в самой чаще Брильемских лесов, мог найти что-то интересное даже здесь, в совсем юных рощах и дубравах.
С Охотниками Хэл больше не заговаривал. Разве что с Хакаром общался жестами, пока тот не ушел обратно на хутор. Но ближе к вечеру парень всегда возвращался на Красную гору ради того, чтобы отведать стряпни Риналы. И каждый раз благодарил блондинку за ужин глубоких поклоном. Да еще притащил целую вязанку каких-то трав, в который Аркум ничего не понимал, но судя по восторгу девушки, наловчившейся готовить на большую компанию, та видела применение этому подарку. Не сказать, что Арка подобное поведение друида зацепило, но после пусть и странного, но подарка, он немного иначе взглянул на Хэла. Но Мари, с которой Хакар говорил перед отъездом, его успокоила:
— Хэлу просто ее похлебка понравилась, только и всего. Не пытается он у тебя Риналу увести, — хитро улыбнулась девушка.
— Глупостей то не неси, — нахмурился мужчина. — Не боюсь я что кого-то там уведут.
— Боишься ведь, — продолжила поддразнивать юная Охотница.
— Ой, да… Темные Боги с тобой. Пусть он ей хоть весь лес перетаскает, — фыркнул Аркум, заканчивая тот разговор.
Пытаясь разобраться в себе Арк так и не смог понять, как относиться к Ринале. С одной стороны, что его останавливает от хоть каких-то действий? Тем более, что тогда в Свеле, когда они лишь чудом не отправились на Жернова, девушка сделала первый шаг. Но после этого все как-то замерло. Ни Арк, ни Ринала не спешили ничего предпринимать, разве что на едине стали чуть более приветливы друг к другу. Чувство несвоевременности подобных отношений останавливало Аркума от чего-то большего.
Задумчиво покрутив в руках расшитый платок, Арк встряхнул головой, прогоняя странные мысли, и встал с крыльца.
— Сперва поход, а потом думать буду, что с жизнью своей делать, — злобно буркнул мужчина.
Направившись на деревенскую площадь, просто чтобы занять время, Аркум заметил легкую суету у дома старосты. Спасаясь от безделья Охотник тут же свернул в ту сторону. «Может гонец из Торлина приехал?» – на ходу подумал мужчина, чувствуя, как его вновь пробрала легкая дрожь и предвкушение. Опасности и битвы пугали опытного Охотника куда меньше, чем ожидание и попытки разобраться в самом себе.
Аркум был близок к правде, пытаясь разгадать причину суеты. Из Торлина прилетел почтовый голубь, принесший приказ группе вернуться в город. Но староста с передачей послания решил не спешить, желая сохранить защиту деревни. На его беду Арк очень невовремя оказался на площади.
— Как же так, господин Охотник, — причитал старик. — Вы если сейчас уедете, кто нас от тварей то стеречь будет?
— А ты мне предлагаешь до самой осени в вашей деревне ошиваться? — хмыкнул Аркум, сворачивая пергамент.
— Нет, конечно, но может вы как-то… ммм… придумаете что-то? Сами в Торлин съездите, все узнаете, а людей своих пока оставите? Или может вообще кто-то здесь остаться захочет, в поход этот не пойдет?
— Э, нет, старик, мои друзья идут со мной! Деревню мы только до жатвы сторожить должны были. А она уже полным ходом идет, так что нам отправляться пора.
— Но как же…
— Погоди, — прервал старосту Охотник. — Я один в город поеду, группа пока здесь остается. Но на время! День-два максимум. В Торлине насчет того, чтобы нас заменили я узнаю, а затем голубя пошлю обратно. И упаси тебя Лория снова попытаться письмо спрятать!
— Да чтоб мне пусто было! — осенил себя священным знаком старик.
Правда в Торлин Арк поехал не в одиночестве. Никто в группе не перечил решению лидера, но вот Хэл к отряду Охотников не принадлежал. Ввалившись на конюшню, где Арку уже седлали одну из лучших деревенских кобыл, друид ткнул сперва на себя, затем на лошадь, а после на лидера.
— Чего ему надо? — опешил конюший, насторожено глядя на странно одетого парня.
— Видимо лошадь оседлать просит, — вздохнул Аркум, потирая лоб.
— Это зачем? Уговор только насчет вас был, господин Охотник, — нахмурился мужчина.
— Друид со мной в городе поедет, чего не понятно? Живей давай мою седлай и для него кобылу подыщи, — прикрикнул на конюшего Арк.
— Дык, это… староста ругаться будет, — поскреб угреватую щеку мужик.
Аркум молча кинул ему серебрушку.
— Вот так бы сразу. Совсем другой разговор же, — засновал с места на место вдруг ставший таким расторопный конюший.
Солнце не успело достигнуть зенита, когда Аркум выехал из деревни. За ним скакал Хэл с шухуном и змей на плечах. Его щенок спешил следом, то опережая процессию, то отставая, но хотя бы под копыта лошадей не бросался. Волкул же остался в роще, чтобы не смущать торлинских дозорных и других Охотников, которых наверняка полно у города. Арк же наконец-то вздохнул с облегчением. Наконец-то действие! Да еще и друида можно отвести в Гильдию, где уж придумают куда его направить.
Весь путь до Торлина должен был занять не больше половины дня. Стараясь не сильно утомлять лошадей, путники лишь изредка переходили на рысь, в основном двигаясь шагом.
Аркум был далеко не самым опытным наездником, но за свою жизнь Охотника успел научиться многому. Уверенно держаться в седле в том числе. К его удивлению, Хэл оказался как бы не опытнее самого Арка в этом деле. Учитывая, как не любил забираться в седло Хакар, Охотник уже решил, что все брильемцы такие, но видимо ошибался.
— Уверенно на коне держишься, я удивлен, — решил прервать молчание воин.
Хэл улыбнулся краешком губ и развел руками.
Вновь воцарилось молчание, прерываемое лишь стука копыт, да шелестом травы под порывами ветра. Аркума подобный расклад не слишком устраивал. Сильно любопытным Арк себя не считал, но и полностью лишен данного чувства он не был. Как и любой Охотник. Так что спустя пару минут он вновь заговорил:
— Почему ты последние дни молчишь? Из-за того, что ты, как же там правильно… тот, кто Говорит?
— Отчасти, — Хэл вдруг проронил первое за пару дней слово.
— И в чем же еще причина? Если не хочешь не говори. Просто хочу скрасить поездку разговором, а заодно узнать что-то новое для себя.
— Скажу, — немного подумав ответил друид. — Боги слышат меня. Всегда. И ваш язык им не по нраву. Режет по ушам. Боги гневаются слыша его. Брильемский слушают, но со снисхождением.
