поддакивали. Я хотела закрыть дверь, но она повернулась — и её взгляд поймал мой.
— Ливия? — её голос был сладким, но ядовитым. — Что ты делаешь, прячешься, как мышь?
Фрейлины засмеялись. Я заставила себя выпрямиться.
— А ты что делаешь, Эвридия? — ответила я, глядя ей в глаза. — Ходишь по ночам, предлагаешь свои услуги?
Её улыбка дрогнула. Она не ожидала. Ливия бы промолчала, убежала. Но я — знаю, показывать людям их места.
— Осторожнее, Ливия, — сказала она, подходя ближе. — В этом дворце легко оступиться. Снова.
Она кивнула на мои синяки, и фрейлины захихикали. Я почувствовала, как гнев вспыхивает, но подавила его. Не сейчас. Не здесь.
— Спасибо за совет, — ответила я холодно. — Но я справлюсь.
Я закрыла дверь, не дав ей ответить. Сердце колотилось, но я чувствовала странное удовлетворение. Она думает, что я слабая. Пусть. Это даст мне время. Я вернулась к кровати, легла, но сон не шёл. Вместо этого я думала о сокровищнице. Завтра ночью. Я найду ключ, возьму золото. А потом — конюшня, лошадь, дорога на запад. Я знала, что Норвия огромна, полна опасностей. Но я не останусь в этом дворце, где меня презирают. Я найду путь. И я защищу своего ребёнка.
Искра в груди шевельнулась снова. Тёплая, живая. Я закрыла глаза, чувствуя, как решимость растёт. Полина или Ливия — неважно. Я уйду. И никто меня не остановит.
Глава 4. Золото из сокровищницы
Новый день во дворце Норвии начался с солнечного света, пробивающегося через тяжёлые шторы в моих покоях. Я проснулась с ноющей болью в рёбрах, но отвар Галена сделал своё дело — тело уже не так сильно протестовало против движения.
Я села на кровати, оглядываясь. Мешочек с едой и картой лежал под матрасом, где я спрятала его ночью. Золото — следующий шаг. Без него побег бессмыслен. Я не смогу выжить в дороге с ребёнком под сердцем, полагаясь только на удачу.
Я, привыкшая считать каждую копейку, знала: деньги — ключ к свободе. А воспоминания Ливии давали мне план. Она видела, как казначей, лорд Варин, прячет ключ от сокровищницы в тайнике под статуей дракона в тронном зале.
Я встала, морщась от боли. Синяки на руках и шее потемнели, но они напоминали мне о падении и предательстве Рейнхарда. Его слова жгли в памяти: "бесплатное приложение", "бедная дура". Он не заслуживает меня. Ни меня, ни ребёнка. Я положила руку на живот, ощущая слабое тепло.
— Малыш, мы уйдём отсюда, — прошептала я тихо. — Я обещаю.
Стук в дверь прервал мои мысли. Это была Мира, служанка. Она вошла с подносом — хлеб, сыр, вода.
— Госпожа Ливия, — сказала она, ставя поднос на стол, — вы выглядите бледной. Может, вызвать лекаря снова?
Я покачала головой, стараясь выглядеть спокойно. Не нужно лишних вопросов.
— Нет, Мира. Просто устала. А... кронпринц не спрашивал обо мне?
Она кивнула, её глаза мельком скользнули по моим синякам.
— Спрашивал. Сказал, чтобы вы пришли на ужин сегодня вечером. Он... выглядел обеспокоенным после вчерашнего.
Обеспокоенным? Я усмехнулась про себя. Скорее, раздражённым, что я не та покорная Ливия.
— Передай, что я нездорова, — ответила я. — Женские недомогания. Не приду.
Мира помедлила, её взгляд был полон любопытства.
— Госпожа, вы... в порядке? После падения... и вчерашнего завтрака.
Я сжала губы. Она заметила.
— В порядке, Мира. Иди.
Она ушла, и я выдохнула. Пусть думает, что хочет. Сокровищница ждёт. Я должна пробраться туда днём, когда стража занята, или
