бойцов — молодым гномом, чьё тело было почти наполовину растворено кислотой. Он склонил перед ним свою голову.
Эйфория от победы над Гольдштейном, успешного расхищения его богатств, теперь совсем не ощущалась. Ещё несколько часов назад мы праздновали разгром империи орка, делили трофеи, строили планы. Теперь всё это казалось детской забавой. Мы столкнулись с чем-то гораздо более страшным, чем любой криминальный авторитет.
Фенрис организовала импровизированный госпиталь под навесом, собранным из старых уличных торговых лавок. Раненых было слишком много. Она металась между ними, давая инструкции своим помощникам, но даже её глубокие познания в траволечении и увлечение алхимией, зельями, не могли спасти всех.
Я стоял в стороне, моё сознание всё ещё металось между десятками точек зрения, собирая всю оставшуюся информацию. Противника было так много, что весь город подвергся нападению. Везде, где были светящиеся кристаллы, они лопались, выпуская на волю этих тварей.
Но почему часть из них до сих пор целая? Нам стоило ждать вторую волну?
Городская стража довольно скоро от начала столкновения отступила в правительственный квартал, оставив всех остальных на произвол судьбы. И это казалось мне как минимум странным. Неужели у него не хватало сил? Или он так их экономил для чего-то другого.
Ладно, главное, что мы справились. Благодаря Подполью, Лиандри и моим скелетам.
Один из разведчиков, запыхавшийся кобольд с разорванным ухом, подбежал к Скрежету и доложил:
— По всему городу потери огромные, но большая часть жителей уцелела. «Подполье» смогло удержать ключевые районы. Твари отступили везде одновременно, как по команде.
Скрежет кивнул, но не произнёс ни слова.
Я медленно обвёл улицы взглядом. Затем я поднял голову, глядя вверх.
Тёмное «небо» города. Гигантский свод пещеры, усеянный светящимися точками. Кристаллы освещения, которые веками давали городу свет, сменяя день и ночь.
Теперь я видел их иначе. Не как источник света, а как кладку яиц.
Десятки из них уже потухли, превратившись в пустые скорлупки, но оставались сотни других, всё ещё излучающих мягкое, почти успокаивающее сияние.
Никто не произносил этого вслух, но все понимали одно и то же.
Это были новорождённые. Молодые, голодные, неопытные твари, едва вылупившиеся из своих коконов. И если они смогли причинить столько разрушений…
Что будет, когда вылупятся остальные?
Лиандри застыла рядом со мной, её взгляд тоже устремлён вверх. Она молчала, но я видел, как дрожат её руки.
— Это только начало, — прошептала она наконец. Её голос был глухим, лишённым привычной энергичности. — Это была прелюдия. Волны… они начались.
Я хотел спросить, что она имеет в виду, но не успел.
В моей голове вспыхнул сигнал — Сеть. Кто-то пытался связаться со мной через неё.
Элара.
Глава 4
Площадь постепенно затихала. Стоны раненых смешивались с приглушёнными голосами бойцов Подполья, разбирающих завалы. Я стоял посреди этого месива, наблюдая, как Фенрис организует медпункт под наспех сколоченным навесом, а Скрежет отдаёт распоряжения по эвакуации тел.
В моём сознании пульсировал настойчивый сигнал — Элара. Она пыталась связаться со мной через Сеть, но связь была нестабильной, словно кто-то пытался её глушить или перехватывать.
Мне нужно было уйти от шума и суеты. Найти тихое место, где можно сосредоточиться на разговоре, не отвлекаясь на десятки других каналов связи и донесений.
Я оглядел окружающие здания. Многие были повреждены — выбитые окна, обвалившиеся балконы, у одного даже пробоины в стенах. Но мне не нужно было что-то особенное, достаточно того, что один из жилых домов у края площади выглядел оставленным своими хозяевами. Дверь подъезда болталась на одной петле, на пороге виднелись какие-то брошенные домашние вещи.
Я направился туда, мои шаги гулко отдавались на опустевшей улице. Часть скелетов автоматически последовала за мной, но я отдал им команду остаться снаружи и продолжать расчистку.
Внутри здание встретило меня мертвенной тишиной. Запах застоявшегося воздуха, крови и чего-то кислотного — следов Разрушителей. По стенам тянулись темные подтёки, на полу валялись обрывки одежды и разбитая посуда.
А так как дверь уже была «нараспашку», я заглянул внутрь.
Жилище было разгромлено. Опрокинутый стол, разбросанные вещи, следы поспешного бегства. На стене кроваво-красным символом был нарисован знак Рагнарёка — искажённый череп с вбитыми в него гвоздями. Сектанты побывали здесь раньше Разрушителей.
Хозяева, судя по всему, либо сбежали, либо… не успели.
Я вошёл внутрь и огляделся. Обеденный стол лежал на боку, его столешница была усеяна осколками разбитой посуды. Я поднял его, смахнул осколки на пол и сел на уцелевший стул.
Тишина… Наконец-то.
Я сосредоточился на сигнале в Сети и открыл канал.
«Элара?»
Ответ пришёл почти мгновенно, но голос был искажён помехами, словно кто-то пытался заглушить передачу.
«…Костяша… слышишь?.. связь… нестабильна…»
Я усилил поток энергии через Сеть, направляя больше мощности на канал связи.
«Элара, ты в порядке?»
На этот раз её голос прозвучал чётче, хоть и с лёгкими искажениями.
«Надо же, Костяша, ты волнуешься? Не думала, что у тебя есть такая функция».
В её тоне слышалась лёгкая насмешка, но я уловил и что-то ещё — усталость. Элара пыталась казаться невозмутимой, но я знал её достаточно хорошо, чтобы понять: ей непросто.
«Твой арест не входил в мои расчёты, а казнь тем более. Разве это не веские причины, чтобы о тебе поволноваться?»
Повисла короткая пауза. Я почти физически ощутил, как она запнулась на той стороне связи.
«Я… я в порядке. Справлюсь».
Голос был тверже, чем раньше, но я всё равно услышал неуверенность.
В этот момент за моей спиной послышался звук шагов. Я обернулся.
Лиандри стояла в дверном проёме. Интересно, что она до сих пор не озаботилась вернуть себе свой обычный безупречный вид. Хотя бы сделать причёску, даже, банально, смыть копоть с собственного лица. Но в тоже время я понимал, видел её глаза… в них горел тот самый лихорадочный блеск.
Она могла почувствовать магические флуктуации Сети вокруг меня.
— Это она? — её голос дрогнул. — Элара? Подключи меня! Я тоже хочу с ней поговорить!
Я покачал головой.
«Канал зашифрован, и его источник — Элара. Вы не сможете друг друга услышать».
Лиандри сжала кулаки, её лицо исказилось от отчаяния.
— Но ты же можешь что-то сделать! Ты же… ты же гений этой чёртовой Сети!
Я задумался. Технически, Элара установила прямую точку-точку связь между своим узлом и моим. Лиандри не имела к ней доступа, но я мог бы…
«Подожди».
Я углубился в структуру Сети, анализируя поток данных. Канал был двусторонним, зашифрованным, но я контролировал свою сторону.
