Даже с твоими собственническими замашками, — начала я. — Вчера... Почему ты сказал не оглядываться? Ты ведь дракон, верно? Но за всё это время я ни разу не видела даже чешуйки. Ты ведешь себя как... чело... Дракон с очень скверным характером и огромным магическим резервом. В чем проблема?
Отвар в моей чашке внезапно перестал дымиться. Элиан отвернулся, глядя куда-то в сторону. Его расслабленные плечи вмиг деревянно напряглись.
— Тебе не нужно это видеть, — сухо обронил он.
— Мне нужно понимать, с кем я живу, — парировала я, делая глоток. Отвар оказался приторным, но от него моментально стало легче. Снова магические штуки? — Вчера в саду были инквизиторы. Ты сказал, что принимаешь всех, но зачем Империи засылать убийц под видом садовников? И почему тогда не прийти с нормальной армией?
— Потому что они боятся, — процедил Элиан. Тьма у его ног зашевелилась, поползла по каменному полу. — Недавно на Юге, в Саэр Море, активировался купол. И в этот раз он иной. Через него не могут пройти те, кого защита считает врагом. Скорее всего, там считываются помыслы входящего. Барьер восстанавливается. Люди столько времени нас ослабляли, что еще немного — и нас бы действительно изничтожили.
— Понимаю, — кивнула я. — Те, кто это затеял, вероятно, сейчас в панике.
— Конечно, — жестко оскалился лорд. — Если мы зажжем все пять точек — Саэр, Каэр, Таэр, Ил и Шэр Мор, — люди окончательно потеряют власть над этой территорией. Поэтому они пытаются выманивать нас поодиночке. Договариваться или убивать.
— А чтобы вы не узнали безопасные маршруты Инквизиции, они отправляют сюда людей вслепую? — догадалась я.
Элиан коротко кивнул.
— Именно. Пешки. Их не жалко.
Я поставила чашку на тумбочку и внимательно посмотрела на его напряженный профиль.
— Зачем ты тогда принимаешь людей?
— А чем они отличаются от эльфов?
— Может, тем, что не пытаются убить?
— Убить пытаются многие, просто люди делают это открыто, — парировал он.
— Даже с твоими законами, ты как справляешься с внутренними конфликтами?
— Никак, — пожал он плечами. — Драконы живут в закрытом городе. Те, кто не готов к коммуникациям с чужаками, живут там. Остальные — в основном городе.
Я едва не присвистнула. Значит, он всё же заботился, пусть и своеобразно, о своих соплеменниках. Но от следующей мысли у меня пересохло в горле.
— Ведь никогда не знаешь, где можно встретить свою судьбу, — закончил он.
Элиан медленно повернул голову. Его глаза снова начали темнеть, алая радужка тонула во мраке.
— У тебя была пара?
— Ты слишком догадливая, Аделина.
— Я реалист, — невесело усмехнулась я. Не могло же быть всё так просто. — У тебя в шкафу скелет размером с дракона. Рассказывай.
Он поднялся с пола и отошел к камину. Оперся рукой о каменную полку, полностью отгородившись от меня.
— Ее привели бесчувственную. Я нашел ее примерно как и тебя.
— Меня никто не подсылал! — подскочила я с места и тут же пожалела об этом, тяжело опустившись обратно на кровать. Отвар действовал, но требовалось еще время.
— Я верю, пока нет причин считать обратное, — мягко улыбнулся он, а у меня по спине прокатился холодок. Это была не угроза, но обманывать его доверие расхотелось раз и навсегда. — Она пахла... правильно. Моя Истинная. Я думал, это дар. Привел в замок, дал всё, что она могла пожелать.
Тон лорда оставался ровным, но камень под его пальцами пошел мелкими трещинами.
— И что пошло не так?
— Инквизиция напала на Каэр Мор. Мне пришлось защищать ее. Пришлось обернуться, — ответил мужчина. — Я разорвал их в клочья, но когда вернулся к ней... Она забилась в угол. Смотрела на мою чешую, на истинную форму и кричала. Назвала меня чудовищем. В завершение сбежала обратно к тем, кто ее сюда притащил. О, точно, чуть не забыл: и помогла надеть на меня ауритовый ошейник.
Он резко развернулся. На его лице отразилось такое сумасшедшее предвкушение, если он встретит ее. Но злился ли он на самом деле? Не сказать, что я не верила в его гнев, но кто из нас не обманывал себя? Мне ли не знать, как можно легко не замечать очевидного. От этого мне стало не по себе.
— Я не покажу тебе его, Аделина, — жестко произнес Элиан, делая шаг ко мне. — Я буду для тебя идеальным.
Второй шаг.
— Я спрячу тьму. Буду носить человеческий облик вечно, если потребуется.
Третий. Четвертый. И вот он оказался рядом. Опустился на пол, положил руки мне на колени, а следом пристроил и голову, мило улыбнувшись.
— Но ты не посмотришь на меня так, как она. Ты не назовешь меня монстром.
Я молча слушала эту исповедь поехавшего. Если бы он только знал, что я уже тысячу раз его так мысленно обозвала... Что бы он тогда сделал? Нет... знать я этого точно не хотела.
Вздохнув, я, как была в одной мужской рубашке, сползла с кровати и опустилась к нему на пол.
Элиан напрягся, словно ожидая удара.
Я схватила его за воротник идеально выглаженной белой рубашки и грубо дернула на себя. Он послушно подался вперед.
— Ты идиот, лорд Запада, — четко произнесла я, глядя прямо в его растерянные глаза. — Ты вчера при мне порвал на куски троих, чтобы меня защитить. Ты чуть не задушил слугу за то, что он на меня посмотрел. Ты запер меня в замке, приставил стражу и доставил удовольствие так, что я сегодня еле хожу.
Я отпустила воротник и ткнула пальцем ему в грудь.
— И после всего этого ты серьезно думаешь, что меня напугает чешуя и хвост?
Элиан моргнул. Раза три точно. Его губы приоткрылись, но слов он не нашел.
— Твоя бывшая — трусливая идиотка, — продолжила я, скрещивая руки на груди. — А я хочу знать, с кем делю постель. Так что прекращай строить из себя пай-мальчика. Иначе я умру от скуки в твоей золотой клетке быстрее, чем от когтей инквизиции.
