Кофе? Не знаю такого слова, — вторил Элиан, задумчиво потерев переносицу. — Но тёплую постель могу организовать. Пойдёшь со мной?
В моей голове быстро пронёсся список вариантов. Бежать одной по незнакомым горам без припасов и одежды? Смерть от обморожения или клыков местной фауны. Остаться здесь? Придут ещё люди, и не факт, что в белых балахонах. Остаться? Нюхать эти разлагающие кучки...
Идти с психопатом, который мило улыбается на фоне расчленёнки? Рискованно. Но пока он меня не убил. Более того, он почему-то смотрел на меня с щенячьим интересом.
Инстинкт выживания, натренированный несколькими годами жизни в общаге и жёсткими сессиями, подсказывал очевидное решение: прибиться к самому опасному хищнику в округе.
— У вас там кормят? — уточнила я.
Элиан моргнул, явно не ожидая такого прагматичного вопроса.
— Конечно, очень вкусно! У меня лучшие повара в предгорье.
— Тогда веди, лорд Элиан, — рассеянно проговорила я и поудобнее перехватила сумку. — Только постарайся по дороге больше никого не расчленять. Меня немного укачивает от вида чужих внутренностей.
Мужчина коротко хмыкнул, развернулся и пошёл вверх по крутой тропе. Я двинулась следом, глядя на его прямую спину. Элиан казался абсолютно расслабленным, но я чётко видела, как плотные чёрные тени скользят по камням у его ног, готовые в любой момент сорваться с цепи.
«Зато не придётся платить остаток кредита за обучение», — мрачно сыронизировала я про себя, перешагивая через оторванную руку в белом рукаве.
Глава 2
Мы поднимались в гору около часа. Ветер усилился, швыряя в лицо мелкий песок. Мои кроссовки скользили по камням, а кардиган совершенно не спасал от холода. Я дышала тяжело, стараясь не отставать, но ноги уже начинали предательски дрожать. Ох, не готова я к такому скалолазанию, ой не готова...
Элиан шел, едва ли не присвистывая, срывая каждый приметный цветочек, точно прогуливался по весеннему парку. Ни одышки, ни напряжения. В какой-то момент он остановился, окинул взглядом мою дрожащую фигуру и нахмурился.
— Ты замёрзла, — констатировал он очевидное. Спасибо, что про слабость тела тактично промолчал.
Он сделал шаг ко мне и стянул с себя чёрный сюртук, оставаясь в одной рубашке. Прежде чем я успела отказаться, он накинул плотную ткань мне на плечи. Она ещё хранила жар его тела и.. запах.
— Мне не нужно... — начала было я.
— Надевай, Аделина, — перебил он. Тон оставался мягким, но без возможности отказа. — Если ты заболеешь и лекарь не сможет помочь, мне придётся казнить его за некомпетентность. А хороших лекарей сейчас мало, не хочется разбрасываться ими попусту.
Я посмотрела в его глаза. Он искренне улыбнулся.
— Логика маньяка, — буркнула я, но в длинные рукава всё же влезла. Тепло сейчас было важнее принципов.
— М? — заинтересовался он. — А это кто? Какой-то почётный титул в твоих землях?
— Эм... — замялась я, и ведь теперь не сказать правду. — Воистину... Высшая степень.
— Хорошо, можешь называть меня так, но мне будет приятней, если ты будешь обращаться ко мне по имени.
— Приму к сведению, — облегчённо сказала я, сделав пометку следить за языком. Ещё не хватало помереть от неосторожного слова.
Мы вышли к воротам цитадели, когда небо окончательно стемнело. Крепость выглядела мрачно: высокие башни из чёрного камня, массивные решётки, хмурые стражники. Но стоило нам приблизиться, как охрана вытянулась по стойке смирно. Нет, не так. Они буквально окаменели от ужаса и благоговения. Копья в их руках мелко дрожали, а взгляды были намертво прикованы к земле.
Элиан прошёл мимо них, даже не кивнув. Зато он обернулся ко мне и протянул руку.
— Осторожно, ступенька скользкая.
Я проигнорировала его ладонь и перешагнула высокий порог сама.
— Справлюсь, — бросила я и едва не поседела: а так вообще можно?
Но Элиан ничуть не оскорбился. Он лишь пожал плечами и пошёл дальше. Внутри замок оказался на удивление обжитым. Горели факелы, пахло жареным мясом и выпечкой — мой желудок тут же заурчал, напоминая, что последний раз я перед вылетом.
Слуги, попадавшиеся нам навстречу, вжимались в стены. Одна из служанок, заметив нас, выронила корзину с бельём и упала на колени, низко опустив голову.
Элиан остановился.
— Встань, — сказал он. Без угрозы, просто приказ.
Девушка подскочила, не смея взглянуть на лорда.
— Простите, милорд... Простите...
— Ты напугала мою гостью, так делать не надо, — обронил он и покосился на меня, хотя я стояла с абсолютно бесстрастным лицом. — Убери это и исчезни.
Служанка испарилась быстрее, чем я успела моргнуть. Я повернулась к Элиану.
— Знаешь, у тебя тут атмосфера не очень располагает к отдыху. Ты своих людей разбираешь по частям по праздникам?
— Только тех, кто плохо работает, — насмешливо парировал он и подмигнул. Я так и не поняла, пошутил он или нет. Похоже, от него можно было ожидать всего.
Он привёл меня в просторную комнату на одном из верхних этажей. Камин уже горел, отбрасывая блики на огромную кровать с тёмным балдахином и массивный стол, на котором стоял кувшин и тарелка с фруктами. В комнате было душновато, но после промозглого ущелья это казалось раем.
— Располагайся, птичка. Еду сейчас принесут, — пояснил Элиан, шагнув ко мне, и вдруг потянул за воротник сюртука, поправляя его на моей шее. Его пальцы задели кожу.
Я резко отшатнулась.
— Сказала же, не трогай.
— Когда такое говорила? — прищурился он.
— А разве не говорила? — переспросила я. Разве это и так не понятно? Мы знакомы пару часов от силы. Ещё и эти апартаменты... Слишком роскошные. Зачем он притащил меня сюда? Не похоже, что мне уготована роль служанки. Скорее — ценного трофея. Столько вопросов роилось в голове, но я так и не осмелилась их задать.
— Не обещаю.
— То есть как это? — приподняла я брови.
Он медленно опустил руки. Взгляд его тёмных глаз на мгновение стал колючим, но тут же смягчился до щенячьего обожания.
— Отдыхай, — сказал он, проигнорировав мой вопрос. — Если что-то
