толпы. Его челюсти впились в плечо, хитиновые крылья захлопнулись вокруг жертвы, заслоняя её от других. Она даже не успела закричать.
Второй выхватил престарелого мужчину, взмыл вверх, а затем небрежно сбросил вниз. В воздухе его тело догоняла потёртая трость, пока всё не приземлилось на брусчатку. Шансов на спасение не было.
Толпа разом взорвалась паникой. Люди бросились врассыпную, давя друг друга, спотыкаясь. Крики слились в единый вой ужаса и смешивались с воем этих чёртовых «Разрушителей».
Твари пикировали снова и снова, их было слишком много.
Я вернул своё сознание обратно в тело. В офисе царила мёртвая тишина — все застыли, ожидая моих слов.
Мой взгляд переместился на остальных. Они ещё не увидели всей ситуации своими глазами и не успели осознать её ужас. Нам нужна была информация. Что это за твари? Откуда они взялись? Как их остановить? И, возможно, единственный, кто мог дать ответы… сидел в крепости мэра. Элара возможно знала.
Но это было неважно прямо сейчас. Важно было другое.
Мёртвый город мне не нужен.
Весь мой бизнес, вся моя власть, все мои планы строились на этом городе. На его жителях, его ресурсах, его инфраструктуре. Если он сгорит, если эти твари сожрут всех до последнего — всё рухнет.
«Подполье выдвигается на защиту города», — мой ментальный голос прорезал тишину, твёрдый и непреклонный.
«Скрежет, надо мобилизовать все отряды. Приоритет — жилые кварталы и другие скопления жителей. Клык, бери всех боеспособных бойцов и выдвигайся к эвакуационным пунктам. Хвост, разведка — узнай масштаб угрозы, нет ли других неприятных сюрпризов и что сейчас предпринимает власть. Фенрис, организуй медицинскую помощь для раненых, в этот раз их будет очень много».
Я сделал паузу.
«Лиандри».
Эльфийка, что до этого стояла словно в ступоре, внезапно вздрогнула и подняла на меня затуманенный взгляд.
«Тебе нужно собраться. Ты единственная, кто точно сможет противостоять в воздухе даже подобным тварям и наставлять магов из Подполья, без тебя мы проиграем».
Она сглотнула, её губы дрожали. Но затем медленно кивнула.
Сейчас все сомнения о том, спасать ли Элару, все разногласия, усталость бойцов, — всё это отошло далеко на задний план.
Теперь вопрос стоял проще и страшнее: выжить и не дать всему вот так внезапно рухнуть.
Глава 3
Центральная площадь города, несколько минут спустя.
Я мчался сквозь охваченные хаосом улицы, на ходу перепрыгивая через брошенные вещи и мелкий мусор, оставленный паникующими горожанами. Моя армия скелетов следовала за мной, их костяные ноги цокали по брусчатке в жутковатом ритме. Они не отставали и двигались организованно, группами по пять, готовые выполнять приказы.
Я видел по Сети происходящее глазами десятков скелетов одновременно — мозаика ужаса, сложенная из сотен маленьких трагедий. Но в очередной раз становилось всё яснее, что с ядром Сети нужно было что-то делать. Оно едва выдерживало нагрузку.
Северный квартал: стая тварей окружила группу жителей, прижав их к стене разрушенной лавки. Люди кричали, закрываясь руками, а монстры кружили над ними, словно играя с добычей.
Рыночная площадь: автономный страж беспорядочно стрелял в небо, его магические снаряды разлетались во все стороны, не попадая кроме стен зданий и окон. Рядом с ним лежали тела трёх обычных органических стражников города, разорванные на части Разрушителями.
Жилой квартал: женщина бежала по улице, прижимая к груди плачущего ребёнка, а за ней гналась одна из тварей, её крылья с треском рассекали воздух.
Я не мог помочь всем, но… мог координировать других.
«Лиандри, площадь — твоя», — отправил я ей мысленный приказ. — «Не дай им собрать большую стаю. Бей по самым крупным скоплениям».
Её ответ пришёл мгновенно, наполненный яростью и готовностью к бою.
«Уже лечу, Костяша. Эти гады пожалеют, что вылупились».
Её первая реакция на появление монстров была гораздо более взволнованной и я рад, что эльфийка так легко вернулась в строй, иначе нам всем пришлось бы ещё тяжелее.
«Скрежет, пусть твои люди действуют, как щит», — переключился я на лидера Подполья. — «Организуйте эвакуацию в катакомбы. Продолжайте лишать тварей их главного преимущества — неба».
«Понял. Уже стягиваю отряды к жилым кварталам».
Я вынырнул на центральную площадь и замер на мгновение, оценивая ситуацию. Разумеется, здесь тоже не оказалось совершенно ничего хорошего.
Площадь, ещё недавно служившая эвакуационным пунктом, превратилась в алую арену без стен. Сотни жителей метались в панике, давя друг друга в попытках найти укрытие. Над ними кружили эти твари — «Разрушители», как назвала их Система. Хуже того, всё осложнялось уничтожением большинства светящихся кристаллов, ведь те были их яйцами. В городе с каждой минутой становилось всё темнее.
Городская стража пыталась держать оборону, но терпела жестокое поражение. Стражники сформировали «черепаху» вокруг группы жителей — сомкнули щиты над головами, создавая импровизированную крышу. Но эта тактика была рассчитана на стрелковое оружие или магию, а не на орду летающих хищников.
Один из Разрушителей пикировал вниз, его когтистые лапы вонзились в щель между щитами. Тварь дёрнулась, вырывая щит из рук стражника, а затем впилась челюстями ему в плечо. Мужчина закричал и его крик разнёсся эхом, по мере стремительного удаления от земли.
Другой стражник попытался помочь, но ещё один монстр, словно ожидая подобного шага, обрушился на него сверху, пробив доспех и тоже утащив в небо.
Я видел, как капитан этой группы стражи — грузный мужчина с седыми усами — отчаянно пытался поддержать дисциплину в своих людях, но в его глазах читался ужас. Он не успел понять природу угрозы, не знал, как с ней бороться и все его попытки оказывались бесполезны.
Чуть дальше группа сектантов «Рагнарёка» стояла на коленях посреди площади. Их текущие действия выглядели наиболее абсурдно, ведь они… молились. Воздевали руки к небу и выкрикивали экстатичные молитвы своему безумному богу.
Один из них, с обритой головой и шрамами на лице, схватил своего раненого товарища и поднял над головой, словно жертвенное подношение. Разрушитель пикировал вниз, его челюсти впились в тело жертвы. Кровь хлынула потоком, обрызгивая сектанта с ног до головы. Он упал на колени и захохотал — безумный, восторженный смех человека, увидевшего вожделенный им апокалипсис.
Другой сектант попытался повторить этот трюк, но тварь проигнорировала приманку и вместо этого пронзила обоих своими когтями.
Я отвернулся от этого зрелища. Пока сектанты занимались подобным, они не трогали горожан и отвлекали тварей. Объективно, это было даже полезно.
Внезапно из узкого переулка, ведущего к площади, раздался боевой клич. Я узнал этот голос — Клык.
Отряд Подполья ворвался
