ужаса была сама не своя, прошла по туннелям десятки километров и выбралась в другом конце леса.
– Так себе теория! – не понравилось Свете расследование полиции.
– Кто его знает, что там произошло. Выжившая больше ни единой зацепочки не дала. Заикой на всю жизнь осталась.
Но самое интересное: с той поры возле лагеря стала появляться странная девочка, которая скучала и звала ребят из разных отрядов поиграть в лесу, возле пещер. Те, кто её видел, говорили, что она была очень бледной и отталкивающей. Было в ней что-то такое, от чего хотелось поскорее убежать.
– Так никто с ней и не общался толком?
– Не знаю, Алён. Видимо, нет. Но в лес к пещерам больше никто не ходил.
– А если она сейчас тоже где-то здесь, наблюдает за нами из чащи? – пропищала Оля.
– Оно и лучше, уж она поинтереснее тебя будет! Я бы с ней до пещер прошлась! – смело выпалила Светка.
– Брось, не надо с таким шутки шутить, – не согласился Миша. – Ох, большая история получилась, Ренат. И, скажу я тебе, весьма волнительная. Даже мне некомфортно стало.
Ребята на секунду затихли. И в узенькое окошко лодочного сарая влетел ледяной порыв непонятно откуда взявшегося ветра.
– Может, достаточно историй? Спать лучше пойдём? – попробовала Оля надавить на жалость.
– Ну нет! Я отсюда не уйду, пока не дослушаю все страшилки! – встала во весь рост Света, уперев руки в бока.
– Правда, Оль! – обратился к Ольге Миша. – Твой рассказ – финальный. Просим!
Зверочеловек
Оля самую малость покапризничала, повздыхала, но уговор есть уговор.
– Если потеряетесь в лесу, оставайтесь там, где стоите. Не блуждайте по темноте и тем более не проситесь на ночлег к незнакомцам! – заговорила Ольга.
– А вдруг холодно и стра-а-а-ашно. Почему это не проситься на ночлег? – зевнула Света.
– Потому что всё может оказаться не тем, чем кажется на первый взгляд, – сделала серьёзное лицо Оля.
Случилось всё давно. Когда в лесах процветала охота. Люди жили натуральным хозяйством и тем, что давала им природа. Летом собирали травы, растения, коренья, ягоды и грибы. Сушили все дары для долгих тёмных зим. Ведь поймать дичь в холодное время считалось делом не из лёгких. Можно было целый день просидеть в засаде и не добыть ничего толкового, даже крошечную куропатку. Вот и перебивались урожаем, собранным в тёплые сезоны. Похлёбку грибную варили. Или пирог из ревеня пекли. Но и эти продукты не были бесконечными. Поэтому мужчинам нет-нет да и приходилось выбираться из тёплых домов в промозглые чащи, ставить капканы и выслеживать оленей с кабанами.
– Звучит как начало кулинарной передачи! – не удержался Ренат.
– Аж есть захотелось, осталось что? – схватился Миша за урчащий от голода живот.
– Держите, – протянула половину пачки овсяного печенья Алёна.
– Может, тогда не рассказывать? – обиделась Оля.
– Рафкафывай! – смаковал печенье Ренат.
В одной деревне, на самой окраине, жил мужик со своей женой. Детей у них не было. Да и достатка особого, чтобы семью содержать, тоже не водилось. Одна только курица хромая, домишко кривой и сарай дровяной. Всё лето хозяйка готовилась к суровым месяцам. Сушила дикие яблоки, грушу. Ромашку со зверобоем в пучки скручивала и на солнце развешивала, чтобы чаи зимой готовить. Липовый цвет собирала и лещину. С овощами в тот год не задалось. Погода стояла такая переменчивая, что часть урожая помёрзла, а другая сгнила. Но муж с женой не унывали. Говорили, что протянут как-нибудь. Чего им там двоим надо?!
– Лето пролетело, а за ним и осень с дождями и серостью. Зима пришла злая, – увлечённо говорила Оля.
– Похоже на сказку, а не на страшилку, – заскучала Светка.
– А мне даже нравится. Что-то необычное! – похвалила Алёна.
– Можешь не слушать! – огрызнулась Ольга на Свету.
Муж с женой распределяли запасы с умом, чтобы много не тратить, но и от голода не пухнуть. Всегда правильно рассчитывали, сколько и чего приготовить. Поэтому и с бедами зимними справлялись из года в год. Уверены они были, что и этот год не принесёт ничего неожиданного. Правда, у судьбы на этот счёт были свои планы.
Как-то рано утром ушли супруги в лес, хотели проверить единственный капкан. Случалось, заяц попадался и другая мелкая живность. Какое-никакое мясо. Не лось, конечно. И не косуля, но тоже неплохо. Часть можно было приготовить и смаковать несколько дней, а часть в снег закопать, в домашнем леднике, чтобы растянуть удовольствие.
На этот же раз капкан пустовал. Морозы держались лютые. Зверьё в норах пряталось. Муж с женой немного расстроились, что дичи в ближайшие дни не будет. Только на долгую грусть времени не хватало. Надо было возвращаться домой по заснеженным тропам, разогревать печь и луковый суп ставить на огонь.
– Подошли они к дому, а дверь на ветру открытая стучит, – не успела Оля договорить, как дверь лодочного сарая тоже приоткрылась и хлопнула от ветра.
– Так поинтереснее! – обрадовалась Света этому случайному совпадению, напугавшему ребят.
– Ну и ну! Я думал, что нас уже кто-то из вожатых заприметил! – отряхнул Мишка футболку от овсяных крошек.
– Что-то не хочется продолжать, – отползла Оля подальше от двери.
– Быстрее расскажешь – быстрее спать пойдём. Если уснём после всех пугалок, – похлопал дружески Ольгу по спине Ренат.
В общем, замок на двери оказался сломан. И кому понадобилось в чужой дом залезать? Супруги было подумали, что заплутавший путник забрался погреться, только внутри дома никого не оказалось. Не оказалось там и курицы хромой, только несколько перьев на полу валялось. А самое страшное – исчезли все запасы. Все, до единой травинки. Ни сушек, ни кореньев, ни остатков муки. Ничего! Кто-то обчистил дом, не оставив запасов ни на один денёк. А свежая снежная крупа скрыла следы бессовестного преступника.
До ближайшей соседской хаты идти по холоду было долго. Да и как попросить что-то у соседей, которые сами еле перебивались. Ещё и семеро по лавкам в доме. Жена плакала, не зная, как быть. Впереди ждали более грозные ветра со снегом. На одной воде долго не протянуть.
Муж обещал жене, что будет каждый день ставить капкан и проверять его. Плюс силки в паре мест, богатых на живность, установит. Нельзя было терять надежду.
Супруги держались стойко. Один раз белку словят. Другой – в диком фруктовом саду под снегом выкопают подмёрзших яблок. Так со дня на день перебивались малыми дарами природы. Когда совсем голод желудок скручивал и спать не давал, варили чай
