class="p1">— Ни-че-го, птичка, скоро... скоро пройдет, — прохрипел он, покрываясь испариной.
В нос ударил отчетливый запах серы. Температура вокруг тела Элиана казалась невыносимо жаркой.
Аурит. Драконья смерть.
Знание всплыло в голове само собой — видимо, местный мир решил загрузить в меня базовую энциклопедию вместе с новым цветом волос. Ядовитый минерал, отравляющий кровь.
— Стоп... Дракон? — прошептала я, но тут же вскрикнула, поддаваясь к мужчине. — Элиан!
Он выгнулся, издав сдавленный стон.
Здравый смысл требовал отойти подальше от бьющегося в конвульсиях не-человека. К тому же он сам сказал, что это пройдет... Но тело среагировало быстрее. Я обеими руками накрыла раскаленный камень на его груди.
Пальцы обожгло. А в следующую секунду из моих ладоней хлынула необычная прохлада. Никаких магических искр или эпичного свечения. Просто ощущение ледяной струи, пробивающейся сквозь горячий поток. Я физически чувствовала, как эта невидимая сила вымывает токсичную дрянь из его тела, гася жар.
Спустя минуту камень под моими руками остыл и потускнел. Элиан развалился на полу. Его дыхание выровнялось.
Я отдернула руки и тяжело осела вслед за ним, чувствуя, как по виску катится капля пота. Внезапная слабость накрыла с головой.
— Что же это такое, — ошеломленно сказала я, глянув на свои ладони.
Лорд медленно открыл глаза. Тьма из них полностью ушла, обнажив чистую, пронзительно-алую радужку. Он смотрел на меня снизу вверх. Больше никакого высокомерия или плотоядного интереса. В его взгляде застыла такая отчаянная, почти болезненная преданность, что мне на секунду стало жутко.
Элиан поднял руку и перехватил мое запястье. Не больно, но крепко, словно утопающий вцепился в спасательный круг.
— Боль... ушла, — хрипло выдохнул он. — Ты сняла её, птичка.
— Это случайность. Руки! — огрызнулась я, безуспешно пытаясь разжать его пальцы. — Что это за ошейник с булыжником? Местная мода для правителей?
Мужчина проигнорировал мой сарказм. Вместо этого Элиан потянул мою ладонь к своему лицу и потерся о неё щекой. Жест был до одури интимным, щенячье нежным и пугающим одновременно. А ошейник тотчас покрылся тенью и исчез, будто и не было его никогда.
— Подарок от лучшего друга, — обронил он с оскалом. — Но теперь это не имеет значения. Ты — моё спасение, Аделина. М-о-я, птичка.
Он произнес последнее слово с такой собственнической интонацией, что у меня по спине пробежал холодок. Кажется, поддавшись инстинкту, я только что собственноручно затянула на своей шее невидимый поводок. И второй конец оказался в руках очень могущественного и абсолютно одержимого мужчины.
— Вставай давай, твое спасение сейчас само в обморок грохнется, — буркнула я, все же убирая свою руку от его лица. Ничего. Справимся! Всегда выкручивалась и тут найду рычаги давления. — И прикройся, тут всё-таки дует...
Глава 5 Договариваться
После утреннего происшествия в ванной Элиан развил бурную деятельность. Мой завтрак превратился в пиршество из пяти перемен блюд, которые слуги вносили в комнату с лицами приговоренных к эшафоту.
В покоях стояла жара — камин растопили так, словно за окном бушевал ледниковый период, а не обычная осень. Пахло жареным мясом, сдобой и какими-то цветами, расставленными в вазах по углам. По отдельности все вкусно, но вместе они создают хаос для рецепторов.
Я сидела в кресле, сильнее завернувшись в шелковый халат, и с подозрением смотрела на тарелку.
— Ешь, птичка. Тебе нужно восстановить силы, — произнес Элиан, придвигая ко мне блюдо с нарезанными фруктами.
Мужчина устроился на стуле напротив. Чистая белая рубашка, зачесанные назад темные волосы, расслабленная поза. От приступа не осталось и следа. И от ошейника тоже.
Он смотрел на меня, будто я была восьмым чудом света, внезапно материализовавшимся в его гостиной. Хотя ведь сам, как котенка, подобрал. Это льстило, но быстро утомляло.
— Элиан, — позвала я, отодвигая тарелку. — Если ты не перестанешь на меня пялиться, у меня начнется несварение.
Я взяла вилку, но есть под его пристальным взглядом оказалось некомфортно.
— Я просто любуюсь, — совершенно серьезно ответил он. — Твои волосы... Они отражают свет камина. Очень красиво.
— Спасибо. А теперь о насущном, — начала я, серьезно посмотрев на мужчину. — Я хочу выйти отсюда.
Я указала вилкой на закрытые двери.
Элиан чуть склонил голову. Его улыбка никуда не делась, но в комнате словно стало еще жарче. И опаснее на несколько градусов точно.
— Куда? Тебе здесь чего-то не хватает? Я прикажу принести новые платья. Или книги. Что ты любишь читать?
— Я люблю дышать, — отрезала я. — Свежим воздухом. Здесь пахнет так, будто кто-то умер в парфюмерном магаз... лавке. Я хочу прогуляться по внутреннему двору. Да хотя бы узнать больше о мире, в который попала.
— На улице пронзительный ветер, Аделина, — с улыбкой ответил он. — Ты простудишься.
— У меня есть кардиган. И твой сюртук. И ты вроде говорил про вещи, — прищурилась я. — Так, ладно...
Я встала из-за стола, давая понять, что дискуссия окончена, и направилась к двери. Решила подергать хищника за усы, но Элиан не пошевелился. Мужчина продолжал сидеть, сцепив пальцы в замок, заинтересовано наблюдая за моими действиями.
— И вообще, Элиан, я не хрустальная, — уверенно сказала я и потянула на себя ручку.
Дверь с легкостью поддалась. Я шагнула в коридор, но тут же уперлась носом в перекрещенные древки двух алебард. Два стражника, закованные в броню, стояли по стойке смирно, глядя поверх моей головы.
— Простите, леди, — сипло выдавил один из них, даже не моргая. — Приказ лорда. Никого не впускать и не выпускать.
— Элиан! — рявкнула я, оборачиваясь.
Мужчина словно ждал моего зова, встав со стула, тотчас подошел ко мне. Обхватив меня за плечи, он пристроился сзади, выглянув через плечо.
— В чем дело? — спросил он ровным, спокойным голосом, точно не он здесь источник проблем. Стражники побледнели так, что это стало заметно даже в полумраке коридора.
— Милорд, мы выполняем...
— Я вижу, — перебил лорд. — Но леди Аделина расстроена. Вы её огорчили.
Из-под его сапог по каменному
