из сосновых иголок. Пару раз пытались на зимнюю рыбалку выбраться, да толку – ноль. Только продрогли до костей, а рыба вся будто на дно залегла и шевелиться не хотела. Жена тогда сильно переохладилась, слишком хотелось ей мужу помочь. Заболела и слегла. Несколько дней страдала от лихорадки.
– Ей бы бульону попить наваристого. А в доме хоть шаром покати. Чахла женщина на глазах. А муж и от её постели отойти боялся, и на охоту надо было выходить, чтобы спасти любимую, – печально опустила глаза Оля.
– И что же он выбрал? – осторожно поинтересовался Миша.
– Ушёл в лес, проверять капкан, кормить же больную надо было. Выхаживать как следует.
Хотел мужик как лучше. Но только вернулся домой снова с пустыми руками, а жене его совсем дурно стало. Лежала она ни жива ни мертва. И тогда такая злость в муже проснулась на весь свет, на тех, кто их дом ограбил. В ярости, не зная, как помочь жене, вспомнил он вдруг про старинную книгу с заклятиями, которая ему много лет назад досталась по наследству от матери. В той книге рассказывалось, как заключить договор с тёмными силами, чтобы они помогли в самую трудную минуту в жизни. Мужик этим колдовством воспользовался. Пообещал он отдать душу свою и всё, что попросит нечисть, за жизнь родного человека. А бесы тут как тут. Из всех углов дома вытекли чёрной смолой, попросили печать на договоре кровью поставить. За услугу – душа и половина добычи всегда в придачу. Обещали демоны, что отныне будет дом мужика полон мяса. Олени, кабаны и утки сами к нему в капканы придут. Главное – не забывать всегда ровно половину от добычи оставлять под деревом, для чертей лесных.
– Ренат! А ты всё печенье съел! И никаким чертям лесным не оставил! – загоготала Света.
– А я с ними контрактов не подписывал! Не надо ля-ля!
Сделал мужик всё как нечисть просила. И тут же услышал, как во дворе зверь какой-то кричит. Вышел на крыльцо. А в силках куропатка мечется. Обрадовался мужик, быстро разделал птицу, похлёбку поставил вариться. Только чуть остыл бульон, отпоил муж жену. И действительно, как демоны и сказали, каждый день в капкане стал находить мужик животных. Жена пришла в себя, здоровый румянец на щеках появился. Ну красота!
И казалось, что жизнь наладилась и теперь всё будет хорошо. В доме еда не переводилась, излишками даже стали торговать. Жена на своего мужа-спасителя нарадоваться не могла! Но заметила она странности в его поведении.
– Он стал есть сырое мясо? – поделился своими догадками Миша.
– Нет. Стал мужик нервным, жадным и недовольным. Хотелось ему больше и больше туш! Чтобы денег скопить много.
– Так и что тут плохого? – фыркнула Света.
– А то, – осуждающе глянула на нее Оля, – что с той поры муж и к жене стал относиться со злобой. Кричать стал, ругаться. Вечно возвращался с охоты с кровавыми руками и бешеными глазами.
Однажды так напугал муж жену своим поведением, что сбежала она из дома глубокой ночью по весне. И больше не вернулась. Мужик рассвирепел. Сделался таким злым и скупым, что перестал с демонами пойманными зверями делиться. Всё себе, только себе.
А поутру раз проснулся – на ноги нормально встать не может. Глядь, вместо человеческих – медвежьи лапы у него. Хотел закричать, а из горла только «кар» наружу вырвался. Ведь и голова поменялась на воронью. А рот полон щучьих зубов сделался.
– Весь облик изменился до неузнаваемости. Мужик в зеркало глянул и чуть не обмер от страха. Смотрело на него из зеркало жуткое нечто!
Захихикали мерзко демоны в углах дома. Напомнили, что нарушение условий ведет к необратимым последствиям. Испугался мужик, что всю оставшуюся жизнь таким проживёт. Слёзно просил нечистую силу вернуть ему человеческий вид. Но проклятие это можно было снять только одним путём: жертвой! И сказали демоны мужику: «От ка-а-аждого челове-е-ека по одной ма-а-аленькой час-с-сти раз в нес-с-сколько лет. Будеш-шь жить веч-ч-чно таким, пока не с-с-соберёшь прежний о-облик. И нам вс-с-сегда половину не забыва-а-а-ай!»
– И где этот жуткий дом стоит? – не хотелось Алёне попасть к заколдованному охотнику в руки.
– Не знает никто. Кажется, что каждый раз он перемещается и появляется в новом месте. Раз в несколько лет попадает в лачугу заблудший турист, ребёнок из лагеря или грибник, сбившийся с пути. Останавливается переночевать в пустом, на первый взгляд, жилье, а утром убегает в панике из дома без ушей. Или без глаз. Одно – мужику, другое – демонам! – прислушалась Оля к шуму листвы за сараем.
– А самого злого охотника жертвы видели? – не хватило Мише уточнений.
– Может, и видели. Но после перенесённого кошмара не все они могли что-то нормально объяснить. Представь: уходили из дома нормальными, а возвращались без куска тела, будто и не было мизинца, там, или носа! Может, уже пойдём, а? Моя история закончилась. Страшно как-то. Будто за нами следят.
Ренат хотел рассеять беспокойство ребят, вспомнил несколько шуток, но за дверью лодочного сарая отчётливо стали слышны шаги. Топ, топ, топ.
– Может, опять шишки с сосен падают? – прижалась к Оле Алёна.
Шаги становились чаще и ближе. Топ, топ! Пока дверь сарая резко не распахнулась.
Невидимый друг
– А-а-а-а! – одновременно закричали все участники ночного действа.
В дверях стояла высоченная тень с широкими плечами. Тень была размерами похожа на чудовище из рассказа Оли. Тень переминалась с ноги на ногу. Она что-то пробурчала, подалась вперёд, и ребята, готовые визжать от ужаса, облегчённо вздохнули. Ночным монстром оказался вожатый третьего отряда – Егор Владимирович.
– Так-так-так, господа нарушители. И что это мы делаем после отбоя так далеко от корпусов?
Виновники опустили глаза в пол. Они мысленно приготовились к самому суровому наказанию – звонку родителям за ночную проделку.
– Хорошо, что это не зверочеловек и не бабка-ведьма, – нервно смеясь, не удержался Ренат.
– Какая такая бабка? – смотрел укоризненно на юных подопечных вожатый. – С вами ещё здесь кто-то?
– Нет, только мы! – честно признался Мишка.
Егор Владимирович сел рядом с детьми на пол, настроил волну в маленькой рации и передал информацию в основной корпус о том, что пропавшие найдены живыми и здоровыми. Обещал в срочном порядке провести поучительную беседу и отправить всех спать.
– Ну что, сами расскажете, что
