полу поползла черная дымка. Температура в коридоре резко упала, а по ногам пробежал холодок.
— Элиан, прекрати, — опомнилась я, схватив его за локоть, дернув на себя. Как он ловко маневрирует фактами! Огорчают стражники, понимаешь.
Он легко поддался, позволяя мне закрыть дверь перед носом побелевших от ужаса охранников. В комнате снова стало тихо и жарко.
— Они просто выполняли твой приказ, — возмутилась я, отпуская его руку. — Ты сам велел меня запереть.
— Я велел им охранять тебя, — поправил он, шагнув ко мне. — А не расстраивать. Если они не могут отличить одно от другого, значит, они бесполезны.
— Логика просто железобетонная, — процедила я сквозь зубы. — Значит так. Мы сейчас возьмем и начнем договариваться.
Глава 6
Я отступила на шаг, чтобы не задирать голову, глядя ему в лицо.
— Я не твой питомец. Ты ведь понимаешь, что я не стану сидеть в этой комнате безвылазно.
— За стенами замка опасно, птичка, — укоризненно сказал он и протянул руку, намотав на палец прядь моих волос. — Инквизиция, шпионы, предатели... Здесь тебя никто не тронет.
— Зато ты задушишь меня своей заботой.
В этот момент в дверь робко постучали.
— Войди, — бросил Элиан, не отрывая от меня взгляда.
Дверь приоткрылась, и в комнату протиснулся парень в форме слуги. В руках он держал серебряный поднос с высоким кувшином. Молодой мужчина был щуплым, явно напуганным и, судя по всему, новеньким в замке.
Он торопливо подошел к столу, начал переставлять тарелки, чтобы освободить место. Его руки откровенно тряслись. Я стояла рядом и, когда кувшин опасно накренился, подошла и рефлекторно поддержала его за дно.
— Осторожнее, прольешь, — сказала я.
Парень поднял глаза. Его рот слегка приоткрылся. Видимо, мои золотистые волосы и внешность для местных были диковинкой. Он задержал взгляд на моем лице буквально на две секунды, а затем густо покраснел.
— П-простите, леди... — пробормотал он, забирая кувшин. Его пальцы случайно мазнули по моим.
Резкий запах меди ударил в нос. Я даже не успела моргнуть.
Элиан оказался рядом с парнем. Мужчина не переменился в лице, лишь положив ладонь на затылок слуги.
Плотные тени мгновенно стекли с его рукава, обвивая шею парня. Тот захрипел, выронил поднос. Раздался звон серебра о камень, кувшин разбился, заливая ковер темной жидкостью.
Слуга отчаянно вырывался из хватки лорда, царапая ногтями шею в попытке избавиться от теней.
— Ты слишком долго на нее смотрел, — ласково произнес Элиан, наклоняясь к уху хрипящего парня. — И посмел прикоснуться.
Я оцепенела на долю секунды, осознавая масштаб происходящего. Этот монстр реально собирался убить человека за случайное касание!
— Отпусти его! — крикнула я и, не теряя ни секунды, прыгнула на него сзади. Я схватила его за руку, пытаясь сменить ее направление. Мне казалось, что если он не будет смотреть на него, магия исчезнет. Наивная.
Элиан удивленно обернулся. Хватка чуть ослабла, и парень рухнул на колени, жадно хватая воздух и кашляя.
— Он испачкал тебя, — пояснил Элиан так спокойно, словно объяснял ребенку, почему нельзя есть с пола.
— Он ставил кувшин! Просто кувшин! Элиан, тогда уж меня надо наказать, ведь я к нему подошла!
Я попыталась слезть, но мир вдруг перевернулся. Теперь я сидела впереди, а мужчина поддерживал меня за бёдра.
— Накажу.
Мужчина опасно прищурился. Он приблизился к моему лицу настолько, что я чувствовала его дыхание. Сама я совершенно забыла, как это делать. Тени вокруг его сапог зашипели.
— Почему ты защищаешь его? — ревниво спросил он, отчего мне стало не по себе. Не хотелось, чтобы от моего слова зависела чья-то жизнь. — Ты его не знаешь. Почему ты за него заступаешься?
Но если сейчас дам слабину или покажу страх, парень умрет. А потом умрет стража. А потом я останусь одна в этом душном кошмаре.
— Потому что он принес мне попить, — ледяным тоном ответила я, глядя в алые радужки лорда. — А ты портишь мне аппетит.
Я ткнула пальцем в его грудь. Следом ногтем прочертила линию к его сердцу.
— Запомни одно простое правило, Лорд Запада. Если ты будешь убивать людей за то, что они просто на меня смотрят или случайно задевают, я перестану с тобой разговаривать. И поняв, как лечить тебя, даже не пошевелюсь в таком случае. Понял?
Не то чтобы это представляло реальную угрозу для этого монстра, но я не могла пускать все на самотек.
Тьма вокруг его ног недовольно дернулась и втянулась обратно. Он перевел взгляд на мою руку, упирающуюся ему в грудь, затем на мое лицо.
— Ты бросишь меня из-за какого-то мусора? — глухо спросил он.
— Я установлю границы, — парировала я, хотя в моем положении, особенно на его руках, это звучало неубедительно. — Выметайся, — бросила я через плечо кашляющему слуге. Парня не пришлось просить дважды. Он вскочил и вылетел за дверь, забыв про поднос.
Оставшись наедине с Элианом, я убрала палец от его груди.
— Отпусти, будь добр.
— Не хочу.
Я задохнулась от возмущения. Его взгляд был настолько упрямым, точно не отступится.
— Сядь, — скомандовала я, указывая на стул.
Он помедлил, но все же опустился на сиденье. Со мной. Так и не отпустив.
— Ты жестокая, Аделина, — мрачно произнес он.
Выдержав его взгляд, я постаралась сохранить лицо при плохой игре. Лишь бы не покраснеть. Не пошевелиться!
— Элиан, что за гиперконтролирующее собственничество? Я случайно помогла тебе, но не знаю, как это сделать вновь. Но я не отказываюсь от помощи. Это раз. И два: мы знакомы чуть больше суток, тебе не кажется это странным?
— Нет, — категорично ответил он, даже не задумавшись. — Мне не нужно знать тебя вечность, чтобы определиться. Все и так ясно.
Что ему ясно? Я чуть не задохнулась от возмущения. Одно предложение, и этот мужчина вывел меня из равновесия! Как это возможно?!
— Если хочешь, чтобы я находилась рядом, нам
