тебе придется кое-что для меня сделать. Исправить одно досадное недоразумение.
— Какое? — насторожилась я, просчитывая риски.
— Ткачихи судьбы почему-то решили, что истинной для высшего дракона должна стать... кошка, — голос недовольно цыкнул. — Ты хоть понимаешь, какой это абсурд? Это противоречит самой природе хищников!
— Честно говоря, я в драконьей зоологии не сильна.
— Кхм. Тебе и не надо. Пока. Ты всё равно не вспомнишь этот разговор.
— Эй! Это несправедливо! — возмутилась я, пытаясь отстраниться от его руки.
— Таковы законы переноса, — просто ответил он. — Ну так что? Ты готова?
— Подождите! К чему я должна быть готова? Я должна заменить чью-то истинную?! Но я не роковая красотка, я сутками пахала в больнице! Я даже не умею обольщать!
— Птичка, это и не нужно, — сладко, почти гипнотически пропел он. — Будь собой. Твоего благоразумия и стальных нервов будет более чем достаточно.
Прежде чем я успела задать еще хоть один вопрос, когтистая рука легла мне на лоб.
Мир вокруг взорвался ослепительной вспышкой, и я полетела в беспросветную темноту...
Глава 1 Примкнуть ко злу
Выйти из странного храма, в котором я очнулась после падения из ниоткуда, оказалось ошибкой. Ледяной горный ветер тут же забрался под черный кардиган. Пахло жженой листвой и медью. О-очень много меди, до тошнотворного привкуса во рту.
Я поёжилась и присела за ближайший валун, крепче стискивая лямку кожаной сумки.
На дне узкого каменистого ущелья кого-то методично... Что это? Как будто я оказалась в фильме жанра боевик.
Я осторожно выглянула из-за камня. Десятка два мужчин в одинаковых белых плащах с вышитой на спинах открытой ладонью окружили одного человека. Я прищурилась. Темноволосый мужчина лет тридцати. С лицом, которое в моем мире гарантировало бы ему контракты с лучшими модельными агентствами. Прямой нос, аккуратные чувственные губы, бледная кожа. И... Светящиеся глаза.
— Да ну не... — прошептала я, не в силах поверить своим глазам. Мозг отказывался воспринимать что-либо другое, и я полностью сосредоточилась на происходящем. Как ему удалось добиться такого эффекта глаз?
— Сдавайся, теневое отродье! — крикнул один из белоплащников, наставляя на него короткое копьё. Его руки откровенно тряслись.
— И-и-и! — взвизгнула я, стараясь, чтобы никто не заметил моего присутствия, благо в разгар бойни это было нетрудно.
Сердце вновь остановилось, мне бы уверенность темноволосого...
Мужчина стоял в центре кольца, расслабленно засунув руки в карманы чёрных брюк.
— Сдавайся! Это последнее предупреждение! Если ты это сделаешь, то мы не тронем... — осёкся второй в белом плаще.
Парень склонил голову набок, и все вмиг напряглись.
— Вы натоптали на моей земле, — мягко ответил он, но эхо всё равно разнесло его слова по всему ущелью. — Кто будет убирать эту грязь?
Из-под его ног рванула какая-то фэнтезийная хтонь!
Темнота взвилась вверх, обхватывая ближайших солдат за ноги. Раздался влажный хруст. Вопли разорвали тишину и сбивчивое дыхание нападающих. Однако темноволосый мужчина даже не потрудился вынуть руки из карманов. Он просто шагнул вперёд, а тени вокруг него рвали людей на куски. Буквально!
— А-ха-ха! Я придумал, ваши собратья, что придут следующие, как раз уберут весь мусор, прежде чем напасть!
Белые плащи стремительно пропитывались красным, а я... А я едва не потеряла сознание от этого ужаса во плоти.
К горлу подкатила тошнота. Я зажала рот ладонью. Одно дело — смотреть кровавые триллеры с чипсами на диване, и совсем другое — видеть, как кого-то разрывают пополам в двадцати метрах от тебя.
Спустя пару минут всё закончилось.
Дыхание сбивалось с ритма, а я боялась пошевелиться. Как бы и моя туша не оказалась средь белых плащей...
Темноволосый мужчина остановился, оглядел дело рук своих и брезгливо сморщил нос, заметив тёмную каплю на манжете белоснежной рубашки. Затем он медленно поднял взгляд. Прямо на мой валун.
— Мамочки... — пискнула я, но прятаться дальше не имело смысла. Нужно было идти на опережение, пока в меня не запустили жуткой хтонью.
Мои колени дрожали, я боялась споткнуться о собственные ноги, но инстинкт подсказывал: если покажу страх, стану следующей кучей на этих камнях. Я расправила плечи и сдула пару прядей, что лезли в глаза. Медленно поднялась и вышла из-за камня.
Он моргнул. В его глазах на секунду мелькнуло удивление, а затем губы растянулись в невероятно милой, обезоруживающей улыбке. Если бы я не видела, что он сделал пару минут назад, решила бы, что передо мной студент-отличник, предлагающий помочь с конспектами. Но... белые кучки не дали забыть о реальности.
Мужчина легко переступил через белый плащ и, едва ли не порхая, как бабочка, стремительно направился ко мне.
— Ой, какая потерянная птичка, — обманчиво мягко произнёс он, останавливаясь в паре шагов. — Ты откуда здесь взялась? Ты ведь не с ними?
Он кивнул на растерзанные тела.
Я посмотрела на трупы, затем снова перевела взгляд на его идеальное лицо.
— Если скажу, что с ними, ты меня тоже нашинкуешь? — аккуратно спросила я.
Мужчина тихо рассмеялся.
— М-м-м, я ещё не решил, но ты пахнешь иначе. Хочешь меня обмануть, птичка?
— Нет-нет! — замотала я руками перед собой, скривившись от обращения. Странное дежавю. — Ни в коем случае!
Он шагнул вплотную, протянул руку и попытался стереть с моей щеки грязь. Я сначала дёрнулась назад, но следом перехватила его запястье своей рукой. Его кожа оказалась обжигающе горячей.
— Не трогай, — коротко попросила я.
Мужчина задумчиво осмотрел меня, но не попытался вырвать руку. Он лишь с любопытством уставился на мои пальцы, сжимающие его запястье, и улыбнулся ещё шире. И, честно сказать, в ней проскользнуло что-то откровенно безумное.
— Я Элиан. Лорд Запада, — представился он.
— Аделина, — ответила я, убирая руку и засовывая её в карман худи.
— Здесь слишком грязно и холодно для такой хрупкой девушки, что собираешься делать дальше?
— Я бы предпочла сейчас находиться в тёплой постели с кружкой кофе, а не на кладбище. Но выбора мне, увы, не предоставили.
—
