понадобится, стража снаружи.
Дверь за ним закрылась с металлическим щелчком. Я выдохнула, скинула сумку на пол и подошла к узкому стрельчатому окну, чтобы немного проветрить комнату от запаха благовоний. Потянула за ручку. Следом дёрнула сильнее, упираясь свободной рукой в раму.
— Не поняла...
Во вторую и третью попытки окно не поддалось. Оно было заперто. А снаружи, прямо по стеклу, вилась едва заметная чёрная дымка — хтонь, которая недавно разрывала людей на части.
— Так-так, — с подозрительным прищуром сказала я.
Я обернулась к двери, подошла и нажала на ручку.
— Вот так, значит, да? — прошипела я едва слышно в запертую дверь.
Перспектива оказаться в красивой клетке с психопатом в роли надзирателя уже не казалась такой блестящей идеей...
Глава 3
Я провалилась в сон от банального истощения, едва голова коснулась подушки. Ночь прошла на удивление спокойно. Никто не ломился в запертую снаружи дверь, в окно не стучали жуткие тени, и даже сам лорд Элиан не явился проверять, как спит его «птичка».
Утром я обнаружила на кресле у кровати стопку чистой одежды и шелковый халат. Накинув его и туго затянув пояс, я отправилась исследовать смежную дверь, за которой, как я надеялась, скрывалась ванная.
Благо, она там и оказалась.
Просторная комната с каменной купелью, от которой исходил пар, а в воздухе стоял запах освежающих трав. Поразительно! Я умылась холодной водой, и мои догадки подтвердились — натуральные составы мыльных средств, но когда подняла взгляд на огромное зеркало над медной раковиной, я… очешуела.
Из зазеркалья на меня смотрела я. Те же серые глаза, тот же нос, скулы. Но всё остальное... Мои темные волосы, когда-то срезанные в удобное каре на бок, теперь ниспадали блестящим золотым водопадом ниже поясницы.
Я попятилась. Запнулась о край ковра. Халат слегка распахнулся, отчего показались ключицы и грудь. Кожа стала идеально гладкой, пропали старые мелкие шрамы, а фигура... фигура приобрела какие-то слишком уж правильные, мягкие изгибы.
— И-И-И! Это что за...
Из горла вырвался совершенно неконтролируемый, пронзительный визг.
Дверь в ванную вышибло с такой силой, что деревянное полотно ударилось о каменную стену напротив. Господи, хорошо, что я стояла в стороне, иначе точно бы померла, точно вчерашние кучки белых плащей!
— А-а-а-а! — кричала я, отчаянно тыкая по выбитому проему и двери в стене, а затем в себя и Элиана.
Его черная рубашка была распахнута настежь, обнажая бледную кожу и рельефный пресс. Идеальная красота! Он стоял босиком, волосы растрёпаны, будто мужчина только проснулся. В руке он сжимал сгусток черноты, готовый разнести тут всё в щепки.
Судя по скорости его появления, спал он буквально за стенкой. Это осознание заставило впасть в секундный ступор. Но мужчина не дал мне возможность полностью сформировать мысль. Он стремительно обогнул меня, закрывая собой, и хищно обвел взглядом пустую ванную.
— Кто здесь? Где он? — рявкнул лорд.
— Никого, — пискнула я, поспешно запахивая халат на груди. — Только я. И моя... новая шевелюра.
Элиан резко развернулся. Тьма в его руке рассеялась. Он уставился на меня, по-птичьи склонив голову. Сверху вниз. Долго и внимательно изучал золотистые пряди, рассыпанные по моим плечам, затем скользнул взглядом по лицу и ниже. Туда-обратно... туда и обра-атно...
— Может, уже хватит, дырку прожжешь, — проворчала я, придерживая халат, скрывая, как затвердела грудь. То ли от его взгляда, то ли дуновения ветра из другой комнаты — уже не понять...
— Никогда такого не видел, — констатировал он с любопытством. — Ты выглядишь иначе. Пахнешь так же, но... откуда ты взялась, Аделина? Только не ври про соседнее королевство.
Я прижалась поясницей к холодному краю раковины. Врать человеку, который голыми руками отрывал конечности, действительно не хотелось.
— С Земли, третья планета от Солнца, — буркнула я, посмотрев на стену. — Из другого мира, проще говоря.
Я сжалась, ожидая обвинений в демонологии или немедленного вызова инквизиции.
Элиан хмыкнул и провел рукой по своим растрёпанным темным волосам.
— Другой мир. Это многое объясняет. Значит, магия Нор Моэр просто адаптировала твое тело под здешний фон. Странное растрачивание маны и необычное явление, но логичное.
— И всё? — недоверчиво уставилась я на него. — Ты даже не удивлён? Не потащишь меня в подземелья на опыты? Не сдашь на изучение местным учёным?
— А какое мне дело до других миров? — мягко, чтобы не спугнуть, проговорил Элиан и сделал осторожный шаг ко мне. — Меня волнуют только мои земли. И то, что на них находится. И ты сейчас здесь.
Не заметив агрессии, он сделал еще один шаг. В ванной внезапно стало душно. Температура словно подскочила на пару градусов. Элиан остановился вплотную. Тотчас пропало праздное любопытство, а его взгляд изменился. Теперь он смотрел на меня плотоядно. Темные глаза медленно, с расстановкой скользнули по вырезу шелкового халата, задержались на открытой шее и поднялись к губам.
— Ты стала еще красивее, птичка, — хрипло произнес он.
Он протянул руку. Его горячие пальцы коснулись моего плеча, скользнули по золотой пряди, а затем ладонь легла на мою талию, властно притягивая к себе. Между нами почти не осталось расстояния. Я уперлась руками в его обнаженную грудь, собираясь оттолкнуть. Под пальцами бешено колотилось его сердце.
И тут Элиан резко побледнел.
Он судорожно выдохнул, его пальцы на моей талии сжались так сильно, что я охнула от боли. В следующую секунду его глаза закатились. Он отшатнулся от меня, схватился за горло и с глухим стоном рухнул на каменный пол ванной, судорожно глотая воздух.
— Элиан! — крикнула я, мгновенно забывая о смущении, и бросилась к нему.
Глава 4
Я рухнула на колени рядом с ним. Элиан хрипел, судорожно царапая ногтями мраморную плитку. Его распахнутая рубашка съехала с плеч, и я наконец увидела причину приступа.
На его шее рассеялись тени и показался широкий металлический ошейник, глубоко впившийся в бледную кожу, оставляя кровавые ссадины. От него по груди спускалась короткая цепь, на конце которой покоился крупный, мутно-багровый камень. Он пульсировал в такт сбитому дыханию лорда.
